Sind wir vor dem Parasiten der realen Welt sicher, der ‚The Last Of Us‘ inspiriert hat?
Wenn es um Horror geht, gibt es nichts Schrecklicheres als das Plausible. So sehr wir es lieben, vor übernatürlichen Ängsten zu kauern, wenn wir das Kino verlassen, wissen wir, dass Vampire uns nicht wirklich verletzen werden. Dass ein rachsüchtiger Geist wahrscheinlich nicht hinter der Theke in unserem örtlichen Starbucks lauert. Jahrzehntelang fiel dank geliebter Filme wie The Thing und Shivers die Idee eines Virus oder Fremdkörpers, der die Menschheit versklavt, in dieselbe tröstlich fiktive Kategorie. Doch mit dem postapokalyptischen PS3-Klassiker The Last Of Us stellt sich heraus, dass die grausame Prämisse des Spiels der Realität viel näher kommt, als die meisten denken. Erstellt von den Entwicklern Naughty Dog, ist dieser Spaß (gal) nehmen auf dem uralten Zombie-Spiel in einer Zukunft gesetzt, wo 60 Prozent der Menschheit durch einen parasitären Pilz ausgelöscht wird – der Cordyceps.
Der kühlende Teil? Dieser schädelbrechende Pilz existiert tatsächlich.
Wir haben mit dem renommierten Krankheitsbiologen und Professor für Entomologie und Biologie der Penn State University, David Hughes, gesprochen, um dies herauszufinden.
Das Unglaubliche glauben
„Ich kam durch Richard Dawkins, der in meinem PhD-Komitee war, und durch einen anderen außerordentlich berühmten Wissenschaftler namens Bill Hamilton, der mein Vorgesetzter war“, erklärt Hughes.
„Zu dieser Zeit in den frühen 2000er Jahren wurde sehr ignoriert. Es gab nur diese Beispiele, anekdotische Beobachtungen und oft diskreditiert. Die Leute haben sich wirklich nicht vorgestellt, dass Parasiten so komplexe Dinge tun können …“
Es war diese Komplexität, die Hughes faszinierte. Anstatt sich wie die meisten Parasiten nur durch infektiöse Sporen auszubreiten und ihren Wirt zu lähmen, beginnt der Pilz, sobald die Ophiocordyceps-Sporen ihren Weg in eine Ameise finden, seine Beute zu manipulieren. Desorientierend verwandelt der Organismus die Ameise in eine unwillige Marionette, die ihr Inneres verfault, während sie ihre Gliedmaßen kontrolliert, und zwingt die Ameise, auf ein Blatt zuzumarschieren und hinein zu beißen. Sobald sie mit ihrem gewählten Ort zufrieden sind, bricht auf brutale Weise eine Ranke aus dem Kopf ihres Opfers aus und wirft ihre Sporen auf andere Ameisen, die das Pech haben, in der Nähe zu sein.
Klingt vertraut, Last Of Us Fans? Zum Glück für uns macht die grausame Natur des Cordyceps es überraschend einfach zu verfolgen.
„Ich habe in Mexiko und Costa Rica gearbeitet“, sagt Hughes. „Jedes Mal, wenn Sie eine tote Ameise im Wald finden, die auf ein Blatt beißt, lebt der Parasit noch …. Im Wesentlichen haben Sie also eine eingefrorene Aufzeichnung dessen, was passiert ist. Es ist wie das Verhalten, versteinert zu sein. Sie können in einen Wald gehen und Sie werden Hunderte von ihnen in einem kleinen Gebiet finden … kleine Visitenkarten, die Ihnen genau sagen, was mit dem manipulierten Verhalten in den letzten Augenblicken passiert ist.“
Den „Spaß“ aus Pilzen nehmen
Es ist gut, dass jemand aufgepasst hat. Hughes erklärt, dass der Cordyceps unsere Wälder seit Millionen von Jahren leise infiziert hat, aber erst in der 2008-Staffel von BBC Planet Earth hatte der größte Teil der Weltbevölkerung seinen Namen gehört. Naughty Dogs Neil Druckmann war unter ihnen. Auf halbem Weg durch die Entwicklung von Uncharted 2, Druckmann schaltete den Fernseher ein und erlebte diese erschütternde Zombifizierung der realen Welt direkt vor seinen Augen.
Während Hughes behauptet, dass es tatsächlich einige Manipulationen in der Planet Earth Episode gab („Wenn Sie sich das Video ansehen, sagt Attenborough, dass die Ameisen das infizierte Individuum erkennen und es aus dem Nest werfen und es wegtragen — und dann sehen Sie, wie es sich selbst reinigt. Das ist alles erfundener Unsinn. Die BBC besprühte diese Ameise mit Haarspray, um sie zu diesem Reinigungsverhalten zu bringen. „) Huch. Trotzdem inspirierte ihn das, was Druckman auf dem Planeten Erde sah, den Cordyceps als Grundlage für ein neues, wirklich plausibles Zombiespiel zu verwenden.
Ein paar Jahre später wandte er sich an Hughes, um Naughty Dogs Berater für The Last Of Us zu sein.
„Menschen bekommen ständig Pilzkrankheiten“, erklärt Hughes, wenn er nach der Möglichkeit einer Cordyceps-induzierten Infektion gefragt wird. „Wenn Sie immungeschwächt sind, ist ein Pilz höchstwahrscheinlich das, was Sie töten wird, besonders wenn Sie AIDS haben. Tatsächlich töten Pilze mehr Menschen als Malaria — 1,3 Millionen Menschen sterben jedes Jahr an Pilzkrankheiten. Es gibt also keinen Grund, warum wir diese Krankheiten nicht bekommen können.“
Er hält inne, „Die Frage wäre: Wenn wir eine Ophiocordyceps-Krankheit bekommen würden, wäre sie in der Lage, unser Verhalten zu kontrollieren?“
Es ist eine gute Frage, und wir werden ehrlich sein – wir hoffen wirklich nicht. Beruhigend ist, dass die Menschheit bisher nicht wirklich auf ein Virus oder einen Parasiten gestoßen ist, der es vollständig kontrollieren kann. Während Tollwut in der Lage sein kann, uns in mörderische Wutanfälle zu versetzen (und schockierend 50.000 Menschen pro Jahr zu töten), passt sie nicht ganz zum Zombifizierungsprofil. Der Cordyceps in der Lage zu sein, Insekten zu verwirren und zu beruhigen, ist eine Sache, aber es gibt keine Möglichkeit, dass sich seine Gattung jemals zu einem Punkt entwickeln könnte, an dem er tatsächlich Menschen manipulieren könnte … richtig?
Der historische Horror des Cordyceps
„Nun, es enthält bereits Verbindungen, die das menschliche Verhalten historisch beeinflusst haben. Mutterkorn ist ein Pilz, der in Gräsern lebt und sich aus den Würmern und den Ameisen entwickelt hat und Alkaloide produziert, die das Verhalten kontrollieren. In Europa gab es etwas namens St. Anthonys Feuer, das sind diese krampfhaften Delirien, die seit Tausenden von Jahren andauern, als Menschen infizierten Roggen aßen. Es gibt sogar einen starken Hinweis darauf, dass der Wahnsinn der Hexenprozesse in Salem in den 1600er Jahren darauf zurückzuführen war, dass Menschen infizierten Roggen aßen, der diesen Pilz enthielt „, sagt Hughes.
So viel zur Fiktion von The Last Of Us. Wenn das nicht erschreckend genug wäre, stellt sich heraus, dass der Cordyceps nicht nur halluzinogen induzierten Wahnsinn verursacht – der Parasit wurde direkt mit der Anstiftung blutrünstiger Wut beim Menschen in Verbindung gebracht.
„Der letzte Fall war etwa 1954 in Frankreich, als jemand absichtlich eine Ladung Getreide an eine kleine französische Stadt verkaufte, die den Pilz enthielt. Jeder wurde verrückt und ein 12-jähriges Mädchen versuchte, ihre Mutter mit einem Küchenmesser zu töten „, erklärt Hughes. „Also, ja, der Verzehr des Pilzes wird dich verrückt machen, und eine Infektion ist möglich. Aber es springt von Ameisen zu Menschen und dann weiter … das erfordert wahrscheinlich zu viele Umstände.“
Bevor Sie jedoch mit dem Völkermord an Ameisen beginnen, da die überwiegende Mehrheit des Planeten sich dafür entscheidet, keine Insekten zu essen, kommt Hughes zu dem Schluss, dass es ziemlich unwahrscheinlich ist, dass der Parasit uns häufig genug begegnet, um sich an unser Verdauungssystem anpassen zu können.
„70% der Krankheiten kommen von Tieren, mit denen wir entweder in der Vergangenheit gelebt haben oder die wir essen“, erklärt er, „Wir bekommen Krankheiten von Schweinen und Geflügel, weil wir das konsumieren und viel Zeit in der Nähe verbringen.“
Parasiten mit offenen Truhen willkommen heißen
Dennoch gibt es einen Weg, den wir bereits bereitwillig(! lassen Sie Cordyceps in unseren Körper – durch Organtransplantationen. Wir sind keine Experten, aber da Teile dieses Pilzes regelmäßig verwendet werden, um Patienten daran zu hindern, ihre Ersatzorgane abzustoßen, klingt dies nach einer schockierend einfachen Möglichkeit für uns, versehentlich eine reale Zombie-Apokalypse auszulösen. In der Tat ist dies genau das, was den Zombie-Ausbruch im ursprünglichen Roman von World War Z von James Brooks verursacht hat ….
Warum werden sie dann verwendet? Nun, klug, unser Körper stößt auf natürliche Weise fremde Organe ab. Immer auf der Suche nach eindringenden Keimen und anderen fremden Organismen, ist es keine Überraschung, dass wir gebaut sind, um neue Organe abzulehnen – doch nachdem dem neuen Organ ein Nebenprodukt des Cordyceps injiziert wurde, wird es dann mit offenen Armen empfangen. Obwohl dieses Cordyceps-Nebenprodukt im Westen weniger verbreitet ist, wird es in China immer noch regelmäßig zur Unterstützung von Organtransplantationen eingesetzt. Wir wissen nichts über Sie, aber wir sind plötzlich ziemlich verängstigt …
“ geht zurück in die 1950er Jahre“, erklärt Hughes. „Es gibt einige Variationen des Cordyceps, die helfen können, Ihr Immunsystem zu verbessern, und es gibt andere, die es manipulieren. Wenn Sie also eine Organtransplantation erhalten, werden Sie mit einem Produkt dieses Pilzes behandelt, entweder etwas, das in einem Labor hergestellt wurde, oder etwas, das nur irgendwo in einem großen Bottich erzeugt wird.“Mit Hughes als Resident Disease Expert für die Verfilmung von World War Z ist ihm die Idee, dass Organtransplantationen ein Tor zur menschlichen Übernahme von Cordyceps sind, nicht fremd. Doch während dies alles beunruhigend plausibel klingt, angesichts der aktuellen Art und Weise, wie der Cordyceps bei der Organtransplantation verwendet wird, besteht er darauf, dass das Phänomen bei richtiger Durchführung nahezu unmöglich wäre.
Es ist unwahrscheinlich, dass World War Z Wirklichkeit wird … jedenfalls zufällig
„Zum Glück ist das Medikament selbst isoliert“, erklärt Hughes, „Was wir derzeit tun, ist, den Pilz irgendwo in einem Glas zu züchten, die Verbindung herauszunehmen und Ihnen diese Verbindung zu injizieren. Aber wenn wir den aktiven Organismus während der medikamentösen Therapie verwenden würden, dann können Sie sich vorstellen, wie es einen Sprung geben könnte .
„….Wenn Sie zum Beispiel jedes Mal, wenn Sie eine neue Niere oder etwas anderes bekommen, ein Inokulum des Pilzes in diesen Bereich Ihres Körpers geben und sich replizieren, können Sie sich vorstellen, wie das im Wirt bleiben und weiter übertragen kann.“Die größte Barriere ist unsere Körpertemperatur“, fährt er fort, „und das hält Pilze im Allgemeinen in Schach, es sei denn, Sie sind immunsupprimiert — zum Beispiel bei AIDS. Es müsste also in der Lage sein, damit fertig zu werden.“Bevor Sie sich eine neue Niere gönnen und sich in eine Schüssel mit infiziertem Roggen stecken, schlägt Hughes vor, dass es immer noch einen Weg gibt, wie der Cordyceps plausibel den Sprung zu unserer Spezies schaffen könnte — nach einer Naturkatastrophe.
Cordyceps: Sind Ameisen wirklich die letzten von ihnen?
„Es ist wirklich schwierig, Virusinfektionen in einem dicht besiedelten Gebiet zu kontrollieren. Masern zum Beispiel oder Pocken … aber in den meisten Fällen scheinen Pilze nicht so gut zu übertragen. „Nach dem Hurrikan in New Orleans, zum Beispiel, wo es überflutet wurde, gab es viele Pilzinfektionen und Verunreinigungen danach, wegen der Bedingungen von Schimmel. Ein anderer Pilz namens Valley Fever neigt dazu, sich in Gefängnissen sehr gut zu übertragen – weil Sie überfüllte Bedingungen haben und es tendenziell feucht ist. Es betrifft sogar verschiedene Rassen unterschiedlich. Es könnte also eine Möglichkeit geben, dass bestimmte Menschen eher infiziert werden als andere.“
„Mit anderen Worten, es gibt ein paar Barrieren für den Cordyceps zu überwinden. Aber angesichts unserer überfüllten Lebensbedingungen und unserer zunehmenden Armut könnte es Bedingungen geben, unter denen wir eher mehr als weniger Pilzübertragung fördern würden.“
Oh Gott, die Angst ist wieder da. Selbst wenn Menschen unter äußerst feuchten und elenden Bedingungen auf engstem Raum miteinander leben, besteht immer noch die Gefahr, dass der Cordyceps einen unwahrscheinlichen Evolutionssprung machen muss. Und wie Hughes bereits erwähnt hat, ist es unglaublich selten, dass eine Krankheit von Insekten zu Tieren springt. Also geht es uns wahrscheinlich gut, denn das kann einfach nicht passieren …. richtig, Hughesy?
„Nun, da war natürlich der Schwarze Tod..“
Oh, um himmels willen.
Der nächste Schritt
„Der Schwarze Tod hat ein Drittel Europas ausgelöscht“, fährt er fort, „der von einem Insekt auf eine Ratte und schließlich von einer Ratte auf den Menschen übertragen wurde. Wenn es also eine Zwischeninfektion gab und wir uns den infizierten Insekten öfter ausgesetzt haben, ist das ein Mechanismus …“
Wir haben fast Angst, diese Frage zu stellen, aber ….während der Ophiocordyceps dieses alptraumhafte Maß an Manipulation mit Ameisen nur in Südamerika erreicht hat, was ist mit dem Risiko, das von den Millionen potenzieller Träger ausgeht, die derzeit unter unseren Füßen marschieren?
„Es gibt natürlich eine enorme Anzahl von Ameisen in Städten, aber diese Ameisenarten wurden noch nicht vom Cordyceps infiziert. Es gibt eine, die Pharao-Ameise genannt wird, weil sie seit ägyptischen Zeiten mit menschlicher Besiedlung in Verbindung gebracht wird. In den 70ern war dies ein großes Problem in London, wo sie in radiologische Stationen und in die Verbände von Patienten gelangten … das gesamte infizierte Material im ganzen Krankenhaus oder das radioaktive Material verfolgten. Sie könnten einen Geigerzähler verwenden und tatsächlich die Spuren der Ameisen durch die Krankenstationen sehen ….“
„.. Mit anderen Worten, es ist ziemlich unmöglich, sie loszuwerden, und Sie können sich eine Situation vorstellen, in der wir ihnen jetzt häufiger ausgesetzt sind. Es könnte also entweder theoretisch einen Vermittler geben — ein Säugetier, das den Ameisen und dann uns nahe kommt, wie der Schwarze Tod — oder einfach nur ein größeres Vorkommen zwischen Ameisen und uns.“
Bevor wir mit Professor Hughes sprachen, nahmen wir an, dass es fast keine Chance gab, dass wir jemals einem Clicker gegenüberstehen würden. Dass The Last Of Us ein aufdringlicher, aber total weit hergeholter virtueller Spaß war. Nun scheint es jedoch, dass die pilzinduzierte Zombie-Apokalypse eher unwahrscheinlich als völlig unmöglich ist.
Bevor Sie sich jedoch mit Rationen eindecken und wilde Pilze manisch in Brand setzen, ist es beruhigend zu wissen, dass der ziemlich große Evolutionssprung, den die Funghi machen müssten, den Corydceps-Zombie ziemlich unwahrscheinlich macht. Eigentlich, Hughes schlägt vor, dass ein unwahrscheinlicher Faktor unsere Spezies bisher gerettet haben könnte: unsere multikulturellen Gemeinschaften:
„Ameisengesellschaften sind dieses Kollektiv, in dem alle Ameisen in einem Nest weiblich sind und 75% ihrer Gene teilen. Es ist also wie eine Hochinzuchtgesellschaft, die in massiver Dichte in einer schmutzigen Umgebung (dem Boden) lebt … die Bedingungen sind reif für die Ausbreitung von Krankheiten. Damit Ameisengesellschaften erfolgreich sein können, müssen sie eine sogenannte soziale Immunität haben, die Infektionen im Nest erkennt und ausrottet.“Während eine einfachere Spore ausreichte, um mehr einsame Insekten zu täuschen, konnten die gesellschaftsbasierten Ameisen ihre Kolonie leicht warnen und weiterziehen, was bedeutet, dass der arme alte Cordyceps keine andere Wahl hatte, sich an etwas anzupassen, das das Verhalten der Ameise nachahmen konnte – gerade genug, um die Kolonie zu täuschen. Und dank ihrer eng gemeinsamen Gene fand dieser Funghi einen Weg.
„Also stellten wir fest, dass der Vorfahr des Ophiocrydceps in einer Käferlarve war, die in morschem Holz lebte. Und es sprang wahrscheinlich von den Käferlarven in eine Ameisenkolonie, die in faulem Holz sehr verbreitet sind. Aber sofort nach dem Springen gab es eine starke Selektion auf den Pilz, um Insekten zu entwickeln, die außerhalb des Nestes gehen, sonst wäre die starke soziale Immunität der Ameisenkolonie eine evolutionäre Sackgasse für diesen Pilz.“Dank unserer gesamten genetischen Vielfalt als Spezies wäre es für den Cordyceps unglaublich schwierig, sich genug an etwas anzupassen, das verschiedene Rassen gleichermaßen erfolgreich manipulieren könnte. Aber das bedeutet nicht, dass es bei extremer Überfüllung Menschen nicht mit oder ohne grundlegende Manipulation infizieren könnte … schließlich.
Sind wir vor dem Ophiocordyceps sicher? Im Moment zumindest, ja. Dank des raschen Anstiegs der Erdtemperatur, der zunehmend über überfüllten Städten und Flugzeugen stattfindet und es uns ermöglicht, innerhalb weniger Stunden schreckliche Krankheiten auf der ganzen Welt zu verbreiten, ist es nicht schwer zu sehen, wie sich ein solches Virus leicht ausbreiten kann.
Vielleicht verzichten Sie einfach auf die Eitelkeit Organtransplantation, die Sie im Auge hatten, nur für den Fall ….