Sterling Allen Brown: Harlem Renaissance Poet

„Ich wollte mein Volk verstehen. Ich wollte verstehen, was es bedeutet, ein zu sein . Was die Qualitäten des Lebens waren. Mit ihrer Fantasie verbinden sie zwei große Lieben: die Liebe zu Worten und die Liebe zum Leben. Poesie Ergebnisse.“

Sterling Allen Brown war ein afroamerikanischer Professor, Literaturkritiker, Folklorist und Dichter, der vor allem dafür bekannt war, Gedichte zu schreiben, die deutlich in Folklore und authentischem schwarzem Dialekt verwurzelt waren. Brown, der den größten Teil seiner Karriere als ordentlicher Professor an der Howard University arbeitete, war einer der ersten Wissenschaftler, der Folklore als wesentlichen Bestandteil der schwarzen Ästhetik identifizierte und ihre Gültigkeit als künstlerische Ausdrucksform anerkannte. Browns Einfluss auf dem Gebiet der afroamerikanischen Literatur war so groß, dass der Gelehrte Darwin T. Turner dem Ebony Magazine sagte: „Ich entdeckte, dass alle Wege irgendwann zu Sterling Brown führten. Seine Negro Caravan war die Anthologie der afro-amerikanischen. Sein unveröffentlichtes Studium des afroamerikanischen Theaters war das Hauptwerk auf diesem Gebiet. Sein Studium der Bilder von Afroamerikanern in der amerikanischen Literatur war eine Pionierarbeit. Seine Essays über Volksliteratur und Folklore waren herausragend. Er war nicht immer der beste Kritiker … aber Brown war der Literaturhistoriker, der die Bibel für das Studium der afroamerikanischen Literatur schrieb.“ Sterling Allen Brown wurde am 1. Mai 1901 in Washington, D.C. geboren. Er wurde auf dem Campus der Howard University als sechstes Kind und einziger Sohn der Lehrerin Adelaide Allen und ihres Mannes, des angesehenen Theologen und Göttlichkeitsschulprofessors Sterling Nelson Brown, geboren. Brown schloss 1918 sein Studium an der renommierten Dunbar High School mit Auszeichnung ab. In diesem Herbst besuchte er das Williams College mit einem Stipendium und zeichnete sich durch den Gewinn des Graves Prize für seinen Aufsatz „The Comic Spirit in Shakespeare and Moliere“ aus. Brown war der einzige Student, der „Final Honors“ in Englisch erhielt, und cum laude Abschluss mit einem AB-Abschluss. 1923 erwarb er einen Master-Abschluss in Englisch an der Harvard University und begann eine Lehrerkarriere.Brown nahm auf Drängen seines Vaters und Historikers Carter G. Woodson einen Job als Englischlehrer am Virginia Seminary and College in Lynchburg, Virginia, an. Der ländlichen Bevölkerung des Südens ausgesetzt, entdeckte er die Essenz dessen, was er als „Volksdichtung“ bezeichnete. Am Virginia Seminary freundete sich Brown mit Calvin „Big Boy“ Davis an, einem wandernden Musiker und Sänger, der später als Katalysator für mehrere von Browns poetischen Werken dienen sollte. „Er war eine Fundgrube an Geschichten und Liedern“, schrieb Brown. „Er war ein wandernder Gitarrist … Er kannte Blues, Balladen, Spirituals. Er hatte ein feines Repertoire, und er sang, und obwohl wir alle Hungerlöhne hatten, gaben wir ihm ein wenig Geld, kauften ihm etwas zu trinken … Das war nicht meine Einführung, aber das war mein tieferes Bewusstsein für die Bedeutung der Musik.“

1925 wurde Browns Gedicht Roland Hayes über den klassischen Sänger sein erstes national veröffentlichtes Werk und gewann den zweiten Preis in einem Wettbewerb, der vom Opportunity Magazine gesponsert wurde. Zwei Jahre später gewann er den ersten Preis von Opportunity für das Gedicht When de Saints Go Ma’ching Home, das Big Boy Davis gewidmet war. Als Erzähler des Gedichts durchstreift Big Boy die Landschaft, wobei seine Erinnerung Bilder und Charaktere von Orten hervorbringt, an denen, wie Brown in der letzten Strophe des Gedichts schließt, „wir ihm nie folgen konnten.“1926 begann Brown eine zweijährige Lehrtätigkeit an der Lincoln University in Jefferson City, Missouri. Auch hier verbrachte er Zeit außerhalb des Klassenzimmers auf „Folkloresammelreisen“, um interessante Personen und lokale Musiker zu suchen.Brown lehrte als nächstes an der Fisk University, wo er von 1928 bis 1929 seine Suche nach afroamerikanischer Kultur fortsetzte. Er machte oft Reisen nach Nashville, Tennessee, um der Blues-Sängerin Bessie Smith beim Auftritt zuzusehen. Er lebte in einer Wohnung auf dem Campus mit seiner Frau Daisy Turnbull, die er 1927 geheiratet hatte. Trotz seines wachsenden Profils als Dichter und Schriftsteller, Brown blieb seiner Karriere als Lehrer verpflichtet. 1929 nahm er eine Stelle an der Howard University an und schrieb sich zwei Jahre später in das Doktorandenprogramm der Universität ein.Browns erste Gedichtsammlung Southern Road wurde 1932 veröffentlicht.Nach Ansicht der meisten Kritiker leitete Southern Road eine neue Ära der afroamerikanischen literarischen Leistung ein. James Weldon Johnsons Einleitung lobte Brown dafür, dass er tatsächlich entdeckt hatte, wie man eine schwarze volkstümliche Poesie schreibt, die dreißig Jahre zuvor nicht mit den Einschränkungen des „Dialektvers“ der Paul Laurence Dunbar-Ära behaftet war. Johnson schrieb, dass Brown „mehr als bloße Transkriptionen der Volkspoesie gemacht hat, und er hat mehr getan, als nur Kunst zu bringen; Er hat seine Bedeutung vertieft und seine Implikationen vervielfacht.“ Southern Road wurde von Kritikern gut aufgenommen und Brown wurde Teil der künstlerischen Tradition der Harlem Renaissance.Neben seiner Karriere an der Howard University schrieb Brown auch eine regelmäßige Kolumne für Opportunity („The Literary Scene: Chronicle and Comment“), rezensierte Theaterstücke und Filme sowie Romane, Biografien und Stipendien von Afrikanern und Euroamerikanern gleichermaßen. Von 1936 bis 1939 war Brown Herausgeber von Negro Affairs für das Federal Writers ‚Project. In dieser Eigenschaft beaufsichtigte er praktisch alles, was über Afroamerikaner geschrieben wurde, und schrieb große Teile von Der Neger in Virginia (1940), eine Arbeit, die dazu führte, dass er zum Forscher der Carnegie-Myrdal-Studie über den Neger ernannt wurde, die die Daten für Gunnar Myrdals klassische Studie erzeugte, Ein amerikanisches Dilemma: Das Neger-Problem und die moderne Demokratie (1944). 1937 erhielt Brown ein Guggenheim-Stipendium, das ihm die Möglichkeit gab, The Negro in American Fiction und Negro Poetry and Drama zu vervollständigen, die beide 1937 veröffentlicht wurden. Die schwarze Karawane: Writings by American Negroes (1941), eine umfangreiche Anthologie afroamerikanischer Schriften, die von Brown zusammen mit Ulysses Lee und Arthur P. Davis herausgegeben wurde, ist nach wie vor das Modell, Lieder, Volksmärchen, Muttersprache und geschriebene Literatur in einer umfassenden Sammlung zusammenzubringen.Von den 1940er bis in die 1960er Jahre war Brown kein aktiver Dichter mehr. da er keinen Verleger für seine zweite Sammlung No Hiding Place finden konnte , wurde er schließlich in seine gesammelten Gedichte (1980) aufgenommen. Obwohl viele seiner Gedichte in The Crisis, The New Republic und The Nation veröffentlicht wurden, wandte sich Brown dem Schreiben von Essays zu und konzentrierte sich auf seine Karriere als Lehrer bei Howard, wo er bis zu seiner Pensionierung 1969 unterrichtete. In den 1950er Jahren veröffentlichte Brown wichtige Essays wie „Negro Folk Expression“, „The Blues“ und „Negro Folk Expression: Spirituals, Seculars, Ballads and Work Songs“ im Atlanta Journal Phylon. Auch in dieser Zeit schrieb Brown „Der neue Neger in der Literatur (1925-1955)“ (1955). In diesem Aufsatz argumentierte er, dass die Harlem Renaissance tatsächlich eine neue Neger-Renaissance war, keine Harlem Renaissance, weil nur wenige der bedeutenden Teilnehmer, einschließlich er selbst, in Harlem lebten oder darüber schrieben. Er kam zu dem Schluss, dass die Harlem Renaissance der Hype der Verlagsbranche war, eine Idee, die erneut Aufmerksamkeit erregte, als Verleger die Harlem Renaissance in den 1970er Jahren erneut hochhielten.Die 1970er und 1980er Jahre waren eine Zeit der Anerkennung, als das Interesse der Studenten eine Wiederbelebung seiner Arbeit auslöste — zu seinen Schülern gehörten der Dramatiker Ossie Davis, der politische Aktivist Stokely Carmichael und der Nobelpreisträger Toni Morrison. Es folgten zahlreiche Einladungen zu Gedichtlesungen, Vorträgen, Ehrungen und für vierzehn Ehrentitel. 1974 wurde Southern Road neu aufgelegt. 1975 veröffentlichte er schließlich seinen zweiten Gedichtband unter dem Titel The Last Ride of Wild Bill and Eleven Narrative Poems.Im Jahr 1979 erklärte der District of Columbia seinen Geburtstag, den 1. Mai, Sterling A. Brauner Tag. „Ich wurde wiederentdeckt, wieder eingesetzt, regeneriert und erholt“, sagte er der Washington Post. Die gesammelten Gedichte von Sterling Brown, die 1980 veröffentlicht wurden, gewannen den Lenore Marshall Prize, und Brown wurde 1984 zum Poet Laureate des District of Columbia ernannt, was die Washington Post dazu veranlasste, darauf hinzuweisen, dass es sich um eine Bezeichnung handelte “ informell für die meisten seiner 83 Jahre gehalten.“Sterling Brown starb im Alter von 88 Jahren am 13.Januar 1989 in Takoma Park, Maryland, an Leukämie.Im Jahr 1991 wurde nach einem universitätsweiten Wettbewerb um den Namen des neuen Online Public Access Catalog (OPAC) der Howard University Libraries der Name „Sterling“ ausgewählt, um an die einzigartigen Beiträge und weitreichenden Auswirkungen von Sterling Allen Brown zu erinnern.