Rasta Revealed
Das bekannteste Gesicht der Rastafari-Bewegung ist der verstorbene Musiker Bob Marley, der auf T-Shirts und Plakaten verewigt ist und eine gehäkelte rote, goldene und grüne Kappe über natty Dreadlocks in einer Wolke aus Marihuana-Rauch trägt. Doch bei der Bewegung, die mehr als eine Million Anhänger hat, geht es „nicht darum, Reggae zu singen“, sagt Jake Homiak, Kulturanthropologe am Smithsonian National Museum of Natural History. „Es greift in eine enorm tiefe Wurzel — ein Gefühl der Sehnsucht nach einem Platz in der Welt von Völkern afrikanischer Abstammung.“
Homiak, der seit 30 Jahren in die Kultur eingetaucht ist, ist Kurator der kürzlich eröffneten Ausstellung „Discovering Rastafari!“ Fast 20 Rastafarianer konsultierten alle Details der Ausstellung, die erste ihrer Art in einem großen Museum.
Die Ausstellung erzählt eine komplizierte Geschichte und verleiht einer Bewegung, die afrikanische Befreiung, globalen Frieden und „eine Liebe“ feiert, Nuancen.“ Seine Ursprünge lassen sich auf eine Bibelstelle zurückführen: „Fürsten werden aus Ägypten kommen; Äthiopien wird bald seine Hände zu Gott ausstrecken“, heißt es in Psalm 68: 31. Versklavte Afrikaner in den amerikanischen Kolonien glaubten, dass dies ihre Emanzipation voraussagte. Im 20.Jahrhundert zitierte der jamaikanische schwarze nationalistische Führer Marcus Garvey häufig die Passage und sagte voraus, dass ein Retter in Afrika gekrönt werden würde.Am 2. November 1930 schien sich diese Prophezeiung zu erfüllen, als Ras (ein äthiopischer Adelstitel) Tafari Makonnen — vermutlich ein Nachkomme der Königin von Saba und König Salomo — zum Kaiser gekrönt wurde Haile Selassie I. von Äthiopien. Schwarze Prediger in Jamaika sahen das Ereignis als das zweite Kommen Christi. Selassie war eine charismatische Figur, die das Publikum weltweit faszinierte, als er 1963 vor den Vereinten Nationen erklärte: „Bis die Hautfarbe eines Mannes nicht wichtiger ist als die Farbe seiner Augen…der Traum von dauerhaftem Frieden…wird nur eine flüchtige Illusion bleiben.“ Er regierte Äthiopien bis 1974, als er von marxistischen Revolutionären abgesetzt wurde. Selassie starb ein Jahr später, obwohl viele Rastafari fest davon überzeugt sind, dass er noch lebt.“Das ist ein Glaube von außerordentlichem Engagement“, sagt Homiak, der beschreibt, wie frühe Rastafarians in Jamaika geschlagen und öffentlich gedemütigt wurden. „Die Menschen haben geopfert und gekämpft, um diesen Glauben am Leben zu erhalten.“ Ein Glaskasten in der Smithsonian-Ausstellung zeigt Manuskripte wie den Heiligen Piby, einen Proto—Rastafari-Text, der in der afrikanischen Diaspora weit verbreitet war, bevor er in den 1920er Jahren in Jamaika verboten wurde.
Einer der Berater der Ausstellung, Ras Maurice Clarke – ein Rastafari, der ursprünglich aus Kingston, Jamaika, stammt und heute in Washington, DC, lebt.- sagt, dass er „die Unwissenheit und das fiktive Gerede über alles, was wir tun, zerstreuen wollte, ist Ganja zu rauchen.“ Weil die Berater Stereotypen gegenüber misstrauisch waren, diskutierten sie, ob sie Marley in der Ausstellung zeigen sollten. Letztendlich enthielten sie eine kleine Hommage an den König des Reggae. „Es machte keinen Sinn, eine Ausstellung über Rastafari zu machen und die Person auszuschließen, die der berühmteste Lieferant der Rastafari-Philosophie war“, sagt Homiak.
Selassies Botschaften der Befreiung und Einheit stehen in Marleys Musik und im Leben der heutigen Rastafarians an erster Stelle. Kaiserin (ein Titel, der einer Mutter verliehen wurde) Melanie Wright, die mit ihrer Familie aus Hartford, Connecticut, zur Eröffnung kam, sagt, dass sie ihre Berufung auf den Straßen von New York gefunden hat, nachdem sie unzählige Plakate von Selassie gesehen hatte: „Er kämpfte für die Freiheit Afrikas, also bedeutet ein Teil der Aussage, dass du Rastafari bist, dass du lebst, um diese Geschichte zurückzugewinnen.“