Mai mult decât un magazin: o privire înapoi la istoria pieței centrale, H-E-B în Austin

când piața centrală a fost deschisă în 1994, puțini oameni auziseră de un magazin alimentar care nu vindea detergent de rufe.

supermarketurile, la urma urmei, au fost concepute ca un ghișeu unic pentru nevoile gospodăriei, de la alimente la articole de toaletă, unde cumpărătorii puteau intra și ieși rapid și cu ușurință. Clienții ar putea fi flămânzi, dar se îndreptau spre casă să gătească și să mănânce, așa că de ce să se deranjeze să vândă mâncare caldă dincolo de ceea ce ar putea lua acasă pentru a-și hrăni familiile?

dar la începutul anilor 1990, H-E-B a început să lucreze la un nou concept: un magazin alimentar de înaltă calitate, care ar conține ingrediente greu de găsit și soiuri noi de vin și brânză și care ar satisface tipul de bucătar care nu făcea neapărat cumpărături pentru a economisi bani sau timp.

În ianuarie. 22, 1994, Piața Centrală și-a deschis prima locație pe Bulevardul North Lamar cu sute de produse greu de obținut în altă parte, patru restaurante și culoare interne care se aflau într-un labirint Serpentin, un aspect nouveau care i-a dus pe clienți prin fiecare secțiune a magazinului, introducând „Slow food” înainte ca conceptul Italian să fi prins cu adevărat în SUA.

a fost doar un an după ce Food Network a debutat un canal alimentar de 24 de ore, când gusturile culinare americane se extindeau, dar fără acces la tipurile de ingrediente pe care începeam să le vedem la televizor și în revistele alimentare, imaginația noastră colectivă despre ce mâncare ar putea fi nevoie de un mic ghiont.pentru cumpărătorii moderni, Piața Centrală originală s-ar putea să nu se simtă ca Parcul de distracții care a fost odată, deoarece atât de multe magazine, inclusiv H-E-B-urile de zi cu zi, au elemente similare, de la o secțiune mai mare de alimente preparate la un restaurant în magazin sau o secțiune mare de brânză și vin, dar când acest magazin de 84.000 de metri pătrați s-a deschis pentru prima dată, a devenit rapid una dintre destinațiile turistice de top din Austin.

printre cele mai populare caracteristici ale noului magazin s-au numărat restaurantele interne, care includeau un restaurant cu grătar numit Cowboy Kitchen.oficialii magazinului se așteptau la 40.000 de clienți în restaurante în fiecare săptămână, dar când au servit mai mult de 98.000 de clienți în prima săptămână, au trebuit să regândească totul, de la meniu la modul în care au gătit mâncarea, spune Nancy Fernandez, care continuă să lucreze ca bucătar din spate în cafenea. „A fost interesant să pui mâna pe cea mai bună mâncare din lume”, spune Fernandez. „Nu orice bucătar sau bucătar are această oportunitate.”

în ziua deschiderii, mulțimile erau mai groase la liniile de plată. „Clienții au mâncat conceptul”, spune Liz Taylor-Culpon, care lucrează acum într-un departament numit shelf edge, care actualizează prețurile de pe rafturile din magazin. Deoarece piața centrală nu a vândut articole de zi cu zi în acei ani de început, au deschis un magazin lateral numit Rx Express care transporta chipsuri de cartofi Lay, Coca-Cola, bomboane, medicamente eliberate pe bază de rețetă și chiar casete VHS, dar au închis acel magazin la câțiva ani după deschidere.Fernandez și Taylor-Culpon sunt doi dintre mai mult de o jumătate de duzină de angajați care au lucrat la locația inițială de când a fost deschisă.

„primeam aceste anghinare care erau atât de mari”, spune regizorul perishables Mark Henson, ținându-și mâinile până la față. „Le-am numit anghinare cu capul bebelușului. Ardei, de asemenea.”Henson a fost angajat toamna înainte de deschiderea magazinului. Lucrase la un H-E-B, așa că știa cum funcționează industria alimentară, dar nu se ocupase niciodată de o astfel de varietate de produse proaspete, inclusiv fructe stelare, struguri de șampanie sau ferigi cu cap de fiddlehead.

Jeanette Aleman a început în departamentul de panificație, unde a lucrat la linia tortilla, dar a învățat repede multe despre pâinea Europeană. „Brutăria noastră părea că nu s-a închis niciodată”, spune ea. „La fiecare 30 de minute, pâinea proaspătă ieșea.”Aleman s-a mutat în cele din urmă la secțiunea de produse și apoi la Departamentul de brânzeturi, unde magazinul a trecut de la 400 de tipuri de brânză la aproximativ 800 în timpul sezonului de sărbători.

„există o educație constantă”, spune Aleman. „Fiecare departament învață mereu lucruri noi; de aceea îmi place.”

Obdulio Torres, de asemenea, a început pe mașina tortilla, și apoi sa mutat în coacere generală. Acum, el este regele plăcintelor, supraveghind multe dintre plăcintele, biscuiții și tarte ale magazinului, inclusiv acele tarte lucioase cu fructe, care sunt chiar la nivelul ochilor fiecărui copil care merge prin magazin cu un părinte. „Îmi place să fac totul”, spune el.Kirk Riley a lucrat la ghișeul de fructe de mare de la Simon David, un magazin alimentar de lux de la Tom Thumb care avea câteva locații în Dallas și unul în Arboretum. Deși magazinul Austin s-a deschis în 1986, s-a închis în 1996, probabil din cauza concurenței noii întreprinderi de la H-E-B, care era deja marca alimentară dominantă a statului.

a început să lucreze cu fructe de mare la Piața Centrală, servind un crevete de pe un platou în noaptea de deschidere guvernatorului de atunci Ann Richards, pretenția sa de faimă, dar apoi s-a mutat în alte câteva departamente, aterizând în cele din urmă în secțiunea vrac, unde gestionează acum peste 400 de condimente și sute de alte cereale, leguminoase, făină și alte articole neambalate.

„clienții s-au schimbat foarte mult”, spune el. „Gustul lor a evoluat odată cu magazinul. Ai mai multe întrebări în profunzime despre produsele alimentare acum.”

Riley spune că a început să observe cumpărătorii din a doua generație. „O mulțime de oameni au crescut venind aici, și acum așteptăm pe copiii clienților am fost de așteptare pe atunci,” el spune. „Au tot ce au învățat părinții lor și au fost expuși la asta timp de 25 de ani, așa că toată viața lor a experimentat acest tip de mâncare.”

toți angajații de lungă durată au spus că gusturile lor alimentare s — au schimbat din cauza muncii la magazin — primesc reduceri la mâncare și pot lua o clasă de gătit pe lună gratuit, ca un avantaj al companiei-dar legătura dintre ei și clienți este ceea ce se simte la fel de remarcabil.

„am o dragoste pentru toată lumea”, spune Taylor-Culpon. „La fel ca o soră și un frate.”Aleman este de acord. Deși spune că vrea să se pensioneze în cele din urmă, nu va fi prea curând. „Trebuie să te bucuri de ceea ce faci”, spune ea. „Este ca o căsătorie și trebuie să lucrezi la ea. Vorbește, treci prin lucruri, știi?”

extinderea gusturilor, concurența

Piața Centrală a început să găzduiască evenimente la scurt timp după deschidere pentru a fan acele flăcări foodie. Cel mai de succes dintre acestea a fost, desigur, sărbătoarea hatch chile, care continuă să fie o modalitate populară de a debuta noi produse. Multe alte magazine vând acum produse Hatch chile, dar Fernandez spune că este de așteptat.

„cererea a crescut”, spune Fernandez. „Am creat cererea, iar acum alți oameni au ceea ce am oferit. Asta e capitalismul.”

în primii trei ani de la deschiderea pieței centrale din Austin, Whole Foods, Albertsons și Randalls și-au deschis propriile magazine cu inovații similare, inclusiv angajarea bucătarilor de sushi, potrivit unui articol din 1997 Din Austin American-Statesman.a doua piață centrală a fost deschisă în San Antonio în 1998, urmată de locația South Austin în 1999. Houston a primit primul său magazin în 2001, urmat nu după mult timp de Fort Worth, Plano și Dallas. Din 2006, piața centrală a adăugat încă trei magazine în zona Dallas, dintre care unul este închis pentru remodelare.

a avea mai multe magazine a fost bun pentru marca generală, dar a însemnat, de asemenea, că oamenii nu conduceau din tot statul pentru a face cumpărături în locația inițială. Când exista un singur magazin, își amintește Henson, ar putea avea 20 de soiuri de ciuperci, dar acum trebuie să se asigure că există suficient pentru a merge în celelalte nouă locații.

o altă schimbare este disponibilitatea produselor cultivate local. Când nu existau atât de multe piețe agricole, programe agricole sprijinite de comunitate și alte magazine care se luptau pentru produse locale, Piața Centrală a lucrat cu un număr de cultivatori din zonă, dar Hanson spune că numărul a scăzut la aproximativ trei. „Clienții nu ar putea să facă diferența, dar vedeți o mulțime de fermieri locali care merg sub aceste zile.”Dorothy Drummer a fost unul dintre Austiniții care a fost la Piața Centrală în ziua deschiderii în 1994. S-a mutat din Manhattan în Texas în anii 1980 și a trebuit să comande prin poștă multe dintre produsele sale de specialitate preferate. „Doar pentru a afla modul în care a fost înființat a fost atât de diferit”, spune ea.

Fiesta a fost singurul supermarket din oraș care a oferit unele dintre ingredientele internaționale pe care le-a căutat, dar Piața Centrală avea toate brânzeturile, carnea și vinurile pe care magazinele sale preferate din Greenwich Village le ofereau.

„nu puteai lua Cola Dietetică”, spune ea, „așa că a trebuit să ajustezi unele lucruri”, dar în prima zi, și-a umplut coșul cu obiecte pe care nu știa niciodată că le dorește. Liniile de la standul checkout au fost atât de lungi, deși, că ea a întrebat dacă ea ar putea ascunde căruciorul ei în spate și să vină înapoi să plătească după masa de prânz. Când s-a întors pentru a doua oară, nu au putut găsi căruța la început, dar în cele din urmă au făcut-o, iar ea a ieșit cu prima dintre sutele de căruțe pline cu mâncare.

„a fost acest fior de a găsi lucruri pe care nu trebuia să le comand”, spune ea.

Drummer, care este un consultant de executive search, spune că având atât de multă varietate într-un singur loc, fără îndoială, a făcut-o un bucătar mai bun, în parte din cauza utilității personalului. „Vor să gustați mostre de lucruri. Vor să ai aventura aia cu mâncarea.”

ea spune că piața centrală a adus” o explozie de minune ” la Austin. „Nu sunt artist, dar gătitul este punctul meu creativ și a fost ca și cum aș găsi un nou magazin de artă cu vopsele și medii incredibile”, spune ea. „Sunt atât de inspirat când intru acolo. Distracția este să nu știu ce voi face și apoi să găsesc ceva minunat de gătit.”Jayna Burgdorf, originară din Chicago, spune că ea și soțul ei obișnuiau să se plângă că Austin nu era un oraș alimentar, dar că totul s-a schimbat chiar în momentul deschiderii pieței centrale.

erau la magazin în ziua deschiderii cu fiul lor de 6 săptămâni, Bartyn, care a continuat să facă cumpărături cu ei de-a lungul copilăriei. În cele din urmă, a început să facă cumpărături în locația South Austin, dar piața centrală rămâne acolo când ea și Barry vor o întâlnire.

„îmi place loialitatea angajaților”, spune ea. „Toată lumea se tratează reciproc cu atât de mult respect. Toată lumea vrea să facă un astfel de magazin mare. Este un semn al unei organizări bune atunci când cineva rămâne atât de mult timp. Recunosc oameni despre care știu că sunt acolo de ani de zile și văd o nuanță de gri în părul lor.”

schimbarea cu vremurile

chiar dacă produsele care odată simțit exclusiv pentru Piața Centrală sunt mai disponibile pe scară largă acum, o multime de clienti fideli magazin acolo săptămânal. Henson spune că încă mai primesc o grămadă de prânz de la Spitalul de alături, în special în secțiunea grab-and-go, o evoluție a barei de alimente preparate care făcea parte din magazin când a fost deschisă pentru prima dată.

cumpărătorii caută în continuare alimente de înaltă calitate, dar doresc și comoditate, spune Taylor-Culpon. Cumpărătorii grăbiți sunt, de asemenea, motivul pentru care piața centrală a adăugat comenzi rapide la labirint, facilitând trecerea de la o secțiune a magazinului la alta fără a trece prin fiecare culoar.deși ambele locații din Austin ale Pieței Centrale funcționează oarecum independent, ambele magazine au investit puternic în tehnologia curbside și delivery. Fernandez spune că asta nu înseamnă că sunt mai puțini oameni în magazine, totuși, doar puțin mai puține mașini în parcare.

pentru toate schimbările de la magazin, unele lucruri au rămas aceleași.

Jose Abundis este unul dintre puținii angajați care lucrează în același departament de 25 de ani. Când Aleman a primit ultima slujbă pe linia tortilla, s-a dus la Departamentul de produse, unde a învățat cum să înființeze grămezi uriașe de mere care nu s-ar răsturna.

Henson spune că afirmația lui Abundis la faimă este modul în care stivă gheața care menține broccoli, conopida, ceapa verde și varza rece. „Când ne-am deschis prima dată, gheața ar cădea peste tot pe podea, dar și-a dat seama cum să rostogolească vârful”, spune Henson. „El a stabilit standardul în acest sens.”

Abundis continuă să lucreze noaptea, asigurându-se că secțiunea de produse întinse este perfect setată până când ușile se deschid la 8 a.m.

” cutiile devin din ce în ce mai grele pe măsură ce anii trec”, spune Abundis.

societatea-mamă a Pieței Centrale, H-E-B, are magazine în zona Austin de mai bine de 80 de ani. Iată câteva lucruri pe care s-ar putea să nu le fi știut despre cel mai mare magazin alimentar din Austin.

• primul magazin a fost în Kerrville, unde Florence Butt a deschis magazinul în 1905, astfel încât să poată câștiga suficienți bani pentru a-și crește cei trei băieți în timp ce soțul ei era bolnav. A murit în 1915.

• în 1938, h-E-B Foods a cumpărat patru magazine Piggly Wiggly în Austin, ceea ce a determinat glumele că firma fuzionată va fi numită „Wiggly Butt.”

• în 1938, o bucată de pâine mergea cu 9 cenți, iar hamburgerul se vindea cu 13 cenți pe kilogram.

• H-E-B nu a schimbat numele magazinelor Piggly Wiggly până la mijlocul anilor 1940, moment în care existau șase magazine H-E-B în Austin și două noi supermarketuri H-E-B, care aveau un inventar mai mare și includeau o măcelărie și o brutărie.1, situat la 117 W. Sixth St., închis în 1950. Patru ani mai târziu, clădirea frumoasă, modernistă Starr — încă acolo — s-a ridicat în locul ei.

• Centrul Comercial TarryTown, care a fost deschis în 1939 la Windsor Road și Exposition Boulevard, a devenit ulterior al doilea site pentru unul dintre supermarketurile h-E-B strălucitoare și raționalizate, care erau mai mari decât „magazinele”.”Primul supermarket a fost pe South Congress Avenue.South Congress Avenue a atras întotdeauna magazinele H-E-B; magazinul actual de pe strada Oltorf și South Congress Avenue a fost deschis în 1957 și a fost al treilea H-E-B de pe acea stradă.

• vechiul H-E-B din colțul sud-estic al Râului Roșu și East sixth streets a fost poziționat în anii 1940 și ’50 pentru a deservi cea mai integrată intersecție comercială din Austin; în apropiere se aflau libanezi, chinezi, Latino, afro-americani și Anglo afaceri.

• la început, H-E-B a fost ferm stabilit în East Austin la East First și Waller streets; mai târziu, marile magazine vor veni pe East Seventh Street și, la sud de râu, la East Riverside Drive.

• pe vremea când era manager de magazin în anii 1980, Jeff Thomas, care supraveghează acum H-E-B în centrul Texasului, a aruncat odată 1.000 de bile pingpong cu numere de premii pe ele dintr-un elicopter de la old Westgate store; bilele s-au împrăștiat peste tot, provocând haos.

• în 1986, H-E-B a conceput un tort special portocaliu și alb pentru a onora echipa de fotbal victorioasă a Universității din Texas Longhorns; la un eveniment de 80 de ani din August pentru a sărbători piatra de hotar a magazinului din Austin, Howard Butt III a glumit: „poate că trebuie să aducem tortul înapoi.”

• astăzi, H-E-B este cel mai mare retailer din Texas și numărul 20 din țară, potrivit Fundației Naționale de Retail. Compania este, de asemenea, cel mai mare angajator privat din Texas.

• H-E-B operează 24 de magazine în zona Austin și mai mult de 50 în regiunea Centrală Texas.

• H-E-B are mai mult de 14.000 de Parteneri în zona Austin. Magazinul Central din Texas cu cei mai mulți angajați este Kyle H-E-B plus, care are 600 de angajați.

• în 2005, H-E-B a deschis primul dintre magazinele sale Plus, aprovizionat cu multe alte bunuri nealimentare, cum ar fi electronica. Unul dintre acestea a fost Round Rock nr.4.

• H-E-B și-a deschis primul magazin în Mexic în 1997. Acum are 51 de magazine la sud de graniță.în 2016, compania a cumpărat mai mult de 17 acri de teren în Del Valle, lângă Aeroportul Internațional Austin-Bergstrom, dar nu a anunțat când s-ar putea deschide un magazin acolo.

• H-E-B nu are locații în Dallas sau Fort Worth, dar unele s-au deschis în suburbiile îndepărtate, iar compania a cumpărat terenuri acolo cu o frecvență tot mai mare în ultimii ani.

• în 2018, H-E-B a achiziționat Favor, serviciul de livrare Din Austin operat de jag Bath, care continuă să lucreze pentru companie în calitate de Chief digital officer. Anul trecut, compania a deschis un sediu digital de 81.000 de metri pătrați în East Austin, unde este găzduită echipa Favor.

• pe măsură ce livrarea și curbside au devenit mai obișnuite, în special în timpul pandemiei coronavirusului, H-E-B a extins foarte mult ambele programe. Mai mult 20 Austin-zona magazine oferă curbside.

• În August, H-E-B și-a deschis prima sală de mâncare în magazinul Mueller, unde clienții pot comanda mâncare de la șase restaurante din magazin. Acesta este primul restaurant în stil food court al companiei din stat.

• în Kerrville, unde pickup-ul curbside a început abia recent, Florence Butt a oferit servicii de livrare într-un vagon roșu și apoi un Model t când a deschis pentru prima dată H-E-B acolo.

• compania are o replică a acelui vehicul la sediul său din San Antonio, care se numește Arsenal, deoarece se află în fostele cazărmi militare care datează de la mijlocul anilor 1800.

• H-E-B are un cărucior alimentar supradimensionat, înalt de 11 metri pe roți, construit manual de partenerul Carroll Wesch în San Antonio în 2011.

• în ultimii cinci ani, cu ajutorul financiar de la H-E-B Tournament of Champions golf fundraiser, H-E-B a oferit 25 de case fără ipotecă, complet mobilate veteranilor grav răniți din Texas, inclusiv în Elgin și Lakeway.Austin ‘ s Mueller store, care a fost deschis în 2013 și folosește jumătate din puterea și apa unui magazin alimentar tipic, este certificat LEED Gold și are o distincție de 4 stele Austin Energy Green Building. Este genul de magazin pe care arhitecții îl vizitează și îl pun pe primele 10 liste și unde compania testează alte inițiative ecologice.Forbes raportează că CEO-ul H-E-B, Charles Butt, care a deținut cel puțin o reședință din Austin, și familia sa valorează 10,7 miliarde de dolari; compania donează 5% din profiturile înainte de impozitare în scopuri caritabile.

• H-E-B primește mii de cereri de donații de caritate pe an; ei răspund, de asemenea, rapid și eficient la uragane, tornade, incendii și inundații. În timpul uraganului Harvey, au distribuit mai mult de 43 de camioane de apă și 15 camioane de gheață.

• compania are trei bucătării mobile pentru a ajuta în caz de dezastru. Două au o lungime de 57 de metri și pot servi mai mult de 6.000 de mese pe oră; o a treia bucătărie mobilă mai mică a fost adăugată după uraganul Harvey. Când s-au deschis adăposturi în Austin în timpul uraganului, echipele de dezastre H-E-B și-au mutat serviciile aici pentru a oferi mese.

• numele „H-E-B” poate fi găsit pe arenele sportive și în alte spații publice; sărbătoarea H-E-B la 80 a fost pe terasa H-E-B a Centrului lung.

• pentru cea de-a 80-a aniversare din Austin, H-E-B a dat câte 10.000 de dolari familiei Seton Healthcare, Central Texas Food Bank, Zach Theatre, AGE of Central Texas, Creative Action, Austin Classical Guitar, Austin Sustainable Food Center și Trail Foundation.

• H-E-B este un susținător activ al Trail Of Lights, Zilker Kite Festival și Austin Fourth of July Fireworks. De mai bine de 20 de ani, compania a găzduit mese gratuite de Ziua Recunoștinței prin sărbătoarea sa de partajare a evenimentelor în orașe din Texas, inclusiv Austin.

• H-E-Buddy este numele mascotei prietenoase pentru copii a companiei, o pungă alimentară antropomorfă care promovează o alimentație sănătoasă. Multe magazine au un joc de roată pe care copiii îl pot juca folosind „Buddy Bucks” pentru a câștiga premii.