The Surprising History of America ’s Wild Horses
moderne paarden, zebra’ s en ezels behoren tot het geslacht Equus, het enige overlevende geslacht in een ooit diverse familie, de paardachtigen. Op basis van fossielen lijkt het geslacht ongeveer 4 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika te zijn ontstaan en zich 2 tot 3 miljoen jaar geleden naar Eurazië te hebben verspreid (vermoedelijk door de Bering landbrug over te steken). Na deze eerste emigratie waren er nog meer westwaarts migraties naar Azië en terugkeer migraties terug naar Noord-Amerika, evenals verschillende uitstervingen van Equus soorten in Noord-Amerika.de laatste prehistorische Noord-Amerikaanse paarden stierven uit tussen 13.000 en 11.000 jaar geleden, aan het einde van het Pleistoceen, maar tegen die tijd had Equus zich verspreid naar Azië, Europa en Afrika.
dieren die op paleontologische gronden konden worden erkend als ondersoort van het moderne paard zijn tussen 1 miljoen en 2 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika ontstaan. Toen Linnaeus de soortnaam E. caballus bedacht, had hij alleen het gedomesticeerde dier in gedachten. Zijn meest wilde voorouder kan de tarpan geweest zijn, vaak geclassificeerd als E. ferus; er is echter geen bewijs dat de tarpan een andere soort was. In ieder geval is het gedomesticeerde paard waarschijnlijk niet op een enkele plaats en tijd ontstaan, maar werd gefokt uit verschillende wilde rassen door Euraziatische herders.
de afgelopen jaren heeft de moleculaire biologie nieuwe instrumenten opgeleverd voor het uitwerken van de relaties tussen soorten en ondersoorten van equids. Bijvoorbeeld, gebaseerd op mutatiepercentages voor mitochondriaal DNA (mtDNA) Ann Forstén, van het Zoölogisch Instituut aan de Universiteit van Helsinki, heeft geschat dat E. caballus ongeveer 1,7 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika is ontstaan. Meer To the point is haar analyse van E. lambei, het Yukon paard, de meest recente Equus soort in Noord-Amerika voorafgaand aan het verdwijnen van het paard uit het continent. Haar onderzoek naar E. lambei mtDNA (bewaard in de permafrost van Alaska) heeft uitgewezen dat de soort genetisch gelijkwaardig is aan E. caballus. Die conclusie werd verder ondersteund door Michael Hofreiter, van de afdeling evolutionaire Genetica van het Max Planck Instituut in Leipzig, Duitsland, die heeft vastgesteld dat de variatie binnen die van moderne paarden viel.
deze recente bevindingen hebben een onverwachte implicatie. Het is bekend dat gedomesticeerde paarden werden geïntroduceerd in Noord-Amerika te beginnen met de Spaanse verovering, en dat ontsnapte paarden vervolgens verspreid over de Amerikaanse Great Plains. In tegenstelling tot de inheemse paarden die aan het einde van het Pleistoceen stierven, worden deze wilde paarden die vandaag de dag nog leven, aangeduid als “wild” en beschouwd als opdringerige, exotische dieren. Maar als E. caballus zijn ze toch niet zo buitenaards. Het feit dat paarden gedomesticeerd werden voordat ze opnieuw geïntroduceerd werden, doet er vanuit biologisch oogpunt weinig toe. Inderdaad, domesticatie veranderde hen weinig, zoals we kunnen zien aan hoe snel paarden terugkeren naar oude gedragspatronen in het wild.
beschouw deze parallel. Het Mongoolse wilde paard (E. przewalskii, of E. caballus przewalskii) verdween honderd jaar geleden uit zijn leefgebied in Mongolië en Noord-China. Het overleefde alleen in dierentuinen en reservaten. Dat is geen domesticatie in de klassieke zin van het woord, maar gevangenschap, met voedselbewaarders en dierenartsen die gezondheidszorg bieden. Toen werden overtollige dieren vrijgelaten in de jaren 1990 en nu herbevolken een deel van hun inheemse verspreidingsgebied in Mongolië en China. Zijn ze een herintroduceerde inheemse soort of niet? En hoe verschilt hun aanspraak op endemisme van die van E. caballus in Noord-Amerika, met uitzondering van de lengte en graad van gevangenschap?het wilde paard in de Verenigde Staten wordt over het algemeen als niet-inheems bestempeld door de meeste federale en staatsinstellingen die zich bezighouden met het beheer van wilde dieren, waarvan het wettelijke mandaat meestal is om inheemse wilde dieren te beschermen en te voorkomen dat uitheemse soorten ecologisch schadelijke effecten hebben. Maar de twee sleutelelementen voor het definiëren van een dier als een inheemse soort zijn waar het vandaan komt en of het al dan niet samenwerkte met zijn habitat. E. caballus kan aanspraak maken op beide doen in Noord-Amerika. Dus een goed argument kan worden gemaakt dat het, ook, moet genieten van bescherming als een vorm van inheemse dieren in het wild.Video: Wild Horses of Mongolia met Julia Roberts The Secret of Fast Horses Jay F. Kirkpatrick, die een Ph. D. in reproductieve fysiologie behaalde aan het College of Veterinary Medicine van Cornell University, heeft de vruchtbaarheidscontrole voor wilde paarden bestudeerd. Hij is directeur van het Science and Conservation Center in ZooMontana in Billings. Patricia M. Fazio, een research fellow aan het Science and Conservation Center, behaalde haar Ph. D.in milieugeschiedenis aan de Texas A&M University. Haar interesses omvatten reproductieve fysiologie, het monitoren van wild horse ranges, en de evolutie van equids.