Why There ’s No Such Thing As a Brooklyn Accent

Bernie Sanders, New Yorker with the accent to match. (Foto: Michael Vadon / CC BY-SA 2.0)

voor het eerst in vele jaren—mogelijk voor de eerste keer ooit—wanneer een Amerikaan de TV aanzet, zal hij of zij waarschijnlijk een New Yorks accent horen van een presidentskandidaat.of het nu Donald Trump is die zich verzet tegen de “yuge problemen” van dit land of Bernie Sanders die de verschillen tussen ons politieke systeem en dat van de natie “Denmahk” bespreekt, het accent van New York is plotseling een ding.er is veel gemaakt van de verschillen tussen de accenten van de drie New Yorkers in de race: Bernie Sanders ‘ruwe en dikke Brooklyn accent, Donald Trump’ s elitaire Queens/Manhattan brogue, en Hillary Clinton ‘ s karakterloze nieuwkomer affect. “In Sanders is er de vroege, enigszins preutse Greenwich dorp van Max Eastman en Joe Gould, van zeer intense argumenten had heel vroeg in de ochtend,” schrijft Benjamin Wallace-Wells bij New York magazine. “In Trump, is er de afgestompte wreedheid van Bo Dietl en Don Imus en vreselijke preppy bars op upper Second Avenue.”

Binnen New York, mensen houden van het bespreken van de verschillen tussen een opzichtige New Jersey accent en een toeterende “Lawn Guyland” (lees: Long Island) accent. New Yorkers beweren vaak dat ze gemakkelijk een Jersey City of een Brooklyn accent kunnen kiezen, en, zoals met dat Wallace-Wells citaat, dat we in een persoon kunnen lezen op basis van de manier waarop ze spreken. Een populaire YouTube-video breekt de taxonomie verder: de Bronx accent is punchier en harder, de Queens accent meer nasale, de Brooklyn accent meer sing-song, De Manhattan accent sneller en nervier, en de Staten Island accent meer onaangenaam.

volgens taalkundigen die het accent van New York City bestuderen, is dit helemaal verkeerd.Kara Becker is de enige linguïst met wie ik sprak voor dit verhaal die geen herkenbaar New Yorks accent had. Ze komt uit Noord – New Jersey, en is nu een taalkunde professor aan Reed College, in Oregon. Maar ze zou wel eens de eerste persoon kunnen worden die systematisch de frequente aanname test dat New Yorkers verschillende accenten hebben gebaseerd op waar ze vandaan komen in het gebied. Haar experiment, een website die bijna klaar is om te lanceren, levert audio van verschillende New Yorkers die een vaste passage lezen, en vraagt bezoekers van de site om te raden uit welke van de vijf wijken de bezoeker denkt dat de spreker afkomstig is. “Ik zou graag willen weten dat er dingen zijn die een Queens accent onderscheiden van een Brooklyn accent!”zegt Becker.

maar zij, samen met de andere taalkundigen die ik interviewde, is zeer twijfelachtig of ze een dergelijk verschil zal ontdekken.

taalkundigen geloven dat er minimale verschillen zijn tussen de accenten in de verschillende wijken van New York. (Photo: Library of Congress/LC-DIG-ppmsca-18288)

New York City Engels is een opmerkelijk dialect op een tiental verschillende manieren. “Als we over de hele wereld naar het nationale standaard dialect kijken, geloven de meeste mensen dat de nationale standaard de duidelijkste variëteit is”, zegt Michael Newman, een taalkundige aan Queens College en de auteur van New York City English. “Maar dat is niet het geval; het is gebaseerd op de meest prestigieuze sprekers. In Frankrijk is de Parijse klasse de norm. In Engeland is het upper-class Londen en de noordelijke gebieden.”

gezien het feit dat het standaard Amerikaanse dialect New York zou moeten zijn; nieuwslezers in Ohio zouden moeten proberen te klinken als Bernie Sanders. Maar natuurlijk zijn ze dat niet. standaard Amerikaans Engels dialect is “vaag Midwestern klinkend,” zegt Newman. Het was niet altijd zo. Het oude New Yorkse accent, dat onder andere door FDR werd gedragen, was goed op weg om de nationale standaard te worden. Dit accent, nu bijna uitgestorven, heeft nauwelijks iets gemeen met het moderne New Yorkse accent. Het oude accent wordt vaak genoemd door een vreemde overgang: het” er “geluid werd “oy”, zodat New Yorkers konden praten over de hoek van Thoity-Thoid Street en Thoid Avenue.

Berenice Abbott ‘ s photograph of Union Square, 1935. (Photo: New York Public Library/Public Domain)

vanaf het begin van de 20e eeuw stromen immigranten New York binnen. “Er waren zoveel Italianen, Joden, Ieren, Oost-Europeanen, die niet als blank of blank genoeg werden beschouwd”, zegt Newman. “Onze voorouders waren niet echt blank, en je moet blank zijn om Amerikaans te zijn.”Het standaard Amerikaanse accent kan onmogelijk het accent zijn dat gesproken wordt door al deze niet-Engelse, niet-Duitse mensen. Dus het New Yorkse accent verloor elke kans om de nationale standaard te worden.het accent van New York ontwikkelde zich vanaf daar, hoewel geen van de taalkundigen die ik sprak bereid was om een individueel kenmerk aan een van deze immigrantengroepen te verbinden. Hoe dan ook, ze waren vrij zeker dat er een New York accent, een pak-zak van individuele eigenaardigheden die sommige mensen gebruiken meer van en sommige gebruiken minder van, maar dat is helemaal niet gecorreleerd met geografie.

met andere woorden, hoe je in New York spreekt heeft niets te maken met waar je vandaan komt, maar het is sterk gecorreleerd met wie je bent. Verschillende sociaal-economische en etnische groepen zullen een aantal van die accent eigenaardigheden vertonen, en sommige zullen andere gebruiken, maar het komt allemaal uit dezelfde zak. Er is geen Brooklyn accent. Het is gewoon een New Yorks accent, en het feit dat iemand uit Brooklyn komt is zeer onwaarschijnlijk om iets aan te geven over de manier waarop die persoon spreekt.

So: laten we het hebben over het moderne New Yorkse accent. Hier zijn de belangrijkste kenmerken.

” Er is een klinker die je erg karakteristiek identificeert als een grootstedelijk gebied spreker, en dat is het “aw” geluid,” zegt Lori Repetti, een linguïst aan de Stony Brook University die oorspronkelijk uit de Bronx komt (en zo klinkt). Dit is het gemakkelijkst te herkennen in het woord “koffie”, waar de meeste Amerikanen de eerste klinker zullen uitspreken als ” ah.”New Yorkers zullen zeggen” aw.””The New York English is somewhthongal, there’ s a little gliding to is, ” zegt ze.

een tweeklank is een klinkergeluid dat bestaat uit meerdere eenvoudigere klinkers. Wat Repetti betekent is dat de New Yorkse “cawwfee” klinker is complexer dan een normale “ah,” met behulp van een combinatie van “ah, “”oh,” en coating tot een finish dat is iets als ” uh.”

Franklin Delano Roosevelt zou het”Old New York accent” hebben gehad. (Photo: Library of Congress/LC-DIG-hec-47161)

een ander belangrijk kenmerk is de eliminatie van de uiteindelijke “r” in veel woorden, een kenmerk dat soms “r-dropping” of soms “non-rhoticity” wordt genoemd.”Denk aan Rockefeller Center, Of zoals sommige New Yorkers zouden zeggen, Rockefellah Centah. Dit is niet zo ongewoon; Bostonianen doen een versie hiervan, net als sommige mensen in het zuidoosten—Charleston, bijvoorbeeld. Een vaak zwevende theorie is dat r-dropping in bepaalde havensteden ontstond in de 19e en vroege 20e eeuw omdat Londenaren hun laatste “r” geluiden laten vallen. Na de Tweede Wereldoorlog, toen Engeland minder benijdenswaardig was, begonnen Amerikanen meestal hun laatste “r” weer te gebruiken—behalve in een paar van die havensteden, die, taalkundig gezien, altijd een beetje conservatief en Brits-y zijn geweest.

dan is er het “th” geluid, dat twee vormen heeft (“the,” dat een beetje hard is, en “thought, dat zacht is) en beide interdentale fricatieven worden genoemd. “Interdentaal” betekent dat je tong tussen je tanden wordt geplaatst—ga door, Probeer het—en een fricatief is een geluid dat je kunt blijven maken zolang je lucht in je longen hebt, zoals een “f” of een “s.” zoals, doe alsof je een slang bent en zeg “ssssssss” voor een tijdje.

New Yorkers, soms, zetten deze interdentale fricatieven in een stop: ze vervangen de” th ” geluid door een medeklinker geluid dat alleen kan worden gemaakt door het stoppen van de luchtstroom, zoals een “d” of een “t” geluid. In tegenstelling tot een “s”, kun je niet een “d” geluid voor altijd; het geluid komt van u stoppen met de luchtstroom. Dus New Yorkers zullen “the” veranderen in “duh,” en “thought” in “taught”.”

South Street Seaport, c. 1901. (Photo: Library of Congress/ LC-USZC4-2655)

misschien is Donald Trump ’s meest herkenbare New yorkese feature er een die in principe onbekend is in de hele Engelstalige wereld, behalve in New York: de verandering van het” h “geluid in” huge ” of “human” naar een “y.” niemand heeft enig idee waarom New Yorkers dit doen, maar taalkundigen zijn blij om uit te leggen hoe: de New Yorkse versie is eigenlijk wat je zou doen als je fysiek niet in staat was om het “h” geluid te maken. Het is een benadering van het” h ” geluid dat je niet nodig hebt om een obstakel in je mond met je tong die lucht moet vechten door om dat geluid te maken—een vreemde, luie techniek.

waar dit echt interessant wordt is wanneer we praten over wie op welke manier spreekt. Het dialect van New York is zeer sterk en wijdverspreid, maar in een extreem klein geografisch gebied; kortom, we hebben het over de vijf stadsdelen, de westelijke helft van Long Island, en een kleine zak van het noorden van New Jersey (voornamelijk steden als Newark, Jersey City, en Hoboken). In tegenstelling tot andere dialecten, zoals het Boston dialect, verspreidt het New York City dialect niet langzaam door een groot gebied rond de kern. Het stopt heel plotseling rond de Meadowlands, een groot deel van New Jersey slechts een paar mijl buiten New York City. Ondanks het aantal mensen dat in New York woont, is de geografie van mensen die als New Yorkers spreken erg klein.

goed geklede New Yorkse vrouwen. Uit een onderzoek uit 1962 bleek dat de accenten in New York afnemen met rijkdom. (Photo: Library of Congress/LC-DIG-ggbain-00167)

binnen de relatief kleine gemeenschap van mensen met New Yorkse accenten wordt variantie bepaald, taalkundigen zijn er vrij zeker van, door uw gemeenschap. Black New Yorkers tonen een paar van de New Yorkse accent eigenaardigheden (de r-dropping, vooral) maar niet anderen. (Zwarte taalkunde is meestal zeer gescheiden van witte taalkunde; het feit dat zwarte New Yorkers taalkundig zelfs zoveel gemeen hebben met witte New Yorkers is opmerkelijk.) In die video, degene waar Brooklynites worden beschreven als klinkende “sing-song” en die uit de Bronx klinken “tough”? Dat zijn percepties gebaseerd op stereotypen van die stadsdelen, niet enige vorm van linguïstische gegevens—en in feite de kleine gegevens die beschikbaar zijn suggereert niet dat die percepties accuraat zijn.

in het algemeen kun je de manier waarop New Yorkers praten voorspellen aan de hand van hoe rijk ze zijn. Een baanbrekende studie uit 1962 van William Labov ondervroeg New Yorkers in drie winkels: Klein ’s (een nu ter ziele gegane warenhuis), Macy’ s (toen als nu middenklasse) en Sak ‘ s (toen als nu voor de rijken). Hij ontdekte dat hoe rijker je bent, hoe minder uitgesproken je New Yorks accent is.

Dit geldt niet elders in het land. De Kennedy-familie in Boston, bijvoorbeeld, of de Bush-familie in Texas hebben beide accenten uit hun woonplaats. In New York is er een ernstig stigma rond sommige van deze accent eigenaardigheden, en iedereen die zegt: “Ik heb geleerd dat ik da answerah heb gevonden” wordt gezien, zelfs in New York, als ongewenst voor elites.

New Yorkers, van Spike Lee ‘ s Do the Right Thing, allemaal met verschillende accenten. (Foto: Courtesy Universal Pictures)

deze verkiezingscyclus markeert een belangrijke verandering in die perceptie. Trump en Sanders, hoewel hun accenten zijn verschillend, zijn beide hoorbaar New Yorkers. Sanders accent beschikt over meer en meer intense versies van de kenmerken van de New York City dialect als gevolg van zijn opvoeding als lagere middenklasse; Trump ‘ s upper-class opvoeding in Queens en Manhattan schonk hem een meer gemoduleerde collectie van accent eigenaardigheden. Maar beide gebruiken hun accenten om aan te geven, verre van beweringen van elitaire, verwaande New Yorkse moguls, dat deze benaderbare, relateerbare en betrouwbare mannen zijn. Newman vertelt me dat het accent in New York sterk wordt geassocieerd met eerlijkheid en botheid, met het vertellen zoals het is—een kwaliteit waar Amerikanen nu voor sterven in hun politici.

ofwel Trump of Sanders is misschien de laatste kans die we hebben om een hoorbaar te onderscheiden New Yorker in het Witte Huis te krijgen. De massale instroom van buitenstaanders in de stad, samen met de veranderende demografie van oude New Yorkse buurten dankzij gentrificatie, brengen, zoals Becker zegt, het accent in een recessie. Maar het zal niet sterven; het zal gewoon veranderen in iets anders, zoals het altijd heeft gedaan. Het kan zijn dat de laatste plek om een authentiek oud New Yorks accent te horen in New Jersey zal zijn.