Seltene Augenkrankheit steht im Mittelpunkt des New Stanford Medicine Center

Als Zweitklässler mit Brille unterzog sich Sam Hickman einer jährlichen Augenuntersuchung, als sein Augenarzt bemerkte, dass seine Sehnerven „klumpig-holprig“ aussahen – ein verräterisches Zeichen für Papillen—Drusen.Etwa 2% der Bevölkerung haben die Krankheit, bei der winzige Ablagerungen von Calciumphosphat das Loch füllen, in dem der Sehnerv die Augen mit dem Gehirn verbindet, „wie ein Erdrutsch, der einen Tunnel blockiert“, sagte Joyce Liao, MD, PhD, Associate Professor für Augenheilkunde und Neurologie an der Stanford School of Medicine. Die Ablagerungen können peripheren Sehverlust, zusätzliche blinde Flecken und in einigen Fällen Blindheit verursachen.

Hickman, jetzt 24, ist Datenanalyst in Portland, Oregon. Er kann seinen Computerbildschirm gut sehen, obwohl er ein Loch in seiner Sicht hat, im mittleren linken Teil seines rechten Auges. Er bemerkt es, wenn er etwas weit Entferntes betrachtet. Die Krankheit macht ihm Angst: Wie er erfuhr, als er Liao zum ersten Mal als Gymnasiast in San Jose sah, gibt es keine Behandlung und die Krankheit ist oft fortschreitend. „Es gibt nicht nur keine Chance, dass meine Augen besser werden“, sagte Hickman, „sondern es gibt eine sehr gute Chance, dass sie schlechter werden. Es ist schwer zu glauben, dass meine Vision eine tickende Zeitbombe hat.“

‚Eine erstaunliche Gelegenheit‘

Da schwerer Sehverlust bei Patienten mit Papillen-Drusen selten ist, wurde wenig Forschung durchgeführt. Wissenschaftler wissen immer noch nicht, was ODD verursacht, warum und wann es fortschreitet und wie es sinnvoll behandelt werden kann. Nachdem Stanford Medicine im vergangenen Jahr von einem anonymen Spender ein Geschenk in Höhe von 10 Millionen US-Dollar erhalten hatte, um das vermutlich weltweit erste Papillen-Drusen-Zentrum zu eröffnen, hoffen die Forscher von Stanford Medicine, große Fortschritte beim Verständnis und der Behandlung der Erkrankung zu erzielen. „Es ist eine erstaunliche Gelegenheit, einen großen Unterschied in der Wiederherstellung des Sehvermögens zu machen“, sagte Liao, ein Neuro-Augenarzt am Stanford Health Care und Direktor des Zentrums für Papillen-Drusen, das am Stanford Byers Eye Institute untergebracht ist.