Wegener and His Theory of Continental Drift That Broke With Geologists

als er een “geografische voorspelling” zou zijn, analoog aan de voorspellingen van meteorologen, zou dit laten zien hoe de Atlantische Oceaan in de komende 100 miljoen jaar zal blijven uitdijen, totdat deze veel groter is dan de Stille Oceaan. En ook hoe Afrika zal samensmelten met Europa, met het verdwijnen van de Middellandse Zee en een bergketen in zijn plaats om te concurreren met de Himalaya—hoewel de Everest en zijn naburige bergen nog steeds zullen stijgen. Als dit vandaag schokkend klinkt, zou je jezelf in de schoenen moeten plaatsen van geologen in 1912, die veel verontrustender waren toen een 32-jarige Duitse meteoroloog, Alfred Wegener, zijn theorie van continentale drift lanceerde. Dankzij zijn hypothese, elk kind vandaag weet dat de continenten langzaam bewegen en werden samengevoegd op het moment dat de dinosaurussen verschenen.

Credit: Tech Insider

sinds het verschijnen van de eerste wereldkaarten hebben veel mensen gemerkt hoe goed Brazilië goed past onder de buik van Afrika. Alfred Wegener (1 November 1880 – november 1930) zocht naar andere connecties. Hij vond onderzoek naar identieke fossielen aan de kusten van Afrika en Zuid-Amerika, iets waarvoor geologen, ervan overtuigd dat de wereldkaart onveranderlijk was, een meer onwaarschijnlijke verklaring hadden gegeven: landbruggen die verdwenen waren nadat dieren en planten van het ene continent naar het andere konden reizen.maar hoeveel bruggen er ook werden bedacht, de meest gerenommeerde geologen konden niet verklaren waarom er in Afrika gletsjers zijn gemarkeerd of waarom er bij de Noordpool resten van tropische vegetatie in de vorm van steenkool zijn. Voor Wegener was dit alleen mogelijk als de huidige continenten ooit rond de evenaar waren geconcentreerd en een supercontinent vormden, dat zo ‘ n 200 miljoen jaar geleden uit elkaar brak en dat hij Pangea noemde. Niemand had eraan gedacht al deze feiten te relateren, maar Wegener zag in hen het bewijs van continentale drift, dankzij zijn interesse in verschillende wetenschappen.

het supercontinent Pangea. Bron: Wikimedia.met zijn multidisciplinaire roeping begon Wegener als een astronoom, die gelijk had toen hij stelde dat kraters op de maan het werk zijn van meteorieten en niet van vulkanen; later combineerde hij meteorologische studies in Groenland met zijn geologische theorieën, en had pas een vaste baan na zijn veertigste, toen een Oostenrijkse universiteit een baan voor hem creëerde. Hij was een moeilijke wetenschapper. Voor geologen was hij een buitenstaander die de fundamenten van hun wetenschap durfde in twijfel te trekken, dus de meesten van hen verwierpen zijn ideeën met de steun van figuren als Einstein, die de proloog schreef van een boek dat Wegener belachelijk maakte.

een puzzel van tektonische platen

Het is ook waar dat hij enkele blunders maakte, door te berekenen dat Groenland Noord-Amerika met een snelheid van 1,6 km per jaar naderde, en te zeggen dat de continenten zich over de zeebodem bewogen, maar zonder uit te leggen waarom. Dat was alsof je zei dat een ploeg alleen kan bewegen en geen groeven achterlaat. Er werden proeven gedaan, maar met de meest betrouwbare instrumenten van die tijd werd geen beweging van de continenten waargenomen. In de editie van 1964 van de Encyclopedia Britannica geloofde Wegener nog steeds niet, maar dat jaar begonnen veel geologen zijn kant te kiezen, met het oog op nieuw bewijs. Het idee dat de aardkorst een legpuzzel van platen is, die als hele stukken bewegen en niet alleen de hoogste delen, de continenten. Deze nieuwe theorie—platentektoniek—legde ook uit dat aardbevingen en tsunami ‘ s optreden wanneer twee platen tegen elkaar schuren, en dat wanneer ze frontaal botsen, grote bergketens worden gevormd.

bovendien kunnen we dankzij geolocatiesatellieten nu vaststellen dat Europa en Noord-Amerika uit elkaar bewegen, hoewel met dezelfde snelheid als een vingernagel groeit: twee meter in een leven. Vandaag hebben we allemaal op school—of zelfs eerder, in cartoons—de theorie van continentale drift geleerd. Maar Wegener stierf in 1930, lang voordat zijn succes werd erkend. Tijdens een expeditie in Groenland verliet hij het kamp voor voorraden en werd maanden later bevroren gevonden. Hij werd daar begraven en is er nog steeds, hoewel hij nu ongeveer twee meter verder verwijderd is van zijn geboorteplaats in Berlijn.