de volgende decennia werden de Koude Oorlog genoemd, waar de Sovjet-Unie tegen de Verenigde Staten en hun bondgenoten streden in een nucleaire wapenwedloop en de ruimtewedloop. De Sovjets waren succesvol, de lancering van de eerste satelliet in een baan in 1957, en de eerste man in de ruimte in 1961. Later kregen de Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten de overhand door een bemande expeditie naar de maan te sturen in 1969; een totaal van 12 Amerikanen landde op de maan tussen 1969 en 1972. Uiteindelijk schrapte de Sovjet-Unie hun maanprogramma en concentreerde zich op hun (enorm succesvolle) ruimtestations, waarbij ze beweerden dat dat al die tijd hun bedoeling was geweest. De Sovjet-Unie zou ook overgaan tot het domineren van de Olympische Spelen, Samen met de Verenigde Staten, met beide naties vechten voor opscheppen rechten door topping de medaille tafels. Tijdens het tijdperk van het officiële amateurisme domineerde de Sovjet-Unie zelfs enkele sporten die West-Europese landen meestal uitblinken omdat ze officieel geen professionele atleten hadden. In het algemeen hielden de Sovjets en veel van hun satellieten zich ook bezig met grootschalige systematische doping.de mislukte oorlog in Afghanistan, de ramp met de kerncentrale van Tsjernobyl in 1986, de glasnost-en perestrojka-hervormingsprogramma ‘ s van Michail Gorbatsjov, de dalende prijzen van olie en andere grondstoffen (die een groot deel van de Sovjet-economie uitmaken) en de toenemende penetratie van Informatie, Cultuur en propaganda uit het Westen zorgden voor een golf van revoluties in het Oostblok vanaf 1989. In 1991 werd een referendum gehouden over het behoud van de Sovjet-Unie. De Baltische staten, Moldavië, Georgië en Armenië boycotten het referendum, omdat ze rond dezelfde tijd hun eigen onafhankelijkheidsreferenda hielden. Elke andere deelnemende Republiek stemde om te blijven, maar ondanks dit werd de USSR officieel ontbonden op 26 December 1991.hoewel de ontmanteling van de Sovjet-Unie algemeen werd geprezen als een triomf voor vrijheid, democratie en mensenrechten onder de westerse bondgenoten, is de realiteit op het terrein veel complexer. Terwijl de Baltische staten hun levensstandaard na de onafhankelijkheid snel zagen stijgen tot de West-Europese normen, was het tegendeel grotendeels waar in de andere voormalige Sovjetrepublieken en zelfs in vele delen van Rusland, waardoor veel mensen nostalgisch waren voor het Sovjettijdperk. De val van de Sovjet — Unie bracht ook vele prutsende etnische conflicten naar boven, met burgeroorlogen, etnische zuiveringen, genocides, terrorisme en omstreden grenzen die nooit zijn opgelost-Tsjetsjenië, Abchazië, Zuid-Ossetië en Nagorno-Karabach zijn enkele van deze voorbeelden. Ook in sommige voormalige Sovjetrepublieken is een deel van de vooruitgang op het gebied van de rechten van de vrouw en de homorechten teruggedraaid.veel van de voormalige Sovjet-landen zijn nog steeds de thuisbasis van grote etnische Russische gemeenschappen. Deze gemeenschappen onderhouden over het algemeen nauwe banden met Rusland, wat leidt tot spanningen tussen hen en de regeringen in de meer westerse landen.