Pennsylvania Center for the Book

Billie Holiday wurde 1915 als Tochter von Sadie Fagan und Clarence Holiday in Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Die Fakten ihres Lebens sind etwas vage; Daten, Orte und andere Details ihres Lebens unterliegen einer gewissen Prüfung. Der Name, der auf ihrer Geburtsurkunde erscheint, ist Elinore Harris, aber sie hieß Eleanora Fagan, bis sie ihre Musikkarriere begann und ihren Namen in Billie Halliday änderte. Holidays Vater verließ die Familie, als sie jung war, also änderte sie zu Beginn ihrer Karriere die Schreibweise ihres Nachnamens in Halliday, um sich von ihrem fahrlässigen Vater zu distanzieren. Später wechselte sie die Schreibweise ihres Namens zurück zu Holiday und erhielt ihren berühmten Spitznamen „Lady Day“ vom Tenorsaxophonvirtuosen Lester Young. Sie nahm den Spitznamen „Billie“ als Kind aufgrund ihrer Bewunderung für ihren Lieblingsfilmstar auf, Billie Dove, und der Name blieb bis zu ihrem Tod bei ihr. Holiday wuchs in Baltimore auf – was einige glauben ließ, ungenau, dass sie dort geboren wurde — und ertrug eine schwierige Kindheit. Sie wurde im Alter von 10 Jahren wegen delinquenten Verhaltens in ein Reformatorium geschickt und erhielt daher nie viel Bildung. Als Teenager zog Holiday entweder 1928 oder 1929 nach New York City, um sich mit ihrer Mutter zu vereinen, die einige Jahre zuvor dorthin gezogen war, um einen besseren Job zu bekommen. Zu diesem Zeitpunkt begann Billie Holiday in kleinen Jazzclubs in New York zu singen und erwarb sich schnell einen Ruf als talentierte amerikanische Jazzsängerin.Billie Holidays Karriere begann 1933, als der Autor und Produzent John Hammond sie in einem New Yorker Club namens Monette’s entdeckte. Hammond arrangierte sofort drei Aufnahmesessions mit Bennie Goodman für die talentierte junge Frau und begann, Engagements für sie in Clubs in ganz New York zu buchen. Holiday trat erstmals 1934 im Apollo Theatre auf. 1935 brachte Hammond sie regelmäßig ins Studio, um ihren Gesang mit Bands aufzunehmen, die einige der besten Jazzmusiker dieser Zeit enthielten. Als ihr Ruf wuchs, trat Billie Holiday 1937 mit Mainstream-Acts wie Count Basie und seinem renommierten Orchester und 1938 mit Artie Shaw und seinem Big Band Orchestra auf. 1939 begann sie ein Engagement bei Caf?? Gesellschaft, ein Nachtclub in Greenwich Village, und um diese Zeit nahm sie ihr berühmtes Lied über das Lynchen von Afroamerikanern auf, „Seltsame Frucht.“ Ende der 1940er Jahre galt Billie Holiday als berühmter Jazzstar, wurde in der Leserumfrage des Esquire Magazine zum besten Jazzsänger gewählt und trat 1946 im Film New Orleans mit Louis Armstrong und Kid Ory auf.Billie Holiday schrieb ihren einzigartigen Gesangsstil ihren Vorbildern Louis Armstrong und Jessie Smith zu. Es wird gesagt, dass Holiday stimmliche Einschränkungen hatte: Ihre Reichweite betrug kaum mehr als eine Oktave. Aber diese Einschränkungen hielten sie nicht zurück. Sie rekonstruierte viele populäre Lieder, indem sie die ursprünglichen Melodien rationalisierte und sie mit ihren einzigartigen Improvisationen und Intonationen verschönerte. In diesem Sinne war Billie Holiday eine echte Jazzsängerin, weil sie in ihren musikalischen Darbietungen ständig neu kreierte, improvisierte und erfand.Leider begann Billie Holiday auf dem Höhepunkt ihrer musikalischen Karriere, harte Drogen wie Kokain und Opium zu konsumieren, zusätzlich zu regelmäßigem Alkoholkonsum und dem Rauchen von Zigaretten und Marihuana. In den späten 1940er Jahren brachten ihre Drogenabhängigkeit und chronische Depression ihre Karriere abrupt zum Erliegen. 1947 wurde Holiday wegen Drogenvorwürfen verhaftet und akzeptierte freiwillig die Unterbringung in einem bundesstaatlichen Drogenrehabilitationszentrum für etwas mehr als ein Jahr. Einige Tage nach dem Verlassen des Rehabilitationszentrums, Holiday trat vor einem vollen Haus in der Carnegie Hall auf, Aber ihre musikalische Karriere änderte sich nach ihrer Zeit in der Rehabilitation dauerhaft, weil ihre Kabarettlizenz ausgesetzt wurde, Verbot ihr, in Einrichtungen in Manhattan aufzutreten, die Alkohol servierten. 1954 tourte sie durch Europa und trat in der Royal Albert Hall vor 6.000 Zuschauern auf. Zu diesem Zeitpunkt schwächten sich ihre Leistungen ab, da sich ihre körperliche Gesundheit und ihr Stimmzustand gleichzeitig verschlechterten. Vor ihrem Tod im Jahr 1959 schrieb Billie Holiday mit Hilfe des Wachhundes William Dufty ihre Autobiografie Lady Sings the Blues (1956). Obwohl einige der Fakten in dem Buch in Frage gestellt werden, befasste sich die Arbeit mit allen Schwierigkeiten, die Holiday mit Drogenmissbrauch und dem Aufwachsen in Armut hatte. Es wurde später in einen Film im Jahr 1972 gemacht. Billie Holiday starb 1959 in einem Krankenhaus, in dem sie wegen Drogenbesitzes unter Hausarrest stand.