A Natural History of Vampires

Medveđa, Sérvia. Janeiro. 1732-as montanhas Cárpatos rondavam sinistros para o Oriente, como se a própria natureza conspirasse contra o mal. No vale abaixo de uma sombra havia sido drapeado sobre os cadáveres que agora assolaram o cemitério tranquilo. Dos quarenta aldeões exumados naquela manhã, um total de treze foram identificados como vampiros. Sangue fresco derramado de sua boca, nariz, ou as feridas abertas em seu peito, onde a estaca tinha sido golpeada. Os gore eram provas claras da sua culpa demoníaca. o Dr. Johannes Flückinger, oficial médico do Regimento, enviado pelo Honorável Comando Supremo, examinou a cena horrenda. Ele estava claramente inquieto sobre ser enviado para esta pequena aldeia na borda remota do Império Habsburgo. Seu desgosto pelos haiduks locais era evidente quando ele olhava para uma criança recém-nascida, que ” por causa de um enterro descuidado tinha sido meio comido por cães.”

O jovem médico curvou-se sobre o que tinha sido a mãe da criança, uma camponesa de 20 anos chamada Stana, e prosseguiu com a sua dissecação. Ele observou que ela estava “completamente completa e indecisa”, apesar de ter morrido no parto dois meses antes. Como os outros, o sangue não coagulou e depois de abrir a caixa torácica, ele documentou que os pulmões, fígado e baço ainda estavam frescos. A pele da mulher foi descrita como “fresca e vívida” e ela tinha uma poça de sangue extravascular em seu estômago e cavidade torácica. A única interpretação poderia ser que, depois de ser transformada em vampiro, ela tinha ressuscitado de seu túmulo para se alimentar do sangue dos vivos.”após o exame ter ocorrido,” Flückinger escreveu em seu relatório oficial, ” as cabeças dos vampiros foram cortadas pelos ciganos locais e depois queimadas junto com os corpos, e então as cinzas foram atiradas para o rio Morava.o primeiro a ser transformado, Flückinger aprendeu com os moradores sérvios, foi um ex-soldado chamado Arnod Paole que havia fugido de seu posto na Turquia depois de ser “perturbado” por um vampiro lá. No entanto, depois de se instalar na aldeia e ser noivo da filha de seu vizinho, Paole encontrou-se com uma morte súbita e inesperada. Pouco tempo depois, as pessoas começaram a relatar ver Paole vagando pela aldeia após o outono noturno. Alguns juraram que ele tinha até mesmo atacá-los ou que ele foi observado tomando a forma de um cão preto, como se caçando a presa. Mais de vinte pessoas morreram misteriosamente na aldeia desde que Paole encontrou seu fim inoportuno, e a maioria dentro de poucos meses um do outro. “Paole atacou não só as pessoas”, relatou Flückinger, “mas também o gado, e sugou seu sangue.”Estas foram as duas maneiras pelas quais o vampirismo havia se espalhado por Medveđa: alguns foram mordidos diretamente, enquanto outros comeram a carne infectada e se tornaram vampiros também. Aparentemente, uma vez transformados, os vampiros não só se comportavam como se estivessem possuídos por animais selvagens, como também podiam adoptar uma forma brutal, ou transmitir o seu vampirismo através de animais a uma vítima humana insuspeita. A fim de acabar com o reino de terror de Arnod Paole, os aldeões de Medveđa “enfiaram uma estaca em seu coração, de acordo com seu costume, pelo qual ele deu um gemido audível e sangrou copiosamente.”os vampiros eram quase inteiramente desconhecidos para a imaginação Europeia antes de 1730 e o estranho relatório de Johannes Flückinger se tornaria conhecido como o mais minuciosamente documentado-bem como a mais amplamente difundida-narrativa vampírica no mundo. Após o Tratado de Passarowitz em 1718, grande parte da região agora conhecida como Bálcãs foi cedida à Monarquia de Habsburgo pelo Império Otomano. Juntamente com ele veio uma rica tradição folclórica que rapidamente se fundiu com as ideias europeias de bruxaria que tinha dominado o continente nos últimos três séculos. Essas histórias seriam amplamente reproduzidas em francês, alemão e, mais tarde, em Inglês, para eventualmente encontrar o seu caminho nas mãos de um obscuro escritor irlandês e gerente de teatro com o nome de Bram Stoker.o enredo do romance Drácula de Stoker de 1897 sobre um conde da Transilvânia e sua invasão da virtude inglesa seria quase inteiramente original. No entanto, atributos-chave do próprio vampiro retirariam diretamente do folclore eslavo, particularmente onde havia uma sobreposição com a bruxaria Europeia. Enquanto o Drácula de Bram Stoker era um aristocrata elegante e sedutor, os vampiros eslavos eram tipicamente aldeões rurais que ficaram possuídos. Em aparência e Maneirismo, eles teriam compartilhado mais em comum com o desempenho animalista de Max Schreck no clássico mudo Alemão Nosferatu do que com o mesmerismo teatral de Bela Lugosi como o Conde Húngaro. No entanto, a representação do vampiro como um selvagem animal de rapina, a infecção de novos vampiros, através de picadas ou sangue contaminado, da sua capacidade de se transformar em animal específico “familiares” (especialmente os lobos e morcegos), e o método de envio de mortos-vivos por assassiná-los em seus caixões, enquanto eles dormiam, todos seriam emprestados diretamente do folclore Eslavo. o que as mitologias eslavas e vampíricas europeias têm em comum, no entanto, é que elas contam uma história importante sobre como as pessoas entendiam eventos naturais como a morte, a decomposição e a transmissão de doenças antes do advento da medicina científica. Eles também servem como uma ilustração da ansiedade presente em muitas sociedades cristãs sobre a linha delicada que parecia separar o homem do animal.

“longe de ser apenas histórias de terror fantasiosas”, escreve o historiador da UCLA Paul Barber no “Journal of Folklore Research”, ” as histórias de vampiros provam ser uma engenhosa e elaborada hipótese folclórica que procura explicar de outra forma fenômenos intrigantes associados com a morte e decomposição.”Em quase todos os casos, indivíduos seriam identificados como vampiros após serem exumados e irregularidades encontradas com a condição de seus corpos. As razões mais comuns foram a falta de decomposição ou porque o sangue líquido foi encontrado em torno de sua boca e nariz.

decomposição é em grande parte mal entendida até hoje e não é o processo rápido ou completo comumente assumido. Como observa Barber, a putrefacção começa a cerca de 50°F e ocorre mais rapidamente a temperaturas que variam entre 70° e 100°. No entanto, a temperatura mesmo a poucos metros abaixo do solo é geralmente muito mais baixa e a decomposição ocorre em média oito vezes mais lentamente do que na superfície. No caso do Cemitério da aldeia Medveđa, não seria, portanto, surpreendente que corpos que foram exumados em Janeiro (com temperaturas médias da superfície a um pouco acima do congelamento) permanecessem relativamente intactos por semanas ou até mesmo meses. além disso, porque as bactérias que causam a decomposição se alimentam do conteúdo rico em proteínas do sangue, se tivesse havido hemorragia significativa (como aconteceria em uma morte violenta ou acidente repentino) o processo seria significativamente mais lento. Este fato pode ter apenas reforçado essas tradições populares, Uma vez que seria de esperar que mortes violentas ou rápidas fossem de alguma forma antinaturais para começar. No entanto, a maneira mais comum que os vampiros foram identificados foi quando o sangue líquido foi visto em torno da boca, nariz ou orelhas do cadáver. Acreditava-se que os vampiros se empanturravam tanto em sangue que se espalharia depois de regressarem à sepultura.

” sugar o sangue de pessoas vivas e animais em tão grande abundância”, afirmou um dos primeiros Eslavos conta, “que às vezes ele sai de suas bocas, seus narizes, e, especialmente, aos seus ouvidos, e que, às vezes, o corpo nada em seu sangue que foi derramado em seu caixão.”

O que é mais provável, afirma Barber, é que as populações locais simplesmente preencheram as lacunas em seu conhecimento sobre o processo de decomposição com contos que poderiam explicar o que tinham observado. Na realidade, durante o processo normal de decomposição os pulmões ficam carregados com um fluido sanguinário Vermelho escuro e o cérebro liquida. Dependendo da orientação do corpo, este líquido teria vazado quando foi atuado pela força da gravidade. Ironicamente, indivíduos suspeitos de serem vampiros no momento do enterro, normalmente seriam colocados de cara para baixo para tornar mais difícil para eles encontrarem o seu caminho para a superfície. Quando estes indivíduos foram exumados mais tarde, o fluido vermelho dentro e em torno de sua boca ou nariz só confirmaria a suposição original. Adicione a isso a erupção do fluido sanguinário quando uma estaca é martelada em seus pulmões (um evento que pode emitir sons de um gemido baixo para um grito agudo como os gases são forçados para fora) e a má interpretação seria completa.além de suposições imperfeitas em relação à morte e decomposição, certas doenças (particularmente aquelas que resultam em mudanças psicológicas e comportamentais extremas) só acrescentariam a hipóteses populares que procuram explicar tais eventos incomuns. Enquanto tanto a esquizofrenia e a tuberculose têm sido propostas como potenciais naturais influências da tradição popular de vampirismo, um estudo publicado na revista Neurology, por Juan Gomez-Alonso do Serviço de Neurologia, Hospital Xeral em Vigo, Espanha, argumenta que muitos dos atributos principais de vampiros mostram notáveis semelhanças com os sintomas físicos associados com raiva. “em certos casos, a raiva parece semelhante ao vampirismo”, diz Gomez-Alonso, ” o paciente raivoso corre para aqueles que se aproximam dele, mordendo e rasgando-os como se fosse um animal selvagem.”Em ambos os casos, o método de transmissão é idêntico, uma vez que as infecções por raiva são causadas por picadas de animais ou sangue para contato com o sangue. Enquanto os cães são o animal mais comum associado à raiva hoje em dia, os aldeões rurais têm tido historicamente uma interação muito maior com os lobos e estes animais foram uma ameaça significativa para si mesmos e para o seu gado. Também houve muitos casos documentados de infecção por raiva de morcegos, tanto na Europa quanto nos Estados Unidos. “Consequentemente,” diz Gomez-Alonso, ” seria imaginável que homens e animais com comportamento ferozes e bizarro idêntico pudessem ter sido vistos, por uma testemunha primitiva, como seres malignos semelhantes.”É notável que nos primeiros relatos eslavos não havia distinção entre vampiros e o que nós agora chamaríamos de lobisomens; em algumas versões um vampiro era simplesmente o que um lobisomem se tornou depois que eles morreram.existem muitas características adicionais que parecem ligar o vampirismo e a raiva. Em termos de patologia, por exemplo, os seres humanos que contraíram a raiva normalmente morrem de sufocação ou prisão cardiorrespiratória. Estes tipos de mortes, de acordo com Gomez-Alonso, resultam em características post-mortem consistentes com as usadas para identificar um vampiro: o sangue é menos propenso a coagular após a morte e hemorragia é comum, resultando em uma decomposição mais lenta. Os seres humanos também podem contrair raiva bebendo leite não pasteurizado ou comer carne mal cozida de uma vaca raivosa (ou através da exposição oral ao seu sangue ou saliva durante a preparação). Desta forma, o conhecimento de como o vírus da raiva pode se espalhar pode ter sido contido nestas tradições populares, mesmo se o mecanismo real permaneceu misterioso.

Finalmente, Gomez-Alonso aponta a coincidência histórica que durante o período de dramática de contos de vampiros eram de primeira emergentes da Europa de Leste, uma grande epidemia de raiva em cães, lobos e outros animais selvagens, foi registrada na mesma região, entre 1721-1728. Esta coincidência pode até ter sido identificada já em 1733, quando um médico anônimo argumentou que o vampirismo “é uma doença contagiosa mais ou menos da mesma natureza que a que vem da mordida de um cão raivoso.”Embora seja provável que vários fatores naturais tenham influenciado a tradição popular do vampirismo, é notável que a raiva tenha o potencial de conectar elementos aparentemente não relacionados como transmissão, comportamento e patologia pós-morte.

“entre os lobos do campesinato Europeu foram temidos por causa da ameaça física que representavam”, diz Jessica Wang, professora de história da Universidade da Colúmbia Britânica em Vancouver, Canadá”, mas também porque eles poderiam transmitir os sintomas que agora entendemos serem causados pelo vírus da raiva.”Wang está atualmente engajada em pesquisas documentando a história social da raiva, na qual ela identificou o tema comum da possessão animal como uma hipótese popular para explicar a transferência de sintomas de animais para os seres humanos. “As pessoas associavam bruxaria e forças ocultas com animais”, diz ela, “bem como o cruzamento da linha entre animais e humanos. Eu acho que muito do medo foi baseado no fato de que os seres humanos são animais e o que acontece se as pessoas admitem essa linha em vez de tentar preservá-la.”

em um relato de jornal Wang identificado da Prússia no século XIX, um agricultor foi “apreendido com raiva” apenas para correr descontente através da aldeia como se estivesse possuído. “Ele finalmente se refugiou em sua própria casa,” ela relatou, “onde ele atacou sua esposa, uma jovem mulher com quem ele havia se casado recentemente. Ele literalmente desfez-a em pedaços.”Depois de cometer o horrível ato, ele foi então tomado com outra convulsão e infligiu ferimentos sobre si mesmo de que ele morreu. Quando os vizinhos entraram na casa, ambos os corpos foram encontrados no chão “assustadoramente mutilados e ainda quentes.”A conta do jornal não especificava se ele tinha ou não sido enterrado de cara para baixo.assim como o mito do vampiro tem sua origem em eventos históricos, a tradição cultural que lhe deu origem também pode ter tido uma base natural. Enquanto essas primeiras histórias de vampiros compartilham pouco com os mitos modernos sobre tais criaturas, a tradição popular que as gerou contém muitos dos mesmos medos inerentes. “O que acontece quando as pessoas, em certo sentido, se tornam animais e perdem o controle de seus corpos físicos através da exibição de agressão descontrolada?”Wang pergunta. “Eu acho que muitas dessas narrativas da raiva refletiam esse tipo de medos. Em última análise, trata-se da linha entre animal e humano e da facilidade com que pode ser violada.”