The Science Of Why uien Make Us Cry

Tastyart Ltd Rob White/Getty Images

de ui is meerlagig in zijn complexiteit — letterlijk en metaforisch.

Robert Daly/Getty Images

maar ook, het is vanwege een chemische irriterende stof genaamd syn-propaanthial-S-oxide, zegt chemicus Eric Block, die het gezaghebbende boek over uien — en andere alliums heeft geschreven.

” zie, de ui is een vaste plant die in de grond leeft met veel beestjes die op zoek zijn naar een snack,” zegt Block. “Het heeft dus een chemisch verdedigingssysteem ontwikkeld.”

dat wil zeggen dat uien ons aan het huilen willen maken — dus zullen we stoppen met proberen ze op te eten (niet dat de meesten van ons worden afgeschrikt).

” De manier waarop de uienbol is ontworpen, is dan ingenieus”, zegt Block. In elke uiencel zit een kleine glob — een verzegelde vacuole — gevuld met enzymen, legt hij uit. Wanneer je een ui bijt of in een ui snijdt, breken deze met enzymen gevulde blobs open, waardoor hun inhoud vrijkomt, die zich dan vermengen met andere chemicaliën in de uiencellen. “En dan,” zegt Block, ” gebeurt er een hele cascade van chemische processen in een handomdraai.”

een bos van syn-propaanthial-S-oxide moleculen vormen als gevolg van al die chemische reacties — en omdat deze jongens zijn echt klein, en licht, ze zweven omhoog in de lucht. “En dan vinden ze hun weg naar het oog van de persoon die de ui snijdt,” zegt Block.

voor een beeld van hoe het volledige proces eruit ziet, bekijk deze video van de American Chemical Society.

the whole thing, Block says, ” really is quite beautiful from a scientific viewpoint.”

schoonheid, in dit geval, letterlijk in de ogen van de toeschouwer, het verbranden van de oogbollen. Block heeft een aantal suggesties voor degenen onder ons die minder gecharmeerd zijn van de Onion ‘ s vijandige chemie.

De beste strategie om scheuren te voorkomen, zegt Block, is om uien te hakken in een goed geventileerde ruimte, in de buurt van een ventilator. “Als je gewoon de ui snijdt in een stroom lucht die van je gezicht wegblaast,” zegt hij, “dan trek je de moleculen weg en komen ze niet in je ogen.”

Het koelen van de uien gedurende een paar minuten voor het hakken kan ook helpen, merkt hij op, omdat de vluchtige stoffen die oogirritatie veroorzaken minder vluchtig zijn als ze koud zijn.”Moleculen van welke aard dan ook hebben de neiging om sneller te bewegen als ze warm zijn en langzamer als ze koel zijn — dus door de ui te koelen, zorg je ervoor dat de irriterende chemicaliën niet in één keer naar je gezicht rennen.

” Er zijn een aantal belachelijke suggesties die zijn gemaakt — zoals wear goggles, ” Block zegt. “Dat werkt niet echt.”Echt strakke bril kan voorkomen dat de chemische stof direct in je oogbollen komt, maar ze zullen niet voorkomen dat het door je mond en neus naar boven sijpelt. “Plus,” zegt Block, ” een bril ziet er dom uit.”

natuurlijk is het vrijwel onmogelijk om waterige ogen volledig te vermijden als je kookt met uien, zegt Block. Uiteindelijk geven deze recalcitrante chemicaliën in uien het zijn unieke smaak. “Trouwens, “zegt hij, tong in Wang,” soms is pijn plezier.”

of, zoals de grote dichter Pablo Neruda heeft overdacht, ” Ui, lichtgevende fles … Je maakt ons aan het huilen zonder ons pijn te doen.”