Schwarze Wölfe haben Hunde zu danken

Schwarze Wölfe sollten wahrscheinlich nicht existieren. Die gleichen Arten wie ihre grauen Verwandten, Diese Wölfe haben eine genetische Mutation, die sie verursacht produziert überschüssiges Melanin, ein Pigment, das für die Fellfarbe verantwortlich ist. Der Ursprung der schwarzen Wölfe ist seit langem ein Rätsel. Im Gegensatz zu Haustieren zeigen wilde Arten normalerweise keine so dramatischen Farbabweichungen, insbesondere nicht innerhalb derselben Population. Während alle Tiger orange und gestreift sind und alle Grizzlybären braun sind, reichen „graue“ Wölfe von reinweiß über braun über rot bis schwarz.Forscher der Stanford University haben herausgefunden, dass Hunde die Ursache für die ungewöhnliche Färbung der Wölfe sein können. Hunde haben ein einzigartiges Gen für Melanismus, das auch von europäischen, asiatischen und amerikanischen schwarzen Wölfen geteilt wird. Wissenschaftler schätzen, dass das Gen irgendwo zwischen 12.779 und 121.182 Jahren entstand, mit einer bevorzugten Zeit von etwa 50.000 Jahren. Auch wenn europäische Wölfe die ersten waren, die einen schwarzen Mantel trugen, waren es Haushunde, die das Gen zu den Wölfen (und Kojoten) Nordamerikas brachten.

Die meisten neuen Mutationen neigen dazu, innerhalb weniger Generationen zu verschwinden. Mit dem nordamerikanischen Wolf ist dieser zufällige genetische Leihgeber von Hunden jedoch zu einem stabilen Teil der DNA ihrer Population geworden. Offensichtlich profitieren schwarze Wölfe von ihrer Färbung. Die Gründe, warum sind immer noch ein Rätsel: Schwarze Fellfarbe hilft nicht bei der Tarnung, aber da sie häufiger bei südlichen, waldbewohnenden Wölfen vorkommt, kann sie einen gewissen Vorteil für das Leben in wärmeren Klimazonen haben.

Das Melanismus-Gen bei Wölfen ist einer der wenigen, vielleicht sogar der einzige Fall, in dem die Kreuzung mit einem Haustier einem Wildtier einen adaptiven Vorteil verschafft hat. Wenn der Klimawandel fortschreitet und die Wälder nach Norden marschieren, kann es sein, dass die „graue“ Wolfspopulation bald zu Schwarz wird, alles dank einiger melanistischer, prähistorischer Hündchen.

Über die New York Times. Bild über Carnivora.