Wat zit er achter frequente keelontsteking? Raadpleeg de amandelen

voor kinderen is het steeds weer krijgen van keelontsteking een pijn. Het is ook een probleem dat wetenschappers heeft verbaasd. Een studie van de amandelen van kinderen suggereert wat er aan de hand is. Sommige kinderen hebben een defecte immuunrespons op strepbacteriën. Anderen worden verkeerd gediagnosticeerd met de ziekte wanneer strepkiemen zich verbergen in hun amandelen.

dat is de bevinding van een online gepubliceerd onderzoek op 6 februari in Science Translational Medicine.

elk jaar worden zo ‘ n 600 miljoen mensen over de hele wereld ziek van keelontsteking. Bacteriën genaamd Groep-A Streptococcus zijn de schuld. De ziekte kan keelpijn, koorts en meer veroorzaken. Kinderen die de ziekte krijgen lopen risico op hartproblemen en reumatische koorts (een niet-infectieuze maar zeer ernstige ziekte).

artsen behandelen streptokokken met antibiotica. Toch krijgen sommige behandelde kinderen steeds keelontsteking. Deze kinderen en tieners hebben meestal kleinere immuunstructuren in hun amandelen dan kinderen die geen herhaalde infecties hadden gehad, vindt een nieuwe studie. Die immuunstructuren helpen antilichamen aan te maken — eiwitten die bacteriën en virussen bestrijden.

amandelen kunnen de sleutel zijn

Shane Crotty bestudeert het immuunsysteem aan het La Jolla Institute for Immunology. Het is in Zuid-Californië. Voor een nieuw onderzoek onderzochten hij en zijn collega ‘ s amandelen van kinderen van 5 tot 18 jaar oud. Sommige amandelen zijn verwijderd vanwege keelontsteking. Anderen lieten die van hen verwijderen om ademhalingsproblemen veroorzaakt door grote amandelen op te lossen. Deze tweede groep was een stand-in voor kinderen die geen terugkerende keelontsteking krijgen.

het team bekeek stukjes van de amandelen onder een microscoop. Kinderen met terugkerende streptokokken hadden kleinere immuunstructuren genaamd germinal (GER-mih-nul) centra. Deze centra maakten minder immuuncellen bekend als T-cellen. De cellen van T helpen andere immune cellen die als cellen van B worden bekend antilichamen maken.

infectiebestrijdende antilichamen zijn er in vele vormen. Kinderen met terugkerende streptokokken hadden minder van deze die reageren op een eiwit in Groep A streptokokken. Dat eiwit helpt de microbe met het immuunsysteem. Dat eiwit kan kinderen meer vatbaar maken voor toekomstige infecties, zegt Crotty.het onderzoek is elegant en intrigerend, zegt Stanford Shulman. Hij is een arts die infectieziekten bij kinderen bestudeert. Shulman werkt bij de Ann & Robert H. Lurie ’s Children’ s Hospital Of Chicago in Illinois. Hij was niet betrokken bij het onderzoek.

maar soms waarschuwt Shulman dat kinderen met terugkerende keelontsteking niet ziek zijn. Door een eerdere infectie leven strepbacteriën nu onschadelijk in hun amandelen. In dergelijke gevallen, een zere keel als gevolg van een virus kan nu worden verward als streptokokken keel. De reden? Testen kunnen tekenen aantonen dat het lichaam de streptokokken bevat. Naar schatting 20 procent van de schoolgaande kinderen zijn dergelijke chronische gastheren van groep A streptokokken.

Het is mogelijk dat sommige kinderen in de terugkerende streptokokkengroep van het onderzoek ook dragers waren, zegt Shulman. Toekomstig werk, Shulman zegt, moet bepalen welke kinderen echt krijgen herhaalde streptokokken infecties en welke kinderen zijn streptokokken dragers die zou kunnen zijn ziek deze keer door iets anders.