zwarte wolven hebben honden te danken

zwarte wolven zouden waarschijnlijk niet moeten bestaan. Dezelfde soort als hun grijze verwanten, deze wolven hebben een genetische mutatie die ervoor zorgt dat ze overtollig melanine produceren, een pigment dat verantwoordelijk is voor de kleur van de vacht. De oorsprong van zwarte wolven is al lang een raadsel. In tegenstelling tot gedomesticeerde dieren vertonen wilde soorten meestal niet zulke dramatische variaties in kleuring, vooral binnen dezelfde populatie. Terwijl alle tijgers oranje en gestreept zijn, en alle grizzlyberen bruin zijn, variëren “Grijze” Wolven van zuiver wit tot bruin tot rood tot zwart.onderzoekers aan de Stanford University hebben ontdekt dat honden de oorzaak kunnen zijn van de ongewone kleuring van de wolven. Honden hebben een uniek gen voor melanisme, dat ook wordt gedeeld door Europese, Aziatische en Amerikaanse zwarte wolven. Wetenschappers schatten dat het gen ontstond ergens tussen 12.779 en 121.182 jaar geleden, met een voorkeurstijd van ongeveer 50.000 jaar. Zelfs als Europese wolven de eerste waren die een zwarte jas droegen, waren het tamme honden die het gen naar de wolven (en coyotes) van Noord-Amerika brachten.

De meeste nieuwe mutaties verdwijnen meestal binnen enkele generaties. Met Noord – Amerikaanse wolf, echter, deze toevallige genetische leender van honden is uitgegroeid tot een stabiel deel van het DNA van hun populatie. Zwarte wolven profiteren duidelijk van hun kleur. De redenen waarom zijn nog steeds een mysterie: Zwarte vachtkleur helpt niet bij camouflage, maar omdat het vaker voorkomt bij Zuidelijke, bos-wonende wolven, kan het enig voordeel hebben voor het leven in warmere klimaten.

het melanismegen bij wolven is een van de weinige gevallen, misschien zelfs de enige, waarin kruising met een gedomesticeerd dier een adaptieve rand heeft gegeven aan een wild dier. Naarmate de klimaatverandering vordert, en de bossen naar het noorden marcheren, kan het zijn dat de “grijze” wolfpopulatie binnenkort zal overschakelen op zwart, allemaal dankzij een aantal melanistische, prehistorische pooches.

Via The New York Times. Beeld via Carnivora.