Remembering the Fall of Saigon, 45 years on

toen ik terugdenk aan Vietnam in April 2019, opende de dag van de hereniging met een knal in het hele land. Een week daarvoor was District 1 van Saigon bruisend van activiteit. Podia en cabines lagen aan de promenade voor het Rex Hotel zo ver het oog kon zien vanaf de bar op het dak van het hotel, gevuld met de echo ‘ s van vijf uur follies rinkelen op de achtergrond.

in de week na 30 April 2019 reisde ik naar Hanoi. Daar, de ringweg rond Hoan Kiem Lake was gesloten tot een circulaire amusement arcade voor voetgangers geworden. ‘S avonds laat, in een menigte naar een muziekvoorstelling kijkend, hield een vader zijn kleine kind in zijn armen, de jonge jongen gekleed in zijn pyjama en droeg een hoed geborduurd met’USA’.

Op 30 April 1975 zagen zowel Saigon als Hanoi er heel anders uit – zij waren heel anders. Toen Army of the Republic of Vietnam (ARVN) en Amerikaans personeel Saigon ontvluchtten, klauterden ze in Huey-helikopters, klaar op de toppen van gebouwen als libellen, en de troepen van het Volksleger van Vietnam (Pavn) sloten zich van alle kanten in op de stad, met weinig weerstand. In Hanoi, het centrum van het verzet van de Democratische Republiek Vietnam tegen het Franse kolonialisme gevolgd door het Amerikaanse imperialisme, wachtte de bevolking in het puin van een stad die vermoeid was door 30 jaar oorlog.”wat ik me het meest herinner is dat ik eind 1974 naar Lộc Ninh werd geroepen om deel te nemen aan een training om te leren over onmiddellijke en toekomstige taken”, zei Trưóng Hiếu in zijn huis op Hanoi in 2019. Hiếu, al in Zuid-Vietnam aan het begin van 1975 als een soldaat en oorlogskunstenaar, herinnerde aan de verminderde moraal van ARVN soldaten zelfs toen, versleten door de controle van dorpshuchten flip-flopping tussen hen en de communistische krachten van de PAVN en de People ‘ s Liberation Armed Forces (PLAF).

Ik moest Overwinningsdag opnemen in Saigon. Bijvoorbeeld, dagelijkse activiteiten van Saigon Burgers. De stad werd niet verwoest, er was geen bad in bloed. De elektriciteit was ‘ s avonds nog aan, zodat mensen konden gaan genieten van hun nachtelijke activiteiten.veteraan journalist en Noord-Vietnamese oorlogskunstenaar Phạm Thanh Tâm

“op een ochtend,” vervolgde Hiếu, “gaf de verantwoordelijke van de lessen ons de opdracht om samen te komen voor een bijeenkomst. En toen wij bij elkaar gebracht werden zei hij: “gaat terug naar jullie eenheden. De tijd is gekomen. Als je te laat bent, zul je het missen.'”

de opdracht was gegeven; een aanval op Saigon was op handen. Woord zou hebben gereisd op de onbreekbare messaging keten die de communistische DRV en National Liberation Front (NLF) oorlogsinspanning had gecoördineerd. Echter, voor pavn en PLAF troepen genesteld in Zuid-Vietnam, hoe de aanval zou gebeuren, of hoe het eruit zou zien, zou geheim gehouden zijn. “dus, we keerden terug naar onze eenheden,” zei Hiếu. “Op dat moment was de sfeer al zoemend. Op een dag, toen we in het bos liepen, hoorden we het geluid van enkele tanks. We vroegen elkaar, ‘verdomme, waarom is er het geluid van tanks? Toen zei een verbindingsagent: jullie blijven hier, Ik ga kijken.’Hij rende naar buiten en kwam terug en zei tegen ons, ‘het zijn onze tanks!’Ik zag de half blauwe half rode vlag .Hiếu en zijn eenheid naderden Saigon vanuit het zuidwesten, drijvend over de vàm Cỏ rivier in verzegelde tanks, en via Nhà Bè port. In het noorden sloot Nguyễn Thanh Châu zich aan bij een tankkonvooi dat door de vlakte van Riet en de mangrovebossen van de Mekong Delta reisde. Op locatie bij de Ba Rem Canal crossing schilderde Chau het konvooi in afwachting van verdere orders. Een ander schilderij van hem, gedomineerd door de paarse tinten van een ondergaande zon, toont het konvooi van Sovjet-gebouwde T-54 tanks marcheren door de rand van Saigon, die deel uitmaken van de laatste aanval op Saigon die de stad zou veroveren en de oorlog te beëindigen.

Veteraanjournalist en Noord-Vietnamese oorlogskunstenaar Phạm Thanh Tâm sloot zich aan bij de aanval op Saigon vanuit het noordoosten. Tâm bevond zich in de unieke positie in die zin dat de bevrijding van Saigon niet zijn eerste, maar tweede, ervaring was van overwinning in de strijd voor onafhankelijkheid.hij was aanwezig toen de kanonnen bijna precies 21 jaar eerder ophielden met beuken in de Slag bij Điện Biên Phủ, waardoor een stilte zo onnatuurlijk stil was dat hij een mondharmonica hoorde spelen op het slagveld na de overwinning op de Franse kolonialistische troepen.

eenmaal binnen Saigon, vertelde Tâm een scène van verrassende normaliteit. “als een gevechtsjournalist,”zei hij in een interview met Witness Collection in juni 2017,” Ik moest de kenmerken van Victory Day In Saigon vastleggen. Bijvoorbeeld, dagelijkse activiteiten van Saigon Burgers. De stad werd niet verwoest, er was geen bad in bloed. De elektriciteit was ‘ s avonds nog aan, zodat mensen konden uitgaan en genieten van hun nachtelijke activiteiten.”

toch was voor Tâm de sfeer in Saigon heel anders dan die in Hanoi, de welig tierende handelsreclames in schril contrast met Hanoi ‘ s cultuur van utilitarisme. Tâm merkte ook auto merken die hij nog nooit eerder had gezien, en de roman galm van westerse nachtclubs, die hij Opmerkelijk vond.

Trưóng Hiếu, als in een droom, besloot een attractie te bezoeken waar hij al lang over had gehoord: De dierentuin van Saigon. Aangekomen in de dierentuin leeg van bezoekers, hij en zijn collega ‘ s snel vond het huis van de zookeeper, langs een behuizing met uitgehongerde, uitgemergelde tijgers.”we vroegen de zookeeper of hij iets had om hen te voeden,” zei Hiếu. “Hij zei:’ Niemand bracht hen vlees. Nu heb ik alleen nog wat kippen in mijn kooi. Dus zei ik dat hij de kippen naar buiten moest brengen. Hij bracht ze naar buiten en we gooiden ze in de tijgerkooi. De tijgers stonden op en grepen de kippen. Ze zagen er zielig uit toen ze de kippen verslonden. Die dag dacht ik dat ik de verdienste had om die tijgers te redden.”

In de dagen na de bevrijding stroomden andere kunstenaars naar de stad. In één geval kwamen twee kunstenaars van over de hele wereld samen op de veranda van het Continental Hotel, uitkijkend over het Operagebouwplein bij het Caravelle Hotel. Stephan Koester, een filmmaker uit de Bondsrepubliek Duitsland (West-Duitsland), arriveerde in Saigon namens de Noord-Vietnamese Premier Phạm Văn Đồng op 27 April 1975, om de overwinning te documenteren van wat hij in zijn film Erfolgsbericht beschreef als “de betere socialisten van ergens anders vechten in Vietnam. Na de bevrijding arriveerde Nguyễn Ðơn thộ, een oorlogskunstenaar uit Hanoi, in Saigon.Koester had geen begrip van de gecodeerde berichten op de Amerikaanse radio die buitenlanders opriepen en Vietnamezen selecteerden voor de onmiddellijke evacuatie door helikopters.”

dat Saigon zou vallen in de komende dagen was een ongelooflijke notie voor sommigen, zoals Koester vertelde de voorspelling van een Zweedse journalist er op het moment: “‘dat kan een lange tijd duren,’ zei hij. Saigon is nog lang niet gevangen genomen. Alleen omdat je nu hier bent om het te filmen, zal de 30-jarige oorlog nog niet voorbij zijn.”De geluiden van detonaties aan de horizon van een exploderend Amerikaans munitiedepot smeekten om een verschil.een paar dagen na de bevrijding filmde Koester Nguyễn Ð Ørn Thạn en schetste ze het Caravelle Hotel. Tot op de dag van vandaag herinneren ze zich de ontmoeting met liefde. Zittend in de porch café van het Continental Hotel met een vriend, thị bestellen een lager bier – in strijd met de BIA hơi (vers bier) hij normaal had in Hanoi – en begon te trekken. “Ik zag ook de verslaggever en andere mensen die foto’ s nemen en Engels spreken, ” zei thạ. “Maar later in zijn brief, kwam ik erachter dat hij een verslaggever uit West-Duitsland was. Hij was sympathiek tegenover Vietnam en kwam Vietnam helpen. Hij zei dat het allemaal kostbare herinneringen waren.”

“Ik was beleefd en zei hallo, maar we hebben niet gepraat,” zei Koester in een e-mail interview In November 2019. “Ik zou hem graag weer ontmoeten-neem een biertje of twee.”

Film beelden van Nguyễn Ðức Thọ schetsen van de Caravelle Hotel, gemaakt door Stephan Koester. Rechts: de schets. Krediet: Witness Collection

vanuit verschillende invalshoeken kan de bevrijding van Saigon vele tinten en tinten aannemen. Voor degenen die zich terugtrekken uit de stad, moet de laatste glimp van Saigon die van bovenaf wegzoomt een opluchting zijn geweest, toen angst en angst voor mogelijke vergelding smolt weg. Voor degenen die marcheren langs de geruststellende rammelaar van tanks, de realiteit van het dichter bij Saigon ongetwijfeld bracht een moment van trots en vreugde. Voor degenen die elkaar voor het eerst ontmoeten, om later opnieuw te verbinden in de toekomst, werd de val van Saigon een gedeelde herinnering.

niettemin is de 45e verjaardag van de dag van de hereniging ongetwijfeld een moment van viering. Interessant genoeg is het in deze tijd van Covid-19 ook een belangrijke herinnering aan de manier waarop de wereld zich ontwikkelt. Tot op heden zijn in Amerika meer mensen gestorven aan het coronavirus dan Amerikaanse militairen in de Vietnamoorlog. Vietnam, aan de andere kant, heeft tot nu toe geen doden gemeld. aan al diegenen in Vietnam die moedig en intelligent de ongekende pandemie als onafhankelijke natie aanpakken, gelukkige Dag van de hereniging.