Wat gebeurde er met Arthur Andersen

na weken van verduistering heeft Satyam-voorzitter B Ramalinga Raju grote boekhoudkundige onregelmatigheden toegegeven en ontslag genomen. Wie van de Grote Vier Maytas-eigendommen had gewaardeerd, wiens voorgenomen overname voor $ 1.3 b een opstand van aandeelhouders heeft aangewakkerd, is nog steeds niet openbaar gemaakt. Maar Satyams wettelijke auditor Price Waterhouse, een geassocieerd bedrijf van PwC, is onder de scanner. Een vergelijking met Arthur Anderson, die zijn plek bij de grote vijf verloor zodra de lacunes in zijn Enron audits werden blootgelegd, is zeker nodig op dit punt.

het Enron-schandaal a) onderstreept hoe een verband tussen bedrijven en hun accountantskantoren duister en vervelend kan worden en b) toont aan dat een dergelijk patroon van bedrog het vertrouwen in de (bijna gesanctioneerde) cijfers ondermijnt die de markten ondersteunen. Het publieke geheugen is kort, alle wettelijke kaders geëist op het moment van dat schandaal klonk vers geschreven in 2008. Maar terug in 2002, toen Andersen werd veroordeeld voor het belemmeren van de rechtsgang door het versnipperen van Enron gerelateerde documenten, was er een grote roep voor een onafhankelijk agentschap met de macht om achter zowel de accountantskantoren als hun cliënten aan te gaan, en onmiddellijke sancties af te dwingen tegen auditors die het openbaar belang in gevaar brachten. Als die kreet adequaat was aangepakt, is het discutabel dat zeggen dat het Madoff schandaal had kunnen worden afgewend. in 2005 vereerde het Amerikaanse Hooggerechtshof de veroordeling van Andersens op grond van onjuiste juryinstructies. Toch heeft het bedrijf nooit meer voet aan de grond gekregen als een levensvatbare, laat staan premier, business. Als we niet alleen de accountants voor boekhoudschandalen in de schijnwerpers willen zetten, denk dan aan wat voormalig SEC-voorzitter Arthur Levitt heeft gezegd: het verhaal van Enron was niet alleen een verhaal over het falen van het accountantskantoor, maar ook over de traditionele poortwachters: het bestuur, het auditcomité, de advocaten, de investeringsbankiers, de ratingbureaus. Ze hadden er allemaal een rol in.