Die folgenden Jahrzehnte wurden als Kalter Krieg bezeichnet, in dem die Sowjetunion in einem nuklearen Wettrüsten und dem Weltraumrennen gegen die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten antrat. Die Sowjets waren erfolgreich und starteten 1957 den ersten Satelliten in die Umlaufbahn und 1961 den ersten Menschen im Weltraum. Später übernahmen die Vereinigten Staaten und ihre westlichen Verbündeten die Oberhand und schickten 1969 eine bemannte Expedition zum Mond; Insgesamt 12 Amerikaner landeten zwischen 1969 und 1972 auf dem Mond. Letztendlich verschrottete die Sowjetunion ihr Mondprogramm und konzentrierte sich auf ihre (äußerst erfolgreichen) Raumstationen, wobei sie behauptete, dies sei ihre Absicht gewesen. Die Sowjetunion würde auch weiterhin die Olympischen Spiele zusammen mit den Vereinigten Staaten dominieren, wobei beide Nationen um prahlerische Rechte kämpfen, indem sie die Medaillenspiegel anführen. Während der Ära des offiziellen Amateurismus dominierte die Sowjetunion sogar einige Sportarten, in denen sich westeuropäische Nationen normalerweise auszeichnen, weil sie offiziell keine Profisportler haben. Im Allgemeinen beschäftigten sich die Sowjets und viele ihrer Satelliten auch mit systematischem Doping in großem Maßstab.Die Sowjetunion stagnierte in den 1970er Jahren und wurde in den 1980er Jahren instabil. Der gescheiterte Krieg in Afghanistan, die Katastrophe des Kernkraftwerks Tschernobyl 1986 und Michail Gorbatschows Glasnost- und Perestroika-Reformprogramme sowie die sinkenden Preise für Öl und andere Rohstoffe (die einen Großteil der sowjetischen Wirtschaft ausmachen) und die zunehmende Verbreitung von Informationen, Kultur und Propaganda aus dem Westen führten ab 1989 zu einer Welle von Revolutionen im gesamten Ostblock. 1991 fand ein Referendum über den Erhalt der Sowjetunion statt. Die baltischen Staaten, Moldawien, Georgien und Armenien boykottierten das Referendum, da sie etwa zur gleichen Zeit ihre eigenen Unabhängigkeitsreferenden abhielten. Jede andere teilnehmende Republik stimmte für den Verbleib, aber trotzdem wurde die UdSSR am 26. Dezember 1991 offiziell aufgelöst.
AftermathEdit
Obwohl die Auflösung der Sowjetunion unter den westlichen Alliierten weithin als Triumph für Freiheit, Demokratie und Menschenrechte gefeiert wurde, ist die Realität vor Ort weitaus komplexer. Während in den baltischen Staaten der Lebensstandard nach der Unabhängigkeit rasch auf westeuropäische Standards anstieg, In den anderen ehemaligen Sowjetrepubliken und sogar in vielen Teilen Russlands war das Gegenteil weitgehend der Fall, was dazu führte, dass viele Menschen nostalgisch für die Sowjetzeit waren. Der Fall der Sowjetunion brachte auch viele schwelende ethnische Konflikte an die Oberfläche, die zu Bürgerkriegen, ethnischen Säuberungen, Völkermorden, Terrorismus und umstrittenen Grenzen führten, die nie gelöst wurden — Tschetschenien, Abchasien, Südossetien und Berg-Karabach sind einige dieser Beispiele. In ähnlicher Weise wurden einige der Fortschritte bei den Frauenrechten und den Rechten von Homosexuellen in einigen ehemaligen Sowjetrepubliken rückgängig gemacht.
Viele der ehemaligen Sowjetländer sind nach wie vor die Heimat großer ethnischer russischer Gemeinschaften. Diese Gemeinschaften pflegen im Allgemeinen enge Beziehungen zu Russland, was zu Spannungen zwischen ihnen und den Regierungen in den eher westlich ausgerichteten Ländern führt.