USC News

wat kan het kijken naar de hersenen van transgender mensen ons vertellen over de fysieke en mentale gezondheidsmiddelen die ze nodig zouden kunnen hebben?

niet veel-nog niet.maar dat begint te veranderen, zei Jonathan vanhoecke, een ontluikende expert in neuroimaging en transgender identiteit die onlangs zijn master in neuroimaging en informatica aan het USC Mark And Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute heeft afgerond. Hij staat aan de rand van een nieuwe golf van onderzoek naar de relatie tussen hersenstructuur en functie en genderidentiteit, vooral als die identiteit niet overeenkomt met iemands fysieke lichaam.

” We zijn niet in staat om hersenscans nog te gebruiken om te helpen op maat hormonale en andere behandelingen,” zei hij. “Maar misschien in de toekomst wel, en dat is een van de redenen waarom ik me zo aangetrokken voel tot dit onderzoeksveld. De gevolgen zijn enorm.”

begrijpen hoe hun hersenen zich ontwikkelen en veranderen naarmate transgender mensen opgroeien kan artsen en andere gezondheidswerkers helpen betere behandeling en ondersteuning te bieden.

“we weten al veel over transgender gezondheid dankzij endocrinologen, psychologen en andere interdisciplinaire onderzoekers die geweldig werk doen,” zei Vanhoecke. “Als data scientist en neurowetenschapper wil ik vanuit mijn oogpunt een bijdrage leveren aan het begrijpen van wat er op het niveau van de hersenen gebeurt.”

internationale samenwerking kan licht werpen op transgender brain

Vanhoecke zal naar dat doel streven via een uniek onderzoeksnetwerk gebaseerd op USC. Het staat bekend als ENIGMA, een wereldwijde samenwerking van wetenschappers die gespecialiseerd zijn in hersenonderzoek over onderwerpen variërend van schizofrenie en depressie tot HIV en verslaving.

Voor het eerst wordt het veld echt verzinkt rond het samen bestuderen van dit probleem.

Paul Thompson

het netwerk heeft sinds 2009 baanbrekend onderzoek geleid, waaronder een gedetailleerde analyse van hoe bipolaire stoornis de hersenen beïnvloedt en een groot onderzoek naar de verstorende effecten van schizofrenie op de communicatie tussen verschillende hersengebieden. ENIGMA beschikt over meer dan duizend onderzoekers in tientallen landen, waaronder meer dan 100 hersenwetenschappers en andere experts bij USC.

Vanhoecke zal samenwerken met haar onderzoeksgroep transgender, die pas twee jaar geleden werd opgericht.”voor de eerste keer is het veld echt aangewakkerd rond het samen bestuderen van dit probleem,” zei Paul Thompson, een USC professor, associate director van het USC Stevens Neuroimaging and Informatics Institute en leider van het ENIGMA network. “Hoe beter we in staat zijn om bronnen van stress en individuele verschillen in transgenders te begrijpen, hoe beter we in staat zijn om gevoelig te zijn en hun verschillende behoeften en ervaringen te begrijpen.”

Big data kan onderzoekers helpen die geïnteresseerd zijn in transgender problemen

ENIGMA ‘ s kracht ligt in zijn collaboratieve karakter, het bundelen van tienduizenden hersenscans van onderzoekers over de hele wereld. Wetenschappers hebben toegang tot veel meer gegevens dan ze zelf zouden kunnen verzamelen. Dat is vooral belangrijk voor onderzoek met transgenderpopulaties, die vaak moeilijk te rekruteren zijn in grote aantallen.

het samenstellen van resultaten van onderzoekers die beginnen met het verkennen van hersenstructuur en geslacht zal van cruciaal belang zijn voor het identificeren van merkbare verschillen tussen cisgender en transgender deelnemers. Die kennis kan licht werpen op transgender identiteit en gerelateerde veranderingen in de hersenen gedurende het leven, Thompson zei.

“wanneer ontstaan er geestelijke gezondheidsrisico’ s bij transgenders?”zei hij. “Zijn er benaderingen voor interventie die bijzonder geschikt zouden zijn of niet?”

Het is niet altijd waar dat uw hersenstructuur overeenkomt met uw genderidentiteit, of omgekeerd. Er bestaat geen duidelijke consensus op dit gebied.

Jonathan vanhoecke

tot nu toe zijn de resultaten van de weinige bestaande studies niet overtuigend, aldus Vanhoecke. Er zijn aanwijzingen dat verschillen in genderidentiteit kunnen worden gekoppeld aan de manier waarop de hersenen zich ontwikkelen in de kindertijd en adolescentie, en dat de waargenomen patronen overeenkomen met genderidentiteit. Andere studies hebben erop gewezen dat neurale patronen over het algemeen overeenkomen met het geslacht een persoon wordt toegewezen bij de geboorte. Nog andere studies vonden bewijs dat geen van beide lijkt te ondersteunen, maar eerder dat er unieke neurale patronen in transgender mensen.

” It ’s a very mixed story,” zei hij. “Het is niet altijd waar dat je hersenstructuur overeenkomt met je genderidentiteit, of omgekeerd. Er bestaat geen duidelijke consensus op dit gebied.”

USC grad onderzoekt het verband tussen hersenstructuur en transgenderidentiteit

een deel van de uitdaging is de grote verscheidenheid in hersenstructuur tussen mensen in het algemeen. Onderzoekers hebben een aantal verschillen gevonden tussen de hersenen van cisgender mannen en vrouwen, bijvoorbeeld, maar de variatie binnen elk geslacht is ook aanzienlijk.

Vanhoecke heeft als doel systemen van de hersenen te bestuderen, waaronder een deel van de witte stof van de hersenen dat betrokken kan zijn bij verschillen tussen geslacht toegewezen bij de geboorte en geslachtsidentiteit. Het heet de inferieure fronto-occipitale fasciculus, een bundel witte hersenvezels die langs het onderste deel van de hersenen loopt tussen de occipitale en frontale kwabben. Het analyseren van de structuur in meer detail kan aanwijzingen bieden over de rol ervan in genderidentiteit en begeleiden toekomstige studies, zei hij.vanhoecke hoopt ook voort te bouwen op onderzoek dat wordt gedaan aan de UCLA, waar hij momenteel stage loopt in het lab van Jamie Feusner. In een van de studies die ze uitvoerden, in samenwerking met Ivanka Savic aan het Karolinska Instituut in Zweden, werd onderzocht hoe mensen reageerden op beelden van hun lichaam die meer stereotiep vrouwelijk of mannelijk waren. De resultaten suggereren dat transgender mensen sterker geïdentificeerd met afbeeldingen van hun lichaam dat was veranderd om hun genderidentiteit te passen. Verder identificeerden ze zich het meest met morfed versies van hun lichamen die niet sterk mannelijk of vrouwelijk waren in uiterlijk.

vanhoecke is hoopvol dat zijn werk op een dag zal leiden tot een beter begrip van het genderspectrum, inclusief hoe mensen met verschillende genderidentiteiten zich ontwikkelen gedurende de adolescentie en wat voor soort ondersteuning ze nodig zouden kunnen hebben om zich comfortabel te voelen in hun eigen huid.

” onderzoek heeft de neiging om dat dubbelzinnige gebied, dat wordt weerspiegeld in niet-binaire of geslacht nonconforming populaties negeren,” Vanhoecke zei. “Dit idee van binaire gezondheidszorg, dat je ofwel man of vrouw, het is pas in de laatste paar jaar dat onderzoekers beginnen te zeggen dat is gewoon niet waar.”

Vanhoecke wil ook voorzichtig zijn met hoe zijn werk wordt gebruikt, gezien de historische mishandeling van transgenders en relatief recente vooruitgang in maatschappelijke acceptatie. Een deel daarvan is het opbouwen van relaties met mensen in de transgender gemeenschap om ervoor te zorgen dat hij hun behoeften en wensen begrijpt en hoe dit onderzoek door anderen kan worden bekeken.

Vanhoecke heeft de sociale en ethische implicaties van zijn onderzoek afgewogen sinds hij als bachelorstudent in België geïnteresseerd raakte in het onderwerp. (USC Photo/Eric Lindberg)

“onderzoek kan altijd worden gebruikt voor mooie doeleinden of misbruikt,” zei hij. “Dat is iets waar we ons bewust van moeten zijn. Ik zou niet alleen in mijn donkere lab, in mijn donkere hoek van een gebouw data-analyse moeten doen, maar in plaats daarvan, zou ik altijd moeten denken aan de sociale en ethische implicaties.”

USC grad geniet sociale rechtvaardigheid aspect van transgender onderzoek

Vanhoecke ‘ s pad naar het worden van een neurowetenschapper geïnteresseerd in transgender kwesties begon als een undergraduate aan de Universiteit Gent in zijn geboorteland België. Terwijl hij een graad in biochemie en biotechnologie behaalde, schreef hij zich ook in voor een honors-programma waarmee hij cursussen kon volgen op verschillende gebieden, van politiek en economie tot psychologie en filosofie.vervolgens behaalde hij een duaal masterdiploma in brain and mind sciences aan het University College London en de Pierre and Marie Curie University in Parijs. Tijdens dat programma hielp hij met onderzoek naar neurodegeneratieve aandoeningen zoals dementie en de ziekte van Parkinson, maar vond dat het werk iets belangrijks miste. Hij wilde onderzoek doen met een component sociale rechtvaardigheid.

“Ik was zeer blij toen ik begon te lezen over transgender onderzoek,” zei hij. “Dit is een project waarvan ik kon zien dat het klinische gezondheidsvoordelen heeft, maar ook een aantal politieke, sociale en ethische voordelen.”

Hij ontving een subsidie van Vocatio, een non-profit stichting in België, om hem te helpen met het uitvoeren van onderzoek naar neuroimaging en transgender identiteit. Daarna kwam Vanhoecke in 2018 naar USC met een fellowship van de Belgian American Education Foundation. Hij werd aangetrokken door het unieke masterprogramma in neuroimaging and informatics, dat studenten een grondig begrip geeft van de hersenanatomie en-werking, hersenscanning technologie en computer processing benaderingen. Hij zei dat de universiteit de ideale omgeving bood om zijn capaciteiten te versterken.

” Ik wil intellectueel uitgedaagd worden, en ik vond dat hier bij USC, mensen veel vragen voor mij hadden,” zei hij. “Het heeft veel van mijn onderzoeksvaardigheden versterkt.”

meer verhalen over: Genderstudies, neurowetenschappen, onderzoek