Wat veroorzaakt Floridas algencrisis? 5 vragen beantwoord

leer en español.noot van de redactie: twee grootschalige algenuitbraken in Florida doden vissen en bedreigen de volksgezondheid. Langs de zuidwestkust treft een van de langstdurende rode vloeduitbraken in de geschiedenis van de staat meer dan 160 km aan stranden. Ondertussen, lozingen van vervuild zoet water uit Lake Okeechobee en vervuild lokaal afvoerwater uit de St. Waterlopen van Lucie en Caloosahatchee hebben aan beide kusten blauwalgen laten bloeien in stroomafwaartse estuaria. Karl Havens, een professor aan de Universiteit van Florida en directeur van het Florida Sea Grant Program, legt uit wat deze tweeledige ramp drijft.

Wat is het verschil tussen rood getij en blauwalgen?

beide zijn fotosynthetische microscopische organismen die in water leven. Blauwalgen worden eigenlijk cyanobacteriën genoemd. Sommige soorten cyanobacteriën komen voor in de oceaan, maar bloeit – extreem hoge niveaus die groene oppervlaktescums van algen creëren – komen vooral voor in meren en rivieren, waar het zoutgehalte laag is.

rode getijden worden veroorzaakt door dinoflagellaat, een soort algen die ook alomtegenwoordig is in meren, rivieren, estuaria en oceanen. Maar de specifieke soort die rood getij veroorzaakt, waardoor water er letterlijk bloedrood uitziet, komt alleen voor in zout water.

Wat veroorzaakt deze bloei?

bloeit wanneer meren, rivieren of wateren aan de kust hoge concentraties nutriënten hebben, met name stikstof en fosfor. Sommige meren en rivieren hebben van nature hoge nutriëntenconcentraties. Echter, in Lake Okeechobee en de St. Lucie en Caloosahatchee estuaria, kunstmatige voedingsstoffen vervuiling uit hun stroomgebieden veroorzaakt de bloei. Zeer hoge niveaus van stikstof en fosfor spoelen in het water van landbouwgrond, lekkende septische systemen en meststof afvoer.

rode getijden vormen offshore, en het is niet duidelijk of en in welke mate ze frequenter zijn geworden. Als oceaanstromingen een rood getij naar de kust voeren, kan het zich intensiveren, vooral waar er overvloedige voedingsstoffen zijn om algengroei te voeden. Dit jaar, na zware voorjaarsregens en als gevolg van lozingen van water uit Lake Okeechobee, river runoff in het zuidwesten van Florida bracht een grote hoeveelheid voedingsstoffen in de nabijheid van de kustwateren van de Golf van Mexico, die het grote rode tij gevoed.

de red tide heeft duizenden vissen en andere in het water levende organismen gedood, en overheidsinstanties hebben advies uitgebracht over de volksgezondheid in verband met beide bloemen. Hoe gevaarlijk zijn ze voor mens en milieu?

De volksgezondheidsadviezen over red tide zijn gerelateerd aan irritatie van de luchtwegen, wat een bijzondere zorg is voor mensen met astma of andere ademhalingsproblemen. Maar bijna iedereen, waaronder ik, die een strand heeft gelopen waar er een rood getij is, zal snel waterende ogen, een loopneus en een krassende keel ervaren. De algen die het Rode tij veroorzaken, geven een giftige chemische stof vrij in het water dat gemakkelijk in de lucht wordt getransporteerd waar golven op de kust breken.

sommige mensen zijn allergisch voor cyanobacteriënbloei en kunnen bij blootstelling contactdermatitis (huiduitslag) hebben. Een aantal van mijn collega ‘ s hebben huiduitslag ontwikkeld nadat ze hun handen ondergedompeld hebben om watermonsters te verzamelen. Het is niet aan te raden om doelbewust contact te maken met water met een cyanobacteriënbloei. En als boerderijdieren of huisdieren water drinken met een intense bloei, kunnen ze ernstig ziek worden of sterven.

Hoe kunnen statussen zich voorbereiden op deze gebeurtenissen?

het ontstaan van algenbloei is onvoorspelbaar. We weten dat hoge niveaus van voedingsstoffen ervoor zorgen dat een meer of kustlijn bloeit. We kunnen zelfs met enige zekerheid voorspellen dat een bloei waarschijnlijk is in een bepaalde zomer – bijvoorbeeld als in het voorafgaande voorjaar zware regenval en afvoer van het land leverde grote hoeveelheden stikstof en fosfor in het water.

maar we kunnen niet precies voorspellen wanneer een bloei zal beginnen en eindigen, omdat dat afhangt van dingen die we niet kunnen projecteren. Waarom begon de cyanobacteriën bloei in Lake Okeechobee deze zomer? Misschien omdat er meerdere opeenvolgende warme zonnige dagen waren met weinig bewolking en weinig wind. Voor sommige meren in Florida en vele andere in het hele land, hebben we het omliggende land geladen met zoveel fosfor en stikstof uit agrarische en stedelijke runoff dat het enige wat nodig is is het juiste weer om een bloei te veroorzaken: een regenachtige lente en dan een paar perfecte zonnige dagen in de zomer.

We kunnen het weer niet beheersen, maar we kunnen wel de verontreiniging van nutriënten beheersen, zowel door deze aan de bron te verminderen als door het opvangen en behandelen van water dat uit grote landgebieden stroomt. Florida heeft veel van dergelijke projecten in uitvoering als onderdeel van de grotere Everglades restauratie inspanningen, maar ze zullen tientallen jaren duren om te voltooien.

een belangrijk aspect van het herstel van verontreinigde meren, rivieren en estuaria is te weten of acties een positief effect hebben. Dit vereist lange termijn milieu monitoring programma ‘ s, die Helaas zijn teruggeschaald in Florida en vele andere staten als gevolg van bezuinigingen. een zorgvuldig ontworpen monitoring kan ons helpen inzicht te krijgen in de factoren die van invloed zijn op het soort bloei dat optreedt en wat hen ertoe aanzet om op bepaalde tijdstippen te beginnen en te stoppen, en kan een leidraad bieden voor strategieën voor de controle van nutriënten. Op dat niveau houden we nu geen toezicht in Florida.

beïnvloedt klimaatverandering de omvang of frequentie van deze uitbraken?

wetenschappers hebben duidelijk aangetoond dat er een positieve en synergetische relatie bestaat tussen watertemperatuur, nutriënten en algenbloei. In een warmere toekomst, met hetzelfde niveau van voedingsstoffenvervuiling, zullen bloeien moeilijker zo niet onmogelijk te controleren worden. Dit betekent dat het nu dringend noodzakelijk is om de toevoer van nutriënten naar meren, rivieren en estuaria te controleren.

helaas versoepelt de federale regering vandaag de milieuregels in naam van het bevorderen van meer ontwikkeling en het scheppen van werkgelegenheid. Maar behoud en economische groei zijn niet onverenigbaar. In Florida is een gezonde economie sterk afhankelijk van een gezond milieu, inclusief schoon oppervlaktewater zonder deze schadelijke bloemen.