Wat is morfologie?

morfologie is de studie van de vorm en externe structuren van organismen. Onderzoekers observeren, beschrijven en analyseren deze op verschillende soorten om het belang en de Betekenis van de variaties van vorm binnen een soort te evalueren voor taxonomische studies, speciatie en adaptatie. Soms kan deze variatie worden gekoppeld aan biologische eigenschappen of aan de invloed van het milieu op de organismen.

A turbot (Scophthalmus maximus)./>	A cling fish (Lepadogaster lepadogaster)./>
(Pictures: G. Dallavalle)

veel acanthomorfen hebben een afgeplat lichaam, zoals bijvoorbeeld platvissen (tarbot, Scophthalmidae) of klinkende vissen (Gobesiocidae). Andere hebben een spoelvormig lichaam, zoals makreels, Scombridae, of mahimahi (ook wel dolfinfishes genoemd), Corphaenidae… De eerste leven op de bodem van de zee, terwijl de anderen snelle zwemmers zijn die in staat zijn tot enorme versnellingen. De lichaamsvormen geven informatie over de biologie van deze soorten. These informations are also of interest for palaeontologists, who cannot see how the species they see in fossil form behaved in their environment.

A mackerel (Scomber scombrus)./>	A dolphinfish (Coryphaena equiselis)./>

lipvissen zijn acantomorfe vissen uit een familie die veel voorkomt op de Europese kust: de Labridae. Ze vertonen een grote variabiliteit in verschillende uiterlijke kenmerken: Aantal stralen en stekels op de vinnen, kleur van het lichaam…

een van de activiteiten van de morfoloog is rekening te houden met het hele polymorfisme van morfologische kenmerken om species nauwkeurig te definiëren. Bij Ballan lipvissen (Labrus bergylta) kunnen tussen de 10 tot 12 roggen en 18 tot 21 stekels aanwezig zijn op de rugvin afhankelijk van het individu. Zijn deze verschillen relevant? Kunnen ze het beschrijven van een andere soort rechtvaardigen?

in sommige lipvissen kan de kleur van het lichaam een reëel probleem zijn voor zowel morfologen als taxonomisten, omdat het afhangt van de leeftijd (juvenielen vertonen vaak een ander kleurpatroon dan de volwassenen) en het geslacht. Afhankelijk van de soort vertonen mannetjes en vrouwtjes verschillende kleuren en kunnen ze zelfs na elkaar vertonen, aangezien deze dieren bij verschillende soorten hun geslacht veranderen naarmate ze groeien… Bij sommige soorten (Ballan lipvis) zijn de individuen eerst mannelijk en daarna Vrouwelijk. Anderen, zoals de koekoek lipvis (Labrus mixtus), zijn eerst vrouwelijk en dan Mannelijk.

De morfoloog bestudeert deze verschijnselen om soorten te definiëren en te identificeren. Hij bestudeert de fenotypische plasticiteit van de kenmerken van de organismen.

op basis van morfologische (kleur, vorm van de schubben, aanwezigheid van een membraan tussen vinnen…) en morfometrische gegevens (wervels en VIN-ray nummers), twee soorten van soortgelijke en sympatrische zolen zijn geïdentificeerd in de Middellandse Zee: de tong (Solea solea) en de Egyptische tong (Solea aegyptiaca). Dit onderscheid is bevestigd door zowel biologische gegevens als verschillende moleculaire studies.

soms helpen de variaties die morfologen voor het eerst hebben geïdentificeerd om genetische evolutionaire verschijnselen te begrijpen.

in de stekelrug hebben Gasterosteus aculeatus, in open water levende individuen ontwikkelde bekkendoorns (aangeduid met een * op de afbeelding), terwijl bodembewoners dergelijke stekels niet bezitten. De aanwezigheid van deze elementen wordt geïnterpreteerd als een verdediging tegen roofdieren in open water die stekelbaarzen bij hun buik vangen. Een genetische studie van de genen betrokken bij de expressie van het karakter “bekkendoorns” toont aan dat ze zijn uitgeschakeld en niet uitgedrukt in bodem-woning stekelbaars. Zonder morfologische studies om te beginnen, kon deze wijze van genetische inactivering niet zijn opgehelderd.het bestuderen van de morfologie van organismen is een eerste stap voor onderzoek naar de biologie van soorten. Het helpt om hun biologische eigenschappen, hun geschiedenis, hun reproductie en de genetische controles betrokken bij verschijning en evolutie van eigenschappen te begrijpen.

/ >>