Remembering the Fall of Saigon, 45 years on

Wenn ich im April 2019 an Vietnam zurückdenke, begann der Tag der Wiedervereinigung mit einem Paukenschlag im ganzen Land. Eine Woche zuvor war Saigons Distrikt 1 voller Aktivitäten. Bühnen und Stände säumten die Promenade vor dem Rex Hotel, so weit das Auge von der Bar auf dem Dach des Hotels aus sehen konnte.

In der Woche nach dem 30.April 2019 reiste ich nach Hanoi. Dort, Die Ringstraße rund um den Hoan Kiem-See war geschlossen worden, um eine kreisförmige Spielhalle für Fußgänger zu werden. Spät in der Nacht, in einer Menschenmenge, die eine Musikaufführung beobachtete, hielt ein Vater sein kleines Kind in den Armen, der Junge im Pyjama und mit einem mit ‚USA‘ bestickten Hut.

Am 30.April 1975 sahen sowohl Saigon als auch Hanoi sehr unterschiedlich aus – sie waren sehr unterschiedlich. Als die Armee der Republik Vietnam (ARVN) und amerikanisches Personal aus Saigon flohen und in Huey-Hubschrauber stiegen, die wie Libellen auf den Gipfeln von Gebäuden standen, schlossen sich die Truppen der Volksarmee Vietnams (PAVN) von allen Seiten der Stadt an und stießen auf wenig Widerstand. In Hanoi, dem Zentrum des Widerstands der Demokratischen Republik Vietnam (DRV) gegen den französischen Kolonialismus, gefolgt vom amerikanischen Imperialismus, wartete die Bevölkerung in den Trümmern einer Stadt, die von 30 Jahren Krieg müde war.“Woran ich mich am meisten erinnere, ist, dass ich Ende 1974 nach LộC Ninh gerufen wurde, um an einem Trainingskurs teilzunehmen, um mehr über unmittelbare und bevorstehende Aufgaben zu erfahren“, sagte TrưÓng HiếU 2019 in seinem Haus auf Hanoi. HiếU, der bereits Anfang 1975 als Soldat und Kriegskünstler in Südvietnam war, erinnerte sich an die bereits damals verminderte Moral der ARVN-Soldaten, die durch die Kontrolle der Dorfgemeinschaften zwischen ihnen und den kommunistischen Kräften der PAVN und der Volksbefreiungsarmee (PLAF) zermürbt wurde.

Ich musste den Tag des Sieges in Saigon aufzeichnen. Zum Beispiel die täglichen Aktivitäten der Bürger von Saigon. Die Stadt wurde nicht zerstört, es gab kein Baden in Blut. Abends war noch Strom an, damit die Leute ausgehen und ihre nächtlichen Aktivitäten genießen konnten

Der erfahrene Journalist und nordvietnamesische Kriegskünstler PhạM Thanh Tâm

„Eines Morgens“, fuhr HiếU fort, „befahl die für die Klassen zuständige Person uns allen, uns zu einem Treffen zu versammeln. Als wir uns versammelt hatten, sagte er: ‚Bitte geh zurück zu deinen Einheiten. Die Zeit ist gekommen. Wenn Sie zu spät kommen, werden Sie es vermissen.'“

Der Befehl wurde erteilt; ein Angriff auf Saigon stand unmittelbar bevor. Die Nachricht hätte die unzerbrechliche Nachrichtenkette erreicht, die die Kriegsanstrengungen der kommunistischen DRV und der Nationalen Befreiungsfront (NLF) koordiniert hatte. Für die in Südvietnam stationierten Streitkräfte von PAVN und PLAF wäre jedoch geheim gehalten worden, wie der Angriff ablaufen oder wie er aussehen würde.

„Also kehrten wir zu unseren Einheiten zurück“, sagte HiếU. „Zu dieser Zeit summte die Atmosphäre bereits. Eines Tages, als wir im Wald spazieren gingen, hörten wir das Geräusch einiger Panzer. Wir fragten uns gegenseitig, ‚Verdammt, warum gibt es das Geräusch von Panzern?‘ Dann sagte ein Verbindungsagent: ‚Ihr bleibt hier, ich gehe raus und sehe nach. Er rannte hinaus und kam dann zurück und sagte zu uns: ‚Das sind unsere Panzer! Ich sah die halb blaue halb rote Fahne .“

HiếU und seine Einheit näherten sich Saigon aus dem Südwesten, schwebten in versiegelten Tanks über den Fluss Vàm Cỏ und durch den Hafen von Nhà Bè. Im Norden schloss sich NguyễN Thanh Châu einem Panzerkonvoi an, der durch die Schilfebene und die Mangrovenwälder des Mekong-Deltas fuhr. Vor Ort an der Ba Rem Canal Crossing malte Chau den Konvoi, der auf weitere Bestellungen wartete. Ein weiteres Gemälde von ihm, dominiert von den violetten Farbtönen einer untergehenden Sonne, zeigt den Konvoi sowjetisch gebauter T-54-Panzer, die durch die Außenbezirke von Saigon marschieren und Teil des letzten Angriffs auf Saigon sind, der die Stadt erobern und den Krieg beenden würde.

Der erfahrene Journalist und nordvietnamesische Kriegskünstler PhạM Thanh Tâm schloss sich dem Angriff auf Saigon aus dem Nordosten an. Tâm befand sich in der einzigartigen Position, dass die Befreiung von Saigon nicht seine erste, sondern seine zweite Erfahrung des Sieges im Unabhängigkeitskampf war.

Er war anwesend gewesen, als die Geschütze in der Schlacht von ĐiệN Biên phủ fast genau 21 Jahre zuvor aufhörten zu hämmern, und hinterließ eine Stille, die so unnatürlich ruhig war, dass er nach dem Sieg über die französischen Kolonialisten eine Mundharmonika über das Schlachtfeld spielen hörte.

Einmal in Saigon angekommen, erzählte Tâm eine Szene überraschender Normalität. „Als Kampfjournalist“, sagte er im Juni 2017 in einem Interview mit Witness Collection, „musste ich die Merkmale des Tages des Sieges in Saigon aufzeichnen. Zum Beispiel die täglichen Aktivitäten der Bürger von Saigon. Die Stadt wurde nicht zerstört, es gab kein Baden in Blut. Abends war noch Strom an, damit die Leute ausgehen und ihre Nachtaktivitäten genießen konnten.“

Trotzdem war für Tâm die Atmosphäre in Saigon ganz anders als in Hanoi, grassierende Warenwerbung im krassen Gegensatz zu Hanois Kultur des Utilitarismus. Tâm bemerkte auch Automarken, die er noch nie zuvor gesehen hatte, und den neuartigen Nachhall westlicher Nachtclubs, den er bemerkenswert fand.

TrưÓng HiếU beschloss wie im Traum, eine Attraktion zu besuchen, von der er schon lange gehört hatte: den Saigon Zoo. Als er und seine Kollegen ohne Besucher im Zoo ankamen, fanden sie schnell das Haus des Tierpflegers und passierten ein Gehege mit hungernden, abgemagerten Tigern.

„Wir fragten den Tierpfleger, ob er etwas zum Füttern hätte“, sagte HiếU. Er sagte: „Niemand hat ihnen Fleisch gebracht. Jetzt habe ich nur noch ein paar Hühner in meinem Käfig. Also sagte ich ihm, er solle die Hühner herausbringen. Er brachte sie heraus und wir warfen sie in den Käfig der Tiger. Die Tiger standen auf und packten die Hühner. Sie sahen erbärmlich aus und verschlangen die Hühner. An diesem Tag dachte ich, ich hätte das Verdienst, diese Tiger zu retten.“

In den Tagen nach der Befreiung strömten andere Künstler in die Stadt. In einem Fall kamen zwei Künstler von verschiedenen Seiten der Welt auf der Veranda des Continental Hotels zusammen und schauten auf den Opernhausplatz des Caravelle Hotels. Stephan Koester, ein Filmemacher aus der Bundesrepublik Deutschland, kam am 27. April 1975 im Auftrag des nordvietnamesischen Premierministers PhạM Văn ĐồNg nach Saigon, um den Sieg dessen zu dokumentieren, was er in seinem Film Erfolgsbericht als „die besseren Sozialisten von überall sonst in Vietnam“ bezeichnete.“ NguyễN ÐứC thọ, ein Kriegskünstler aus Hanoi, kam nach der Befreiung in Saigon an.

Koester hatte keine Ahnung von den „verschlüsselten Nachrichten im amerikanischen Radio, die Ausländer und ausgewählte Vietnamesen zur sofortigen Evakuierung mit Hubschraubern aufriefen.“

Dass Saigon in den kommenden Tagen fallen würde, war für einige eine unglaubliche Vorstellung, als Koester die Vorhersage eines schwedischen Journalisten dort erzählte: „‚Das könnte lange dauern‘, sagte er. Saigon ist weit davon entfernt, erobert zu werden. Nur weil Sie jetzt hier sind, um es zu filmen, wird der 30-jährige Krieg nicht vorbei sein.“ Die Geräusche von Detonationen am Horizont eines explodierenden amerikanischen Munitionsdepots unterschieden sich.

Wenige Tage nach der Befreiung filmte Koester NguyễN ÐứC thọ beim Skizzieren des Caravelle Hotels. Bis heute erinnern sie sich liebevoll an die Begegnung. Thọ saß mit einem Freund im Porch Café des Continental Hotels und bestellte ein Lagerbier – im Gegensatz zum Bia hơi (frisches Bier), das er normalerweise in Hanoi hatte – und begann zu zeichnen. „Ich sah auch den Reporter und andere Leute, die Fotos machten und Englisch sprachen“, sagte thọ. „Aber später in seinem Brief fand ich heraus, dass er ein Reporter aus Westdeutschland war. Er war mit Vietnam sympathisch und kam, um Vietnam zu helfen. Er sagte, es seien alles sehr wertvolle Erinnerungen.“Ich war höflich und sagte Hallo, aber wir haben nicht geredet“, sagte Koester in einem E-Mail-Interview im November 2019. „Ich würde ihn gerne wiedersehen – ein oder zwei Bier trinken.“

Filmbilder von NguyễN ÐứC thọ beim Skizzieren des Caravelle Hotels, aufgenommen von Stephan Koester. Rechts: thọs Skizze. Kredit: Zeugensammlung

Aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtet nimmt die Befreiung von Saigon viele Schattierungen und Farbtöne an. Für diejenigen, die sich aus der Stadt zurückziehen, muss der letzte Blick auf Saigon, der von oben wegzoomt, eine Erleichterung gewesen sein, da Angst und Angst vor möglicher Vergeltung dahinschmolzen. Für diejenigen, die neben dem beruhigenden Rasseln der Panzer marschieren, Die Realität, Saigon näher zu kommen, zweifellos ein Moment des Stolzes und der Freude. Für diejenigen, die sich zum ersten Mal treffen, um sich später in der Zukunft wieder zu verbinden, wurde der Fall von Saigon zu einer gemeinsamen Erinnerung.

Dennoch ist der 45. Jahrestag des Wiedervereinigungstages zweifellos ein Moment des Feierns. Interessanterweise ist es in dieser Zeit von Covid-19 auch eine wichtige Erinnerung an die Entwicklung der Welt. Bis heute sind in Amerika mehr Menschen an dem Coronavirus gestorben als amerikanische Soldaten im Vietnamkrieg. Vietnam hingegen hat bisher keine Todesfälle gemeldet. Also, an alle, die in Vietnam mutig und intelligent die beispiellose Pandemie als unabhängige Nation angehen, glücklicher Tag der Wiedervereinigung.