DNA evidence suggests humans hunted moa to extinction

(Phys.org) – um novo estudo realizado por uma equipe internacional de pesquisadores aponta para os seres humanos como a causa da súbita extinção de todas as espécies de moa na Nova Zelândia há aproximadamente 600 anos. Em seu artigo publicado no “Proceedings of the National Academy of Sciences”, a equipe descreve testes de DNA que realizaram, juntamente com evidências arqueológicas, que afirmam, provam que os seres humanos foram a causa do desaparecimento das grandes aves sem voo.

Moa foram endêmicas na Nova Zelândia—pesquisas anteriores sugerem que eles provavelmente evoluíram para o seu estado flightless ao longo de milhões de anos. Seus parentes mais próximos são aves sul-americanas conhecidas como tinamus—que podem voar. Pesquisas anteriores sugerem que moa já era uma espécie em declínio quando humanos (polinésios em 1300) chegaram pela primeira vez na Nova Zelândia, devido a fatores vulcânicos ou outros ambientais. Neste novo esforço, a equipe de pesquisa refuta descobertas anteriores, alegando que eles têm evidências que provam que os seres humanos foram os únicos responsáveis pelo desaparecimento das aves.

Para saber se as aves estavam em declínio, os investigadores realizaram dois tipos de análise de DNA (mitocondrial e nuclear) em 281 diferentes conjuntos de ossos fossilizados de quatro espécies diferentes. A idade dos espécimes variou de 12.966 a apenas 602 anos atrás. Ao fazê-lo, não encontraram provas de uma espécie em declínio. Normalmente, eles notam, uma espécie em apuros torna-se menos geneticamente diversificada à medida que a população diminui. No caso do moa, não havia tais sinais, em vez disso, parecia que a população estava saudável e mesmo crescendo até o momento em que os seres humanos apareceram pela primeira vez. Duzentos anos depois, desapareceram todos.os pesquisadores notam que antes da chegada dos seres humanos, o moa tinha apenas um predador, um tipo de Águia grande (Haast) que também foi extinta, provavelmente devido ao desaparecimento de sua principal fonte de alimento. Não há provas de que as águias de Haast tenham aumentado na população, dizimando o moa. A equipe também observa que grandes montes de ossos moa foram encontrados em vários locais, que também incluíram cascas de ovos. A evidência arqueológica sugere que os humanos comeram moa em todas as fases de sua vida, o que naturalmente teria feito muito difícil para as aves se reproduzirem.os pesquisadores concluem que as evidências indicam que a única culpa da extinção do moa está nos primeiros humanos que os caçaram até a extinção. mais informações: megafauna extinta da Nova Zelândia não estava em declínio antes da colonização humana, Morten Erik Allentoft, PNAS, DOI: 10.1073/pnas.1314972111

Abstract
the extinction of New Zealand’s moa (Aves): Dinornitiformes) foi o evento final da extinções pré-históricas da megafauna quaternária tardia. Determinar o estado das populações moa no período pré-extinção é fundamental para compreender as causas do evento. Nós amostramos 281 indivíduos moa e combinamos datação por radiocarbono com análises de DNA antigas para ajudar a resolver o debate de Extinção e ganhar insights sobre a biologia moa. As amostras, que foram predominantemente dos últimos 4000 anos anteriores à extinção, representam quatro espécies simpátricas moa escavadas a partir de cinco depósitos fósseis adjacentes. Nós caracterizamos a montagem moa usando DNA mitocondrial e marcadores de microssatelite nuclear desenvolvidos especificamente para moa. Apesar da diversidade genética diferiu significativamente entre as quatro espécies, descobrimos que os milênios anteriores à extinção caracterizaram-se por um notável grau de genética estabilidade em todas as espécies, sem perda de heterozigose e não mudanças nas frequências de alelos ao longo do tempo. O evento de extinção em si foi muito rápido para se manifestar nas poças de genes moa. Contradizendo afirmações anteriores de um declínio em moa antes do assentamento Polinésio na Nova Zelândia, nossas descobertas indicam que as populações eram grandes e estáveis antes de desaparecer repentinamente. Esta interpretação é suportada por análises computacionais aproximadas Bayesianas. As nossas análises consolidam o desaparecimento da moa como a mais rápida e facilitada extinção da megafauna documentada até à data. Informação do Jornal: Proceedings of the National Academy of Sciences