Tolson, Melvin B (eaunorus) 1898-1966

Poet toneelschrijver, opvoeder

onderwezen tijdens het ontwikkelen van poëtische stijl

werd Liberiaanse dichter laureaat

kreeg rijkelijk verdiende publieke onderscheiding

geselecteerde geschriften

bronnen

een leraar en coach, Melvin Beaunorus Tolson werd het best bekend als dichter. Hij begon met het verkennen en herdenken van de Harlem Renaissance kunstenaars in poëzie, en vervolgens ging over tot een veelheid van andere onderwerpen. In 1947 werd hij verkozen tot dichter laureaat van Liberia, en de poëzie die hij in die periode schreef, vestigde een nieuwe standaard in Afro-Amerikaanse poëzie.Melvin Beaunorus Tolson werd geboren op 1 februari 1898 in Moberly, Missouri. Tolson ‘ s vader, dominee Alonzo Tolson, was de zoon van een voormalige slaaf en haar blanke meester. Dominee Tolson had slechts acht jaar formeel onderwijs, wat zijn opkomst binnen de hiërarchie van de methodistische bisschoppelijke kerk ernstig beperkte. Ondanks de beperkingen van zijn formele opleiding, bleef dominee Tolson proberen zijn professionele leven te verbeteren door zelfstudie, door een opeenvolging van schriftelijke cursussen in het Latijn, Grieks en Hebreeuws te volgen. Er is weinig bekend over Tolson ‘ s moeder, Lera Hurt Tolson, die gedwongen werd om hun vier kinderen vaak te verplaatsen, omdat dominee Tolson van de ene post naar de andere werd verplaatst.hoewel Tolson geboren werd in Moberly, verhuisde zijn vader vaak van parochie naar parochie, waardoor Tolson als kind in verschillende kleine steden in Missouri en Iowa woonde. Hij publiceerde zijn eerste gedicht, over het zinken van de Titanic, in een lokale krant in Oskaloosa, Iowa. Toen Tolson 16 jaar oud was, verhuisde het gezin naar Kansas City, Missouri, in wat een meer permanente detachering zou worden. Tolson bracht zijn laatste twee jaar van de middelbare school in Kansas City, waar hij publiceerde verhalen en gedichten in zijn middelbare school jaar boeken. In zijn laatste jaar werd Tolson verkozen tot klassedichter. Na de middelbare school, Tolson ingeschreven aan de Fisk University in Nashville, Tennessee; echter, nadat hij zijn eerste jaar voltooid, hij overgebracht naar Lincoln University in de buurt van Oxford, Pennsylvania. Als tweedejaars, Tolson woonde een broederschap dans waar hij ontmoette Ruth Southall van Charlottesville, Virginia. Na een verkering van enkele maanden trouwde het echtpaar op 29 januari 1922. Tolson voltooide zijn BA-graad in 1923, na cum laude afgestudeerd te zijn, en werd een vader op ongeveer hetzelfde moment. Zijn oudste kind, Melvin B. Tolson, Jr., werd al snel vergezeld door jongere broers en zussen, Arthur Lincoln Tolson, Wiley Wilson Tolson, en Ruth Marie Tolson. In 1928 was Melvin Tolson ‘ s familie compleet.in 1924 werd Tolson ingehuurd om Engels en spraak te onderwijzen aan Wiley College in Marshall, Texas, een kleine methodistische bisschoppelijke school aan de rand van de olievelden. Hoewel klein, Wiley had een uitstekende academische reputatie, en Tolson deed het goed, steeds als zijn zoon Melvin Jr.later beweerde, “een van de intellectuele sterren van deze omgeving.”Ook buiten de academische wereld viel Tolson op verschillende gebieden op. Hij speelde competitief tennis en coachte de junior-varsity voetbalteam, maar het was in wetenschappelijke bezigheden waar hij voornamelijk uitblonk. Tolson was een getalenteerde en zeer bedreven debater terwijl op de universiteit, en al snel werd hij gevraagd om te organiseren en coachen van een debat team. In de 15 jaar die volgden creëerde Tolson ‘ s debatteam een legende, maar verloor slechts één keer—een verlies toegeschreven aan een bevooroordeelde jury. Geboren op 6 februari 1898 te Moberly, MO; overleden op 29 augustus 1966; gehuwd met Ruth Southall 29 januari 1922; kinderen: Melvin Jr, Arthur, Wiley, Ruth. Opleiding: Lincoln University, B. A., 1923; Columbia University, M. A, 1940.

carrière: Wiley College, professor, 1923-47; Langston University, professor, 1947-65; Washington Tribune, columnist, 1937-44; Langston City, OK, mayor, 1952-60, Poet and playwright: Rendezvous with America, 1944, Libretto for the Republic of Liberia, 1953, Harlem Gallery, Book I, the Curator, 1965, Λ Gallery of Harlem Portraits, 1979.prijzen: American Negro Exposition Poetry Contest, 1939; Poet Laureate of Liberia, 1947; Bess Hokin Prize for Poetry, 1951; Bread Loaf Writers ‘ Conference, Permanent Fellow in Poetry and Drama, 1954; Lincoln University, Honorary Doctor of Letter, 1954; District of Columbia ‘ s Citation and Award for Cultural Achievement in the Fine Arts, 1965; Lincoln University, tweede Honorary Doctor of Letters, 1965; Avalon Chair in Humanities aan Tuskegee Institute, Appointee, 1965; National Institute and American Academy of Arts and Letters,$2500,00 grant, 1965; Rockefeller Foundation Award, 1966.

team overstegen de barrières van race en versloeg teams van veel grotere en meer prestigieuze scholen, zoals de University of Southern California, de University of Kansas, en Oxford University, Engeland. Tolson regisseerde ook de college theatre group en hielp bij de oprichting van de zwarte intercollegiate Southern Association of Dramatic and Speech Arts, die festivalwedstrijden waar zijn studenten konden vinden concurrerende uitlaatklep voor de toneelstukken die ze schreven en geregisseerd.in 1931 nam Tolson kort verlof aan Wiley College. Hij verhuisde zijn familie naar het huis van zijn ouders in Kansas City, Missouri, en met behulp van een fellowship, Tolson ingeschreven in een Master of Arts programma aan de Columbia University. Als student van vergelijkende literatuur begon Tolson de schrijvers van de Harlem Renaissance te bestuderen, en schreef uiteindelijk zijn proefschrift over “the Harlem Group of Negro Writers”. Tolson werd in 1940 bekroond met zijn Master of Arts aan de Columbia University. In de wereldliteratuur vandaag, Tolson ‘ s zoon, Melvin Jr., vertelde dat terwijl zijn vader was op Columbia, hij liet een kamergenoot een sonnet dat hij over Harlem had geschreven. “De kamergenoot … maakte het idee belachelijk om Harlem in een sonnet te passen.”Als gevolg van deze episode begon Tolson te denken over poëzie en Harlem in veel grotere termen. Tegen de tijd dat hij deze cruciale studieperiode had afgerond, begon Tolson te werken aan zijn eerste dichtbundel, a Gallery of Harlem Portraits (1979). Het kader voor dit boek was een serie van 340 gedichten die “portretten” boden van de kunstenaars en schrijvers van de Harlem Renaissance. Tolson deed verschillende pogingen om een uitgever te vinden, maar met weinig succes. Tot slot, volgens Melvin Jr., Tolson zijn pogingen om het werk te laten publiceren opgegeven en plaats het manuscript weg in een kofferbak. Tijdens het decennium dat volgde, de gedichten uit dit boek begon te verschijnen in publicaties als Arts Quarterly, Modern Monthly, en Modern Quarterly. Ondanks de publicatie van enkele van de gedichten uit dit eerste boek, zou the compilation of poems, een galerie van Harlem portretten, niet gepubliceerd worden tijdens Tolsons leven.na zijn studie aan Columbia keerde Tolson terug naar Wiley om les te geven, maar hij liet zijn schrijven niet achter. Naast zijn poëzie schreef Tolson ook proza en drama. In 1937 had hij twee toneelstukken geschreven. Een van de toneelstukken, The Moses of Beale Street, was een muzikaal komedie-drama, geschreven in samenwerking met Edward Boater. Helaas ging het manuscript later verloren. Tolson ‘ s succes in het debatteren en zijn eigen liefde voor het argument leidde hem ook naar controverse omarmen. Een van de eerste voorbeelden van Tolson’ s bereidheid om zijn principes te verdedigen was duidelijk in zijn verdediging van dichter en toneelschrijver, Langston Hughes, gepubliceerd in the Pittsburgh Courier, 1933, waarin Tolson Hughes ‘ controversiële gebruik van religie verdedigde in een van zijn gedichten. Van 1937 tot 1944 schreef Tolson een wekelijkse column voor de Afro-Amerikaanse krant The Washington Tribune. De column heette “kaviaar en kool” en gaf Tolson een voertuig om zijn opvattingen over de behandeling van zwarte mensen tijdens Amerika ‘ s periode van depressie en Wereldoorlog uiteen te zetten. Een gedicht van Tolson uit 1939, “Dark Symphony”, won de National poetry contest gesponsord door de American Negro Exposition in Chicago. Dit gedicht begon als een roman, ook wel Dark Symphony genoemd, maar het bleef onvoltooid als een roman totdat Tolson uiteindelijk omgezet in poëzie. Toen “Dark Symphony” later in september 1941 werd gepubliceerd in Atlantic Monthly, trok de publicatie de aandacht van een redacteur bij Dodd Mead Publishers die de weg vrijmaakte voor de publicatie van Tolson ‘ s eerste boek met gedichten, Rendezvous with America (1944). Tolson ‘ s gedichten vierden zwarte prestaties en herinnerde het publiek aan de raciale diversiteit van Amerika, die de dichter suggereerde, leende zijn land haar kracht. De gedichten in dit, zijn eerste gepubliceerde poëzieboek, herinnerden Tolson ‘ s lezers ook aan de vele bijdragen die zwarte Amerikanen hadden geleverd aan de groei en kracht van de Verenigde Staten. Rendezvous with America eindigde op een optimistische toon met het gedicht “Tapestries of Time”, een gedicht dat bedoeld was om de belofte van een betere wereld voor zwarte mensen te voorspellen waarvan Tolson hoopte dat deze zou ontstaan uit de vernietiging van de Tweede Wereldoorlog. in 1947 verliet Tolson Wiley College om zich aan te sluiten bij de Faculteit van de Langston University in Oklahoma. Hij had 24 jaar doorgebracht op Wiley College en deze beweging vertegenwoordigde een belangrijke academische carrière verandering. Tolson bracht de volgende 17 jaar aan de Langston University, uiteindelijk besteden een totaal van 41 jaar van zijn leven aan het onderwijs. Maar poëzie bleef altijd even belangrijk voor hem, zoals blijkt uit het feit dat Tolson in 1947 werd geselecteerd als dichter laureaat van Liberia. Als laureaat van de nieuwe dichter kreeg Tolson de opdracht om een gedicht te schrijven ter ere van Liberia ‘ s Komende honderdste verjaardag, die in 1956 zou plaatsvinden. Tolson ’s eerste gepubliceerde boek, Rendezvous with America, diende als model voor Tolson’ s nieuwste opdracht als poet laureate. Libretto voor de Republiek Liberia herhaalt veel van de thema ‘ s uit zijn eerder verschenen boek. Maar terwijl Tolson streefde naar dezelfde optimistische stem als in zijn eerdere werk, maakte zijn libretto duidelijk dat Voor de dichter een utopisch ideaal moeilijk te bereiken zou zijn. Tolson stelde Liberia voor als het nieuwe Amerika, een poging om een nieuwe natie te vestigen, en hij erkende dat de bittere geschiedenis van de mensheid een gevoel van urgentie leunde op de noodzaak van gelijkheid voor alle mensen. Tolson ‘ s werk kreeg over het algemeen gunstige recensies, hoewel er een paar gemengde reacties waren. De meeste recensenten erkenden echter dat Tolson een nieuwe standaard voor Afro-Amerikaanse poëzie had gevestigd. Volgens Modern American Poetry Online schreef Rita Dove in een inleidend overzicht van een editie uit 1999 van Tolson ’s werk dat de auteur in Tolson’ s Libretto voor de Republiek Liberia “niet schuwde voor de tegenstrijdigheden daarin om te zoeken naar doelgerichte kwesties of eenvoudige oplossingen.”Tolson kon zich optimistisch richten op de smeltkroes van het Amerikaanse leven dat Amerika haar kracht gaf, maar hij vergat nooit dat zwarte Amerikanen niet evenveel profiteerden. Hij begreep altijd de complexiteit van verandering.in 1951 kreeg Tolson de Bess Hokin-prijs van Poetry magazine voor zijn gedicht “E. & O. E. ” Het jaar daarop werd Tolson verkozen tot burgemeester van Langston City, Oklahoma, een geheel zwarte gemeenschap. Hij werd herkozen in 1954, 1956 en 1958. Alleen de tussenkomst van zijn familie, die hem dwong om zich te concentreren op zijn laatste boek, verhinderde Tolson van het uitvoeren van een vijfde termijn in het ambt. Zelfs toen burgemeester Tolson nog les gaf, schreef en sprak. Hij schreef en regisseerde een dramatische versie van Walter S. White ‘ s roman over segregatie en intolerantie in het Amerikaanse Zuiden, Fire In The Flint (1924), die werd uitgevoerd op de Nationale Conventie van de NAACP in Oklahoma City op 28 juni 1952. Tolson werd ook toegelaten tot de Liberiaanse Ridderschap van de Orde van de ster van Afrika in 1954. Ook in 1954, Tolson werd bekroond met een eredoctoraat van letters graad van Lincoln University, waar hij zijn undergraduate college opleiding meer dan 30 jaar eerder had afgerond. Nog een andere eer werd toegekend in 1954, toen Tolson werd benoemd tot permanent fellow in poëzie en drama op de Bread Loaf Writers’ Conference in Middlebury College in Middlebury, Vermont. Deze prijs leidde tot een levenslange vriendschap met de dichter Robert Frost.hoewel de periode van de jaren vijftig voor Tolson een bijzonder drukke periode was, werd de blauwdruk voor zijn volgende dichtbundel al gevormd, zelfs toen hij zijn libretto schreef en zijn verplichtingen als burgemeester vervulde. In zijn tijd in Colombia was Tolson geïnspireerd geraakt door de Renaissance van Harlem, en de invloeden van die periode hadden zijn werk in de jaren daarna doordrongen. De Renaissance van Harlem was een cruciale invloed geweest op dat eerste manuscript, een galerie van Harlemportretten, die nooit gepubliceerd was. Echter, voor zijn laatste boek, Tolson was niet geïnteresseerd in het herschrijven van zijn eerste boek. In plaats van de kunstenaars van de Harlem Renaissance vast te leggen, probeerde Tolsons laatste boek, Harlem Gallery: Book I, the Curator (1965), het idee van zijn eerste boek uit te breiden naar de hele geschiedenis van Afro-Amerikanen. Het plan was voor vijf delen, maar Tolson ‘ s verslechterende gezondheid maakte delen twee tot vijf onmogelijk.in 1964 had Tolson twee operaties ondergaan voor abdominale kanker, en hij was duidelijk erg ziek. Het jaar daarop kreeg Tolson verschillende onderscheidingen als erkenning voor alles wat hij had bereikt. Hij kreeg een tweede eredoctoraat van de Lincoln University, zijn alma mater. Datzelfde jaar werd hij verkozen tot de New York Herald Tribune book-review board, en het District of Columbia overhandigde hem een citation and Award for Cultural Achievement in the Fine Arts. Na zijn pensionering aan de Langston University werd Tolson van 1965 tot 1966 als eerste benoemd tot de Avalon Chair in Humanities aan het Tuske-gee Institute. In de laatste maanden van zijn leven kreeg Tolson een beurs van het National Institute en de American Academy of Arts and Letters. Hij werd ook geëerd met een Rockefeller Foundation Award, maar Tolson overleed op 29 augustus 1966, voordat hij de laatste van deze prijzen kon accepteren. In een autobiografisch essay dat hij schreef over het werk en het leven van zijn vader, vertelde Tolson ‘ s zoon, Melvin Jr., hoe effectief zijn vader verhalen over zijn leven kon vertellen. Hij was in staat om de beroemde, de gewone, en de beruchte mensen die zijn leven had gevuld tot leven te brengen. Deze verslagen waren in staat om zijn publiek te betoveren, en toch bestaan er weinig opgenomen interviews of lezingen. Melvin Jr. hij verklaarde in de wereldliteratuur van vandaag dat zijn vader “zijn zonen niet zou toestaan de mondelinge geschiedenis op te nemen die hij zo enthousiast en vermakelijk vertelde.Wat over is van Tolson zijn de herinneringen van zijn studenten, van wie velen naar voren zijn gekomen om zijn invloed op hun leven te vertellen, de erkenning van zijn collega ‘ s,en natuurlijk zijn boeken. Volgens Modern American Poetry Online stelde Allen Tate in zijn voorwoord van 1953 bij het Libretto voor de Republiek Liberia dat ” Voor het eerst, lijkt het mij, een neger dichter volledig de volledige poëtische taal van deze tijd en, bij implicatie, de taal van de Anglo-Amerikaanse poëtische traditie heeft geassimileerd.”Het is duidelijk dat aan het einde van zijn leven velen in de uitgevers-en academische gemeenschap de waarheid in Tate’ s woorden hadden gevonden.

Selected writings

Rendezvous With America, Dodd, Mead, 1944.

“E.& O. E. ” Poetry 78: 330-42, pp. 369-72.Libretto for the Republic Of Liberia, Twayne, 1953.Harlem Gallery, Book I, the Curator, Twayne, 1965.A Gallery of Harlem Portraits, University of Missouri Press, 1979.