The Forty-Niners-the California Gold Rush
de beroemde Forty-Niners kregen hun naam uit het jaar dat de Gold Rush migranten hun weg naar Californië begonnen te maken. De eerste goudontdekking vond begin 1848 plaats, maar werd tot het einde van dat jaar niet serieus genomen. De lente van 1849 markeerde een prime time voor theminers om naar het Westen te trekken. In December 1849 waren er 40.000 goudzoekers in Californië. Een overweldigend aantal van hen, 94% volgens de 1850 Amerikaanse federale volkstelling, waren mannen. Een volatiele, bijna wetteloze omgeving”waar risico en toeval de hele samenleving leken te doordringen” (Herbert 341)resulteerde. De mijnwerkersgemeenschap belichaamde zeker veel “Wilde, Wilde, West”idealen.
TheForty-Niners kwamen naar ” grab and leave, not build and stay.”(Holliday 115) de standaardsociale codes, verantwoordelijkheden en moraal die van toepassing waren op de rest van de bevolking van de Verenigde Staten werden afgedankt in de wildernis van Californië.Het enige wat er toe deed voor de goudzoekers was goud in handen krijgen,bij voorkeur grote hoeveelheden ervan, voordat het allemaal weg was. Er waren letterlijk geen regeringsregels om deze mannen te verbieden om eventuele schade aan het land aan te richten. Ze waren vrij om ” de aarde te verscheuren waar hun geluk en perseverance hen leidde.”(Holliday 116)
leven in de mijnsteden bestond uit twee dingen: arbeid en vrije tijd. De meestbepaalde mijnwerkers brachten hun dagen bezig met de zware handarbeid vereist goud te halen, en degenen die de mijnbouw had opgegeven, hetzij omdat de Arbeid was te moeilijk of had andere vaardigheden, Nam andere ondernemingen. De snel groeiende bevolking creëerde een grote behoefte aan een verscheidenheid aan bedrijven en diensten, en de meerderheid die winkel opende in en rond de mijnkampen in California kende groot succes. In feite, veel historiansgeloof en studies tonen aan dat “handelaren en andere dienstverleners reapedmost of the profits from mining.”(Clay 998) migreren naar Californië” verhoogde de inkomsten in absolute termen voor alle of bijna alle beroepen, ” (Clay 1022) terwijl voor mijnwerkers, de inkomsten werden meestal verlaagd, deels als gevolg van de hoge kosten van voedsel. In eerste instantie, de “bedrijven” die het meest succes ervaren betrokken drinken, gokken, en prostituees(vandaar, de vluchtige omgeving). Uit een dagboek van negenenveertig: “de stad is vol dronkenlappen.”(Canfield 5) de Vrijheid van deze jonge mannen moedigde impulsen en vicesen aan die zich thuis voorstelden.”(Holliday 116) maar, na een tijdje, “druk grewom een stabielere en effectievere regering te creëren,” (Brinkley 361) vrouwen en kinderen filterden in de regio, en dingen begon te settelen. Hoe dan ook, Californië had zeker een wilde begin.
Het leven van een mijnwerker was geen pretje; de meesten van hen waren vuilarm, en velen zouden zo blijven. Terwijl degenen die besloten om zich te vestigen in het westen voor de goudkoorts meestal gepland vooruit en maakte regelingen voor vertrek, de veertig-Niners “gooide voorzichtigheid naar de wind…verlaten boerderijen, banen, huizen, gezinnen.”(Brinkley 359) ze namen grote kansen, en velen van hen faalden. De meerderheid van de mijnwerkers is er nooit in geslaagd een aanzienlijke hoeveelheid goud te behouden, zeker niet wat ze hadden gehoopt te vinden. Helaas voor veel mijnwerkers, wat bepaald of ze zouden slaan grote hoeveelheden goud of niet was afhankelijk van geluk en timing. California gold was beschikbaar op een first come, first served basis.As bovengenoemde, degenen die echt geprofiteerd van de goudkoorts waren die ondernemers die begonnen winstgevende bedrijven rond die tijd. Helaas maakten veel van deze ondernemers gebruik van hun macht en duurden goederen omdat ze wisten dat de mijnwerkers niet zonder hen konden leven. Zoals een mijnwerker zelf in zijn dagboek schreef:”ze zijn allemaal in een ring om ons arme mijnwerkers te beroven.”(Canfield 2) goud was misschien de reden dat veel mannen naar Californië reisden, maar dat was niet de reden waarom ze bleven. Californië had veel te bieden en veel mijnwerkers met gezinnen thuis nodigden hun vrouwen en kinderen uit om zich bij hen aan te sluiten. Anderen kozen er simpelweg voor om te blijven en een nieuw leven te beginnen op de nieuwe grens.
