voor dolfijnen komt zwangerschap met een prijs
menselijke vrouwtjes vinden late zwangerschap vaak een beetje vervelend, als ze waggelen over het proberen om een grote babybuik te accommoderen, maar ze kunnen gerust zijn als ze weten dat dolfijnen het waarschijnlijk slechter hebben. Zwangerschap is voor hen echt een sleur, fysisch gezien, en ze kunnen het moeilijker vinden om voedsel te vangen of te voorkomen dat ze een roofdiermaaltijd worden, volgens een nieuwe studie in het Journal of Experimental Biology.onderzoekers van de Universiteit van Californië in Santa Cruz en het Southwest Fisheries Science Center bestudeerden twee vrouwelijke tuimelaars op Dolphin Quest Hawaii, meten en wegen ze en duiken met ze mee, registreren ze terwijl ze zwommen, vanaf ongeveer een week voor de bevalling en zetten hun waarnemingen twee jaar voort. Zwangerschap, vonden ze, had ernstige gevolgen voor de beweging door water.
zwangere wijfjes lijken misschien net zo gestroomlijnd als hun niet-zwangere tegenhangers, misschien wat dikker, maar hun buiken vergroten hun frontale oppervlak met 51 procent, wat de weerstand sterk verhoogt. Ze kunnen ook hun staart niet zo ver vegen als wanneer ze niet zwanger zijn, dus moeten ze hun gang veranderen, sneller vegen om te compenseren. Tijdens de zwangerschap verhogen dolfijnen ook hun vetvoorraad om zich voor te bereiden op borstvoeding na de bevalling, maar het vet maakt ze drijfver en ze hebben meer energie nodig om te duiken. Als gevolg van al deze veranderingen zwemmen zwangere vrouwen langzamer. “Twee tot drie meter per seconde is een comfortabele snelheid voor de meeste tuimelaars”, zegt de hoofdauteur van de studie, Shawn Noren van U. C. Santa Cruz, ” maar deze drachtige dieren voelden zich niet comfortabel verder te gaan dan dat.”
de dolfijnen in de studie waren gevangen dieren, dus hun gebrek aan snelheid was niet meer dan een ongemak. Maar voor dolfijnen in het wild kan het onvermogen om snel te zwemmen dodelijk zijn, zeggen de wetenschappers. De belangrijkste roofdieren van dolfijnen-haaien en orka ‘ s-kunnen gemakkelijk zwemmen met snelheden die hoger zijn dan het maximum dat de drachtige dieren bereiken. En een dolfijnenpod kan weinig helpen als al hun vrienden weggezwommen zijn. “Uiteindelijk,” schrijven de wetenschappers, ” ondersteunen de resultaten van deze studie het idee dat voortplanting een kostbare inspanning is die de energetische uitgaven kan verhogen, het risico op predatie kan verhogen en de levensduur kan verminderen.”