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Schauen Sie vom Redwood Creek Overlook nach Süden und wissen Sie, dass Hyperion irgendwo da draußen ist.
„Hier ist es. Das war’s“, sagt mein Führer über den höchsten Baum der Welt.Sie würden denken, dass ein hoch aufragender 380-Fuß-Küstenmammutbaum namens Hyperion keine Einführung braucht, aber hier ist die Sache: Der Baum sitzt in einem dichten, ursprünglichen Wald tief im Redwood National Park. Es gibt überall hoch aufragende Mammutbäume, so dass es unmöglich ist, vom Boden aus zu erkennen, welcher Baum der höchste ist.
„Dieser hier?“ Ich frage. „Der ist nicht größer?“
Hyperion misst von der Basis bis zur Spitze am höchsten, sagt mein Führer. Ich nicke und lächle, versuchen, etwas Begeisterung aufzubringen. Aber in Wahrheit hatte ich nach einer anstrengenden Wanderung, die eine halbe Stunde durch einen eiskalten Bach beinhaltete, mehr erwartet. Der Skeptiker in mir fragte sich tatsächlich, ob dies ein roter Hering Hyperion sein könnte, ein ausgeklügelter Trick, der die Leute davon abhalten sollte, die reale Sache zu besuchen.
Lassen Sie uns für eine Sekunde zurückgehen, da Sie sich vielleicht fragen, wie ich dazu gekommen bin, den höchsten Baum der Welt zu besuchen, dessen Standort angeblich streng geheim ist. Nun, zuallererst ist dieses Geheimnis sehr schlecht gehütet. Eine Google-Suche zeigt bestimmte Richtungen zum Baum, und ein flüchtiger Blick auf Social-Media-Posts mit #hyperion zeigt, dass sich viele Leute hierher gewagt haben, um Selfies zu machen und herumzustampfen. Dies ist ein potenziell großes Problem, da es „soziale Pfade“ schafft und das Unterholz- und Wurzelsystem schädigen kann, das für die Gesundheit von Redwoods entscheidend ist.
Ich wusste das nicht, bevor ich von meinem Guide, einem Humboldt-Marketing-Profi und ehemaligen Ranger, eingeladen wurde, den Baum zu besuchen. Und wie sich herausstellt, wenn Ihnen jemand anbietet, Ihnen den höchsten bekannten Baum der Erde zu zeigen, sagen Sie nicht: „Warten Sie eine Minute, lassen Sie mich zuerst die Ethik dieses Baumes untersuchen.“
Tut es mir leid, dass ich gegangen bin? So weit würde ich nicht gehen. Aber ich empfehle eigentlich nicht, den ganzen Weg nach Hyperion zu gehen, was nicht nur ein Schmerz im Arsch ist, sondern auch den Lebensraum des Baumes beschädigt, alles für eine vernachlässigbare Auszahlung. Ich empfehle jedoch, auf halbem Weg zu gehen, wenn eine Reise wieder ratsam ist, da dieser Teil der Wanderung sowohl kontrovers als auch unglaublich schön ist.
Die erste Etappe der Reise — der Teil, der auf einem tatsächlichen Pfad stattfindet — bringt die Besucher zum Tall Trees Grove, dem wertvollsten und selten besuchten Gebiet des Redwood National Park. Um es vor Overtourism zu schützen, erhalten nur 50 Autos pro Tag Zugang zum Ausgangspunkt in Form einer Genehmigung, die 48 Stunden im Voraus eingeholt werden muss.
Während der Pandemie sind Genehmigungen online verfügbar, aber wenn die Normalität zurückkehrt, werden sie wieder im Besucherzentrum ausgestellt. Von dort ist es eine kurze Fahrt auf dem Highway 101 zur Bald Hills Road, dann eine Abzweigung zur Tall Trees Access Road, die von einem verschlossenen Tor bewacht wird.
Mein Guide führt den Weg nach Hyperion durch einen kalten, mit Laub gefüllten Bach.
Als wir uns ihm näherten, wurde ein anderes Auto auf der gegenüberliegenden Seite angehalten. Ein Kerl tauchte auf, um das Tor auf dem Weg nach draußen aufzuschließen, und in einem kurzen Austausch erwähnte er, dass er gerade Hyperion Tree besucht hatte. Wie gesagt, geheime schmeecret.
Von dort waren es holprige 6 Meilen entlang der ehemaligen Holzfällerstraße bis zum Parkplatz, wo ich die Autos an einer Hand zählen konnte. Vom Ausgangspunkt stieg der Weg 800 Fuß in die Aue von Redwood Creek ab, wo eine gesunde Mischung aus Süßwasser, nährstoffreichem Boden und Windschutz dieses himmelhohe Ökosystem seit Tausenden von Jahren unterstützt.
Viele der Redwoods auf der Schleife erstrecken sich von einem Teppich aus massiven Farnen und Sauerampfer und überschreiten 350 Fuß, und hier befindet sich einer der ehemals höchsten Bäume der Welt, der Libbey-Baum. (Es wurde degradiert, als seine Spitze vor ein paar Jahrzehnten abbrach.)
Nachdem ich zwischen den geschätzten Riesen gewandert war, überdimensionale Noppen und Feuerschäden bestaunt und die Widerstandsfähigkeit der Bäume bewundert hatte, zeigte mein Führer auf Redwood Creek und deutete an, dass wir überqueren würden. Wir ersetzten unsere Wanderschuhe durch Wasserschuhe und wateten hinüber, wobei das eisige Wasser an unseren Füßen und Knöcheln stach.
Ich mag große Noppen und kann nicht lügen.
Wir wanderten eine kurze Weile, bevor wir einen anderen, sich schneller bewegenden Bach erreichten, der mit Technicolor-Ahornblättern übersät war. Während es unbestreitbar schön war, Das kalte Wasser, schlammige Böschungen und rutschige Felsen waren schwierig zu navigieren. Manchmal kam das Wasser über das Knie (und wenn der Winterregen kommt, wird mir gesagt, dass es noch höher geht). Nach einer Weile verlor ich das Gefühl in meinen Füßen, was dem stechenden Gefühl eigentlich vorzuziehen war.
Diese Wanderung wäre für die meisten Menschen schwierig, entschied ich und fragte meinen Führer, wie oft er den Baum besucht hatte. „Das wird die Nummer drei sein“, sagte er.Als ehemaliger Yosemite Park Ranger hat der Guide ein großes Interesse an „Megatrees“, und als ein Redwood-Enthusiast den Ort entdeckte und anbot, ihn mitzunehmen, war er wild. Mein Führer zeigte den Baum später einem Journalisten des San Francisco Chronicle, und jetzt zeigte er ihn mir.
Als ich an dem Baum ankam — der das Klettern aus dem frostigen Wasser und über ein glattes Wurzelgewirr und dann über einen massiven Baumstamm erforderte —, verstand ich, warum mein Führer nicht häufiger zurückgekehrt war.
Der Autor posiert mit Hyperion, dem höchsten Baum der Welt. Später erfuhr sie, dass viele Menschen, wenn sie an denselben Stellen in der Nähe von Mammutbäumen gehen und stehen, das Unterholz- und Wurzelsystem beschädigen können.
Der Baum war, naja, nur ein weiterer Mammutbaum. Ein superhohes, verbranntes, blättriges, verzweigtes Redwood, umgeben von anderen, die es sehr mögen. Ich kletterte zur Basis, die etwa 15 Fuß breit war. Ich bin um ihn herum gewandert. Der Guide hat mein Foto mit dem Baum gemacht.Hyperion hat ungefähr 600 Jahre an dieser Stelle gestanden. Im Jahr 1978 kam es anscheinend innerhalb von Wochen nach der Fällung durch eine Holzfällerfirma, aber Jimmy Carter erweiterte die Grenzen des Parks gerade noch rechtzeitig.
Die interessantesten Aspekte dieses wissenschaftlichen Wunders, entschied ich, könnten gelesen und besprochen werden. Aber sie waren nicht zu sehen, zumindest nicht von hier aus. Wenn sich der Stamm in Richtung Himmel erstreckt, verjüngt er sich dramatisch, bevor er in eine dicke Ansammlung von Ästen und Grünpflanzen von benachbarten Bäumen eintritt, die den Blick auf die Spitze vollständig verdecken.
Wenn Sie immer noch denken, dass Sie Hyperion besuchen müssen, um ein Kästchen anzukreuzen oder etwas von Ihrer Bucket List zu streichen, habe ich zusätzliche schlechte Nachrichten. Es gibt Flüstern von höheren Bäumen als Hyperion, Bäume, die Wissenschaftler nicht mehr benannt haben, um zu verhindern, dass sie Ziele von Besuchen werden.
Es wurde auch von Bäumen gesprochen, die schneller wachsen als Hyperion, die es übertreffen könnten. Und ist es nicht immer so, ein neuer Rekord, ein neuer Champion, gleich um die Ecke?
Hier ist etwas zu beachten: Wenn Sie in den Redwood National Park kommen, auf den Wegen bleiben und keine Spuren hinterlassen, während Sie all diese alten und prächtigen Bäume bewundern, haben Sie nicht nur das höchste Ökosystem der Welt besucht, sondern auch dazu beigetragen, es zu erhalten.
Hyperions Rinde ist verkohlt und moosig.