Zoologger: het gewervelde dier dat het diepste nest graaft

door Karl Gruber

De geelgevlekte varaan graaft in spiralen (afbeelding: Reg Morrison/Auscape)>

soort: De geelgevlekte varaan (Varanus) Panoptes) habitat: kuststranden, uiterwaarden, graslanden en bossen in Noord-Australië.

dit mysterie heeft echte wendingen. Bizarre holen spiraalsgewijs naar beneden ongeveer 3 meter in de donkere diepten van de grond.

de unieke structuren staan bekend als devil ‘ s corkscrews. Gefossiliseerde voorbeelden werden voor het eerst gevonden in de late jaren 1800 en verbijsterde wetenschappers decennia lang. Sommigen dachten dat het reuzensponzen waren, anderen dat het plantenwijnstokken waren die lijken op tropische lianen.uiteindelijk leidden skeletten van gewervelde dieren en klauwsporen in de fossielen van de kurkentrekker tot de conclusie dat dit de holen waren van uitgestorven beverachtige dieren, Palaeocastor genaamd, die meer dan 20 miljoen jaar geleden leefden.

vorig jaar werden soortgelijke structuren ontdekt die gegraven werden door levende geelvlekte varanen. Ze nemen een paar scherpe bochten voordat ze naar beneden spiraalsgewijs beginnen.

men denkt dat de ongebruikelijke structuren worden gebruikt als nesten die eieren kunnen beschermen tegen droog en warm weer hierboven – misschien om dezelfde reden dat de uitgestorven bever ze groef.een team onder leiding van Sean Doody van de Universiteit van Newcastle, Australië, ontdekte clusters van holen in nesten van warrens in de savannewouden van de Kimberley-regio aan de noordkant van West-Australië. Ze hebben nu 52 holen uitgegraven om nauwkeurige metingen te krijgen, waaronder temperatuur-en vochtigheidsmetingen op verschillende dieptes.

de hagedissen zijn de enige bekende reptielen die spiraalvormige holen graven – die, tot 3,6 meter diep, de diepste nesten zijn die door een gewerveld dier worden gegraven. Zelfs de grootste reptielen, zoals zeeschildpadden en krokodillen, nestelen slechts een halve meter onder de grond.

de holen eindigen met een kamer waar de hagedissen hun eieren afzetten. Het grootste deel van het nest wordt dan gevuld met grond om het af te dichten.

het team vond dat de nesten de meest stabiele omgeving hebben onder die gemaakt door reptielen, met weinig temperatuurvariatie – en dit kan de ontwikkeling van embryo ‘ s helpen.

De Vochtigheid is ook veel hoger dan in de ondiepere grond, wat eieren kan helpen hun acht maanden durende incubatie tijdens het droge seizoen te overleven.

” onze gegevens tonen aan dat de meest waarschijnlijke verklaring voor het diepe nestelen is om te voorkomen dat de eieren uitdrogen tijdens de lange incubatie in het droge seizoen,” zegt Doody.

rond en rond

dus, het is zinvol om diep te graven-maar waarom in een spiraal?

” Het is duur om een helix te bouwen in vergelijking met het graven van een rechte hol, dus er moet een pay-off zijn, ” zegt Doody. Maar hij moet er nog één vastpinnen.

een mogelijkheid is dat de vorm een rol speelt in het afschrikken van roofdieren – grote mannetjes van dezelfde soort, die het moeilijk kunnen vinden om door het strakke spiraalvormige ontwerp te graven.

Het grote oppervlak van de structuur kan ook de drainage van overstromingen tijdens zware regen in het begin van het broedseizoen bevorderen, of hagedissen helpen efficiënter te graven door te voorkomen dat de grond terugvalt tijdens het graven.

maar het is niet altijd makkelijk voor de hagedissen. Bijna 2 meter onder de grond, Doody ‘ s team vond de botten van een die leek te zijn begraven in natte grond. En ondanks de stabiele omgeving, vonden ze vier niet-uitgekomen eieren met dode embryo ‘ s.