Norman Borlaug: Der unbesungene Vater der Grünen Revolution

Heute jährt sich der 9. Todestag eines der größten Helden, die die Menschheit je gekannt hat. Nur wenige haben den Namen Norman Borlaug gehört, aber seine Handlungen haben wirklich das gesamte Schicksal der Menschheit verändert. Dieses Gefühl sollte nicht als Übertreibung verstanden werden, denn Borlaugs Arbeit rettete das Leben von ungefähr einer Milliarde Menschen.Borlaug war ein US-amerikanischer Agronom und humanitärer Helfer, der 1914 in Iowa geboren wurde. Gemeinhin als „Vater der Grünen Revolution“ bezeichnet, widmete er sein Leben der Entwicklung und dem Vertrieb gentechnisch veränderter Pflanzen an weniger entwickelte Nationen, die am Rande einer landwirtschaftlichen Katastrophe standen.Nachdem er 1944 an der University of Minnesota promoviert hatte, zog Borlaug nach Mexiko, um für die Rockefeller Foundation an der landwirtschaftlichen Entwicklung zu arbeiten. Obwohl Borlaugs Taskforce ins Leben gerufen wurde, um mexikanischen Landwirten Methoden zur Steigerung der Nahrungsmittelproduktivität beizubringen, war er schnell besessen von der Entwicklung besserer (d. H. ertragreicherer und schädlings- und klimaresistenter) Pflanzen.

Wie Johan Norberg in seinem 2016 erschienenen Buch Progress feststellt:

„Nach tausenden von Weizenkreuzungen gelang es Borlaug, eine ertragreiche Hybride zu entwickeln, die parasitenresistent und nicht tageslichtempfindlich war, so dass sie in unterschiedlichen Klimazonen angebaut werden konnte. Wichtig war, dass es sich um eine Zwergsorte handelte, da hoher Weizen viel Energie aufwendete, um ungenießbare Stängel zu züchten, und zusammenbrach, wenn er zu schnell wuchs. Der neue Weizen wurde schnell in ganz Mexiko eingeführt.“Tatsächlich stammten 1963 95 Prozent des mexikanischen Weizens aus Borlaugs Sorte, und Mexikos Weizenernte wuchs sechsmal größer als zu dem Zeitpunkt, als er neunzehn Jahre zuvor das Land betrat.

Norberg fährt fort: „1963 zogen Borlaug weiter nach Indien und Pakistan, gerade als sie von massiver Hungersnot bedroht waren. Sofort befahl er, fünfunddreißig Lastwagen mit ertragreichem Saatgut von Mexiko nach Los Angeles zu fahren, um sie von dort aus zu versenden.“ Leider hatte Borlaugs Konvoi von Anfang an Probleme; es wurde von der mexikanischen Polizei aufgehalten, an der US-Grenze wegen eines Verbots von Samenimporten blockiert und dann durch Rassenunruhen ins Stocken geraten, die den Hafen von LA behinderten.

Schließlich begann Borlaugs Sendung ihre Reise nach Indien, aber es war alles andere als einfach.Bevor das Saatgut den Subkontinent erreicht hatte, begannen indische Staatsmonopole, sich gegen Borlaugs Lieferung einzusetzen, und als es an Land war, stellte sich heraus, dass die Hälfte der Samen aufgrund von Überbegasung beim Zoll getötet worden war. Als ob das nicht genug wäre, erfuhr Borlaug, dass die indische Regierung plant, Düngemittelimporte abzulehnen, da sie „ihre heimische Düngemittelindustrie aufbauen wollten.“ Glücklicherweise wurde diese Politik aufgegeben, als Borlaug Indiens stellvertretenden Premierminister berühmt anschrie.Borlaug bemerkte später: „Ich ging ins Bett und dachte, das Problem sei endlich gelöst und wachte mit der Nachricht auf, dass der Krieg zwischen Indien und Pakistan ausgebrochen war.“ Inmitten des Krieges arbeiteten Borlaug und sein Team unermüdlich daran, Samen zu pflanzen. Oft waren die Felder in Sichtweite von Artillerieblitzen.

Trotz der späten Pflanzung stiegen die Erträge in Indien 1965 um siebzig Prozent. Der nachgewiesene Erfolg seiner Ernten, gepaart mit der Angst vor Kriegshunger, bedeutete, dass Borlaug von der pakistanischen und indischen Regierung grünes Licht erhielt, sein Programm in größerem Maßstab umzusetzen. Die folgende Ernte war noch reichlicher und die Hungersnot in Kriegszeiten wurde abgewendet.

Beide Nationen lobten Borlaug ungemein. Der pakistanische Landwirtschaftsminister ging ins Radio und applaudierte den neuen Pflanzensorten, während der indische Landwirtschaftsminister so weit ging, sein Cricketfeld mit Borlaugs Weizen zu pflügen. Nach einer riesigen Saatgutlieferung im Jahr 1968 boomte die Ernte in beiden Ländern. Es wird berichtet, dass es nicht genug Menschen, Karren, Lastwagen oder Lagereinrichtungen gab, um mit der reichhaltigen Ernte fertig zu werden.Diese außergewöhnliche Transformation der asiatischen Landwirtschaft in den 1960er und 1970er Jahren hat die Hungersnot fast vom gesamten Kontinent verbannt. Bis 1974 hatten sich die Weizenernten in Indien verdreifacht, und zum ersten Mal wurde der Subkontinent ein Nettoexporteur der Ernte. Norberg bemerkt: „Heute produzieren sie (Indien und Pakistan) siebenmal mehr Weizen als 1965. Trotz einer schnell wachsenden Bevölkerung sind beide Länder viel besser ernährt als früher.“

Borlaugs Weizen und die darauf folgenden Zwergreissorten werden als Wegbereiter der Grünen Revolution angesehen. Nach dem indisch-pakistanischen Krieg arbeitete Borlaug Jahre in China und später in Afrika.

1970 erhielt Borlaug für seine Leistungen den Friedensnobelpreis. Er ist nur einer von sieben, die neben dem Friedensnobelpreis die Goldmedaille des Kongresses und die Freiheitsmedaille des Präsidenten erhalten haben. Es wird gesagt, dass er besonders zufrieden war, als die Menschen in Sonora, Mexiko, wo er einige seiner ersten Experimente durchführte, eine Straße nach ihm benannten.Am neunten Jahrestag seines Todes sollten wir an den unbesungenen Helden Norman Borlaug denken, den Mann, der eine Milliarde Leben gerettet, die Welt verändert und den Planeten zweifellos zu einem wohlhabenderen Ort gemacht hat.

Alexander CR Hammond ist Forscher bei einem Think Tank in Washington D.C. und Mitarbeiter von Young Voices.