WAAROM PRODUCEERT EEN DENNENBOOM TERPENTIJN?
waarom produceert een pijnboom terpentijn?
door Whit Gibbons 22 februari 2009
Q. Waarom zou een boom die leeft in een habitat die om de paar jaar in brand vliegt terpentijn produceren, een licht ontvlambare stof?
die vraag werd gesteld toen ik thuis een vuur aan het maken was met een stuk vet lichter, hout uit de stomp van een lang dode dennenboom. Fat lighter, ook wel bekend als fatwood, vliegt onmiddellijk in brand en brandt langer en heter dan het droogste hout. Met een stuk dat niet groter is dan een mobiele telefoon, kun je brand stichten zonder papier. Voordat je een lucifer aanvalt met fat lighter, ruik het dan. Goede vetaansteker is doordrenkt met terpentijn. De terpentijn schaadt noch helpt de boom terwijl hij leeft, en wordt pas van waarde als de boom sterft. Klinkt dat als een raadsel dat de Sfinx waardig is? Het antwoord op het schijnbare raadsel ligt in het buitengewone vermogen van de natuurlijke wereld om zich aan te passen en te evolueren.
terpentijn, een stof die kenmerkend is voor pijnbomen en andere naaldbomen, bestaat uit een mengsel van harsen en vluchtige oliën. De bijproducten zijn gebruikt in een breed scala van toepassingen, waaronder breeuwen voor houten schepen, oplosmiddel voor verf en lak, en als ingrediënt in insecticiden, reinigingsmiddelen en schoensmeer. Terpentijnproducten zijn zelfs gebruikt voor medicinale doeleinden. Een grote terpentijn industrie was ooit gecentreerd in het zuiden, waar pijnbomen, vooral longleaf en slash dennen, werden getapt voor terpentijn, de manier waarop suiker esdoorns worden getapt voor sap om ahornsiroop te produceren. de terpentijnindustrie maakte gebruik van de natuurlijke reactie van een pijnboom op de schade. Als de schors wordt gebroken, begint de boom kleverig, gelig sap te sijpelen dat uiteindelijk droogt en de wond afdicht met een harslaag. Het materiaal is bestand tegen de meeste houtetende insecten die de boom verder kunnen beschadigen. De vloeistof kan worden gedistilleerd om terpentijn te produceren.
maar langebladdennen hebben ook een eigenschap waardoor de terpentineproductie contra-intuïtief lijkt. Ze leven in wat bekend staat als een vuur climax gemeenschap. Dit betekent dat, historisch gezien, bomen en andere planten die in een langbladige dennengemeenschap bleven bestaan, natuurlijke, periodieke branden moesten overleven die door de bossen vlogen, voornamelijk als gevolg van de zomer blikseminslagen. Sommige ecologen bekritiseren bosbeheer programma ‘ s die gecontroleerde brandwonden voorschrijven tijdens de winter, omdat natuurlijke branden meestal zou hebben plaatsgevonden in de zomer. Vermoedelijk evolueerden planten en dieren in regio ‘ s met frequente branden om warm weerbranden te verdragen.
langbladige Den is een soort die goed is aangepast om branden te overleven met tussenpozen van minder dan tien jaar. Jonge longleaf zaailingen, in de zogenaamde grasfase, kunnen worden verbrand terug naar de grond en vervolgens, ongedeerd, resprorout hetzelfde seizoen. Een grotere, meer volwassen boom is ook immuun voor een snel brandende bosbrand omdat zijn dikke schors bestand is tegen vuur (en er geen terpentijn in zit).
maar waarom zou een dennenboom die, onder vroegere natuurlijke omstandigheden, zeker tijdens zijn levensduur aan talrijke branden zou worden blootgesteld, verzadigd zijn met gemakkelijk ontvlambare terpentijn? Een ecologisch harmonieus antwoord is dat de terpentijn voordelig is voor de boom nadat hij, of een deel ervan, sterft.
Hier is hoe. Een dennenboom sterft, en binnen een paar maanden of jaren, nadat de schors van de boom is gevallen, veegt een vuur door het gebied. De dode boom, vooral de stronk van vet aansteker, brandt tot de grond. Net als alle dode naalden of ledematen die al op de grond lagen. Voedingsstoffen die in de dode boom gebonden zijn, komen terug in de grond en worden weer beschikbaar voor andere pijnbomen.
maar dieren en planten, waaronder pijnbomen, zijn niet altruïstisch, dus waarom zou dit van voordeel zijn voor de boom? De eenvoudigste verklaring is dat de meeste bomen in de buurt afstammelingen zouden zijn van de verbrande boom. De boom zou de voedingsstoffen teruggeven aan zijn eigen familie. Bovendien zou het toevoegen van brandstof aan de periodieke branden andere bomen elimineren die geen vuurbestendige soorten waren en die anders zouden kunnen concurreren met de pijnbomen.
dus daar heb je het. Pijnbomen hebben een efficiënt en effectief mechanisme uitgewerkt om met periodieke branden om te gaan gedurende de evolutionaire tijd. Het raadsel van de terpentijnverzadigde dennenboom is opgelost.
Als u een milieuvraag of commentaar heeft, e-mail
(terug naar Ecoviews)
