hemfödelse: ' vad fan tänkte jag?'
” det gör ont!”wails Karen King, gripande kanten av födelsepoolen, hennes ansikte förvrängd i ångest. Barnmorskan tittar upp från sin fil med anteckningar. ”Jag vet,” säger hon lugnt. ”Det betyder att du kommer dit.”Från någonstans djupt inuti utvisar Karen ett krossande tjut. Det ricochets runt vardagsrummet, där vardagens tillbehör har staplats i hörn för att göra plats för förlossningsverksamheten: latexhandskar draperade över en fruktskål; en gasbehållare slungad ovanpå en hög med osända kort.
vatten slops från poolen till parketten där, om några dagar, kommer en baby förhoppningsvis att sova i en moses korg. Kevin, Karens man, stryker håret från ögonen. ”Om jag kunde, skulle jag byta plats med dig och ta smärtan själv,” viskar han.
Karen stönar. ”Vad i helvete tänkte jag? Jag vill bara ha en epidural. Eller kejsarsnitt.”Kevin och barnmorskorna delar en blick, osäker på om Karen är allvarlig – vilket skulle innebära en akut överföring till sjukhus.mellan vågorna av smärta är Karen tydligt lättad över att vara hemma och i kontroll och instruerar Kevin att få handdukar från övervåningen, kuddar från nästa dörr och piller från hennes väska. I köket kylas champagne och p chorit chorizo i kylen. På övervåningen omger doftljus sängen, redo för när den nya familjen krullar sig tillsammans för första gången.
en vecka tidigare hade Karen varit mycket tydlig på resonemanget bakom deras val:” vi är inte hippies”, sa hon, ” men jag är gravid, inte sjuk, så varför ska jag gå in på ett sjukhus? Varför gå in i en okänd, klinisk miljö där du inte får kontinuitet i vården och riskerar alla möjliga andra saker som MRSA och svininfluensa?
”det bästa är att jag efter en hemfödelse kan duscha i mitt eget badrum och sedan komma in i min egen säng med min nya bebis”, tillade hon.
ändå finns det medicinska experter som hävdar att hemfödda är farliga och oansvariga. Vissa tror att praxis är så hänsynslös, det uppgår till barnmisshandel. Så kraftfull är denna anti-Home birth lobby att inte ens Karens hippies väljer alternativet i stort antal längre.
fram till tillkomsten av modern medicin var hemfödelse de facto leveransmetoden. Långt erkänt att vara säkert för lågriskmödrar, det är, jämfört med sjukhusleverans, förknippat med färre moderinterventioner och en kortare återhämtningstid. Kvinnor är mindre benägna att blöda eller uppleva sår eller infektioner.
trots detta har praxis drabbats av en kraftig nedgång. 1959 födde 34% av kvinnorna hemma i Storbritannien. Förra året fattade bara 2,7% samma beslut. I Skottland sker 1,2% av födslarna hemma. I Nordirland sjunker detta till färre än 0,4%, medan i Irland kommer Vård-och barnmorskans lagförslag som för närvarande går igenom D-dosen att kriminalisera alla barnmorskor som inte tar en kvinna till sjukhus 24 timmar efter att hennes vatten har brutit, även om detta kan hända upp till 12 timmar innan sammandragningar börjar och arbetet kan fortsätta bra, vilket inte kräver någon medicinsk intervention. Även i Wales, som 2002 blev det enda landet i världen som satte upp ett mål för hemfödda – 10% år 2007 – rapporterar lokala myndigheter att priserna varierar mellan 1% och 3,8%.
ändå, låga som de är, är priserna i Storbritannien fortfarande högre än i större delen av den utvecklade världen. I vissa amerikanska stater är priserna nere till 0.1%, medan i Nederländerna – det land som hemfödelsekampanjer länge har letat efter stöd och inspiration – har antalet sjunkit från två tredjedelar 1965 till mindre än en fjärdedel idag. Supporters av praxis säger att det finns en mycket verklig möjlighet att lagliga hemfödda kommer att utrotas i vissa länder inom en mycket nära framtid.
den övergripande bilden är så dålig, säger Annie Francis, från Independent Midwives UK, hon är frestad att tro att det finns en ”global konspiration mot hemfödelse”. ”Det är förmodligen inte fallet,” medger hon, ”men människor blir så vitrioliska och polariserade om hemfödda att det är svårt att ha en förnuftig konversation. Vi måste ställa frågorna: Hur har medicinsk förlossning blivit standardpositionen? Var kommer denna stora rädsla för förlossning från väst?”
tillbaka i Hertfordshire ligger Karen på soffan, ett ben slungat över ryggkuddarna, den andra foten vilar på golvet. ”Du kunde inte, med någon grad av ärlighet, säga att jag är ostressad eller avslappnad just nu”, säger hon, mellan vågor av smärta. ”Men på ett sjukhus skulle det finnas pipmaskiner och främlingar. Jag säger inte att det här är bra – men det skulle göra det så mycket värre.”Philip Steer, emeritusprofessor i obstetrik och gynekologi vid Imperial College London, har bistått vid cirka 8 000 födda och var rådgivare till Nicholas Wintertons hälsoutskott när den genomförde en fördjupad undersökning av moderskapstjänster 1992. Han insisterar på att han inte är ”anti-hemfödelse”, men medger att han ”känner sig lite frustrerad när kvinnogrupper säger att de flesta kvinnor borde ha ett naturligt arbete”. Mänsklig födelse är inte så enkel som många hävdar, argumenterar han. ”Under de senaste en halv miljon åren har bäckenet blivit mycket mindre för att anpassa sig till vår upprättstående hållning. Och för att vara brainy är en sådan fördel, har våra barns huvuden blivit mycket större. I vissa delar av Afrika orsakar detta en av sex kvinnors död från hindrat arbete. Bara i Nigeria väntar mer än en miljon kvinnor på operation för att få blåsan reparerad på grund av skador som orsakats av ett långvarigt arbete under förlossningen.”
problem i arbetet uppstår mycket oftare än många uppskattar, säger Steer. Ungefär hälften av gravida kvinnor i Storbritannien kommer att ha eller utveckla en komplicerande faktor – från högt blodtryck till diabetes – som gör ett sjukhus födelse tillrådligt. Av den återstående hälften, säger han, utvecklar cirka 50% ett problem under arbetet som kan kräva en akut överföring till sjukhus. ”Det kan vara mycket traumatiskt, även om saker hamnar bra.”
för ett ögonblick förra sommaren såg det ut som om en ny rapport skulle låta dödsstöten för hemfödelse. Den väl respekterade American Journal of Obstetrics & gynekologi bar en metaanalys av studier från flera industrialiserade länder som avslutade planerade hemfödda medförde två till tre gånger större risk för neonatal död än en planerad sjukhusleverans. Resultaten ekade över hela världen. I Storbritannien sade en ledare i The Lancet att studien ”ger de starkaste bevisen hittills att hemfödelse trots allt kan vara skadligt för nyfödda barn”.
redaktionen fortsatte med att hävda att resultaten var så entydiga att kvinnor inte längre borde ha rätt att välja hemfödelse: ”kvinnor har rätt att välja hur och var de ska föda, men de har inte rätt att riskera sitt barn.”
reaktionen från barnmorsksamhället var excoriating. Cathy Warwick, generalsekreterare för Royal College of Midwives, fördömde forskningen som ”felaktig”. Plocka isär studiens metodik och resultat, hon drog slutsatsen att det var ”ett medvetet försök att undergräva hemfödslar”.
AJOG är nu backpedalling. ”På grund av en enorm mängd korrespondens har vi fått oro över den här artikeln, den genomgår en noggrann granskning”, säger Thomas Garite, tidskriftens chefredaktör. ”Vi föredrar att inte kommentera förrän den översynen är klar.”debatten är muddied av det faktum att bevis för resultat av nyfödda barn som levereras hemma är motsägelsefulla: data kommer från små observationsstudier och innehåller ofta felklassificerade fall – som den faktiska snarare än den planerade leveransplatsen. Även viktiga fakta, såsom perinatal dödlighet eller kejsarsnitt, kan inte jämföras på grund av variationer i hur data samlas och definieras.
inför sådana förvirrande meddelanden från det medicinska samfundet blir kvinnor som Karen, som väljer att få sitt första barn hemma, alltmer sällsynta. Marie Martins första barn, Alexandra, föddes på sjukhus 2007. ”Jag hade velat säkerheten för en sjukhusfödelse, men det visade sig vara allt annat än lugnande”, säger hon. ”I stället fann jag det väldigt oroande och disempowering. Det fanns massor av droger inblandade, och en överväldigande känsla av att jag inte var i kontroll, en känsla av att jag är säker bidrog till postnatal depression som envisa mig för det första året av Moderskap.”
när det gällde att föda Alexs bror, Philip, i oktober bestämde hon sig för att leverera hemma. ”Jag måste erkänna att hemfödelsen inte var den erfarenhet jag trodde att det skulle vara,” säger hon. ”Det var verkligen smärtsamt och hårt arbete. Jag kände mig inte särskilt bemyndigad. Men det var miles bättre än att vara på sjukhus – och när vi lämnades ensamma, minuter efter Philip kom, i vårt eget hem, familjen bindning var otroligt intensiv och underbar. Jag har aldrig upplevt en sådan oförfalskad glädje. Vi grät alla bokstavligen av lycka.”
upplevelsen är dock inte alltid så lycklig. När Kim Mussell födde Daisy, hennes andra dotter, hemma i södra London för fem år sedan, hon slutade med en infektion så allvarlig att hon nästan dog: ”Barnmorskan fick mig att föda i en position som jag inte var bekväm i, vilket innebar att jag slet riktigt dåligt. Hon sydde upp mig, men det fanns inre skador som hon saknade. Jag hamnade på sjukhus på dropp i en vecka och måste genomgå rekonstruktiv kirurgi.”
Karens hemfödelse går inte heller att planera. När barnmorskorna har varit med henne i tre timmar är hon redo att ge upp. ”Jag kan inte ta den här smärtan. Jag är ledsen, alla, men jag tror inte att jag kommer att klara det. Jag skulle hellre ha drogerna just nu än att vara hemma.”
beroende på sin tolkning är barnmorskan antingen lugnande – eller ovillig att erkänna nederlag. ”Vill du verkligen, verkligen det?”frågar hon. ”Varför lyssnar du inte på musik istället?”
Karen har inte styrkan att argumentera. De är överens om att kompromissa: barnet har ytterligare två timmar att dyka upp. Efter det kommer Karen att gå till sjukhus och ta varje läkemedel hon kan lägga händerna på.
nedgången i brittiska hemfödda började efter Peel-rapporten från 1970, som sa att varje kvinna borde ha rätt att föda på sjukhus. Som professor Steer säger, ” jag är gammal nog att komma ihåg 60-talet, när kvinnor marscherade på gatorna och krävde att fler platser skulle göras tillgängliga för sjukhusfödelser.”Men det tog mindre än en generation för kvinnor att inse vad de hade förlorat: 1992 fann en undersökning av expert maternity committee att 72% av kvinnorna sa att de ville ha ett alternativ till sjukhusleverans. Av dessa var 44% intresserade av hemfödelse.
regeringen, Royal College of Obstetricians and Gynecologists och Royal College of Midwives kom ut för att stödja större val för kvinnor, inklusive tillgång till hemfödda. Storbritanniens moderskapstjänster omvandlades vederbörligen. Conundrum idag är därför, trots att 50% av kvinnorna regelbundet pollar som stöd för övningen, är upptagningen fortfarande så låg.
”du behöver tre saker för att kvinnor ska vara fria att välja hemfödda”, säger Dr Leonie Penna, en konsult inom fostermedicin och obstetrik vid King ’ s College hospital. ”Du behöver kvinnor som vill ha en hemfödelse, du behöver en stödjande infrastruktur och du behöver barnmorskor som gärna levererar den. Tyvärr undergräver vi förlossningsläkare de två första-och ibland till och med alla tre. Av vår natur är vi mycket riskavvikande. Många av oss blåser i proportion risken i hemmet födslar, rådgivning kvinnor mot det på ett mycket paternalistiskt sätt. Ju färre kvinnor valde det, desto mer försvagas infrastrukturen. Då börjar barnmorskor förlora förtroendet, och plötsligt blir hela strukturen skakig.”
riskerna är inte bara hälsorelaterade. Tvister som involverar förlossningsläkare står nu för nästan två tredjedelar av den årliga 800m NHS medical litigation bill i Thailand. Det betyder att cirka 15% av den nuvarande moderskapsbudgeten går till advokater och kunder: en nästan tiofaldig ökning på 11 år. ”Cerebral pares offer-ett fall av sex som är förknippade med misstag under förlossningen – kan var och en få 6m eller mer av 6, och jag vet av den privata sektorn förlossningsläkare inför försäkringspremier på 100.000 eller mer per år” Steer säger. ”Det är oundvikligt att alla vill spela säkert.”
kanske mest avgörande i Storbritannien finns det helt enkelt inte tillräckligt med barnmorskor: den lilla ökningen av antalet under de senaste åren har ingenstans nära hållit takt med vårt historiskt höga födelsetal, själv komplicerat av ökande antal överviktiga och äldre kvinnor, som sannolikt kommer att behöva mer läkarvård. Mot denna bakgrund-och trots ansvaret för förtroende för att ge hemfödda för alla lågriskkvinnor som vill ha en – kvinnor finner att de nu bara har mycket begränsad tillgång till dem i delar av Storbritannien, med barnmorskningstjänster som ofta dras tillbaka med kort varsel.
Karen är en av de lyckliga. För hela sitt arbete, hon har särskild uppmärksamhet av två NHS barnmorskor. Beväpnad med bara gas och luft och en Tens – maskin svarar de på Karens grunder för droger med förslaget att hon försöker en födelseboll – ”eller kanske vi alla kunde sjunga en sång?”Karen morrar på detta förslag, medan Kevin ankor huvudet för att dölja ett leende.
men denna väl bemannade, relativt avslappnade hemfödelse är inte tillgänglig för varje mamma. Och enligt Mary Newburn, chef för forskning och information vid föräldraorganisationen National Childbirth Trust, om inte minst 5% av kvinnorna väljer en hemfödelse, kommer övningen aldrig att få den fart som krävs för att ångrulla den nödvändiga infrastrukturen till existens.
i Nederländerna, där infrastrukturen finns, har dock födelsetalen i hemmet ”sjunkit som en sten”, enligt Professor Simone Buitendijk, chef för barnhälsoprogrammet vid den nederländska Organisationen för tillämpad vetenskaplig forskning. Förtroendet vacklade efter dödsfallet bland nyfödda barn misslyckades med att minska lika snabbt som i vissa andra europeiska länder. En serie medierapporter väckte frågor om säkerheten vid hemfödda, som kulminerade i en ledande nationell tidning som körde en förstasida med titeln: ”försök inte detta hemma.”
” snart kommer det inte att finnas tillräckligt med efterfrågan för att motivera infrastrukturen, säger Buitendijk. ”Då kommer systemet att kollapsa-och låt det inte bli något missförstånd: vi kommer inte att kunna bygga om det.”
i andra länder står barnmorskor inför åtal för att ha levererat barn hemma. Bara förra månaden, Ungerska barnmorska och hemfödelseexpert Dr Agnes Gereb dömdes till två års fängelse för felbehandling, efter att en mamma gick in i tidigt arbete i hennes födelsecenter. Domaren fann också Gereb skyldig till medicinsk vårdslöshet i två andra hemfödda, inklusive en där barnet dog.domen kom bara några veckor efter att den ungerska regeringen äntligen bestämde sig för att reglera hemfödda. Fram till förra månaden har kvinnor i Ungern haft rätt att föda hemma – men läkare förbjöds att hjälpa till vid planerade hemfödelser. Hemfödda kommer nu att tillåtas från 1 maj, men endast under strikta säkerhetsförhållanden. Huruvida, efter gerebs dömande, kommer det att finnas några barnmorskor som är beredda att ta risken är en annan fråga.
under en kort period i maj blev det till och med olagligt att få hemfödelse i New York City. Enligt ett” skriftligt praxisavtal ” – system som infördes 1992 är barnmorskor i staten New York skyldiga att godkännas av ett sjukhus eller förlossningsläkare. Endast ett sjukhus – St Vincent ’ s på Manhattan – var beredd att göra det. När det gick i konkurs den 30 April 2010 kunde stadens barnmorskor inte hitta en annan institution som var villig att garantera dem.
över natten lämnades staden – som redan hade en födelsetal på bara 0, 48% – utan en enda barnmorska som lagligen kunde hjälpa en kvinna att föda i sitt eget hem. En mass Offentlig protest ledde till bortgången av Midwifery Modernization Act, som gör det möjligt för barnmorskor att arbeta fritt från obstetrikernas kontroll. Men American College of Obstetricians och Gynekologer fortsätter att fördöma hemfödda. Att välja att få ett barn hemma, säger Det, är att visa preferens för födelseprocessen framför målet att få ett friskt barn.
i ett uttalande sade det: ”vi stöder inte program som förespråkar, eller individer som tillhandahåller, hemfödda. Förlossningsbeslut bör inte dikteras eller påverkas av vad som är modernt, trendigt eller den senaste orsaken till att det är bra.”
tillbaka i kunghuset har Karen lyckats utan droger – även om det har varit ett nära samtal vid ett antal tillfällen. Vid 2.40pm, nästan exakt fyra timmar efter att Kevin ringde barnmorskorna, stiger Karen från soffan som Gaia. Kasta benen ifrån varandra, hon knäböjer med händerna på höfterna och vänder ansiktet uppåt. Det är en plötslig tystnad i rummet. All uppmärksamhet är inriktad på Karen men hon är någon annanstans, anstränga sig mot smärtan av sammandragningarna.
vid 3.12 pm visas barnets huvud. Förutom sig själv gnuggar Kevin Karens lår, hennes axel, hennes panna: ”Hej, älskling! Hej. Hej, underbara!”han gråter.
tillsammans på soffan ser de nya föräldrarna ut som barn själva: glad, förvånad och förvånad. ”Åh kära Gud,” andas Karen. ”Jag trodde inte att jag skulle göra det. Hej, älskling. Hej, Agatha Florence Fenella King. Det är OK: mamma är här. Pappa är här.”
men det är inte slutet på historien: en timme efter födseln har Karen fortfarande inte levererat moderkakan. En injektion av syntometrin visar sig värdelös. Placentan vägrar att dyka upp. Agatha suger och vägs – 6lb 9,5 oz. Hon mäts och hennes temperatur tas. Men atmosfären i rummet har förändrats. Det är inte längre firande. Äntligen, en timme senare, ger barnmorskan upp hoppet. Ambulansen och ambulanspersonalen kallas.
Karen kämpar för att få en balanserad syn. ”Det verkar så orättvist att jag måste ha en epidural nu, när jag inte hade det när smärtan var så obeskrivligt hemsk”, säger hon svagt.
sjutton minuter senare drar en ambulans in i uppfarten. Ytterdörren slår upp och en blast av kall luft följer med de livliga paramedicinerna in i rummet. De tar omedelbart kontroll.
fortfarande blodig och förvirrad, Karen måste överlämna sitt barn och ledas utanför. När hon ligger ensam på baksidan av ambulansen – föräldrar får inte göra nödöverföringar med sina barn – det finns en andra panik i huset. Okänt för Karen, Agatha har slutat andas.
i vardagsrummet stirrar Kevin stum och hjälplös när hans barn blir blått på soffan framför honom. Barnmorskan återupplivar snabbt barnet och, som färg översvämningar tillbaka till hennes ansikte, en andra ambulans kallas. Agatha är utom fara, men kommer att kontrolleras på sjukhuset, för säkerhets skull.en sjukvårdare går ut för att berätta för Karen vad som har hänt och talar så skickligt att hon knappt har tid att registrera att hennes dotter var i fara innan hon förstod att hon nu är säker. Hennes ambulans hastigheter bort i natten, lämnar en askgrå-faced Kevin tätt kramade sin dotter-en liten bunt, swaddled i tjocka, röda filtar.medan paramedicinska och barnmorskor byter anteckningar tillbaka i huset och snabbt rensar upp sin utrustning, lämnas Kevin ensam för att klättra in på baksidan av en annan ambulans. Där väntar han tills dörrarna är stängda och han går också bort.
oroande som det kan vara, är detta inte ett ovanligt resultat för hemfödda: cirka 40% av första gången mödrar som planerar att leverera sitt barn hemma hamnar på sjukhus.
det är av den anledningen att vissa experter, inklusive Professor Steer, tror att hemfödelser endast är lämpliga för dem som tidigare har haft en okomplicerad graviditet och en hälsosam baby: ungefär en fjärdedel av gravida kvinnor. Det finns dock inga bevis för att nödöverföringar riskerar mamman eller barnet. Den konfidentiella undersökningen av National Birthday Trust i varje brittisk hemfödelse 1994 fann att även om de 769 mödrar och spädbarn som överfördes inkluderade två dödfödda och två nyfödda dödsfall, ”var resultatet tillfredsställande för barnet i de allra flesta fall”.
hemma, dagen efter födelsen, är kungarna utmattade och dazed, men ångrar inte sitt beslut. ”Vi hade åtminstone en chans att uppleva vad som skulle ha varit den perfekta födelsen för oss”, säger Karen. ”Vi förlorade ingenting genom att försöka: vi hamnade på sjukhus, det var där vi skulle ha varit om vi hade valt det i första hand.”
faktum är att de få timmarna Karen tillbringade på sjukhus bara bekräftade hennes misstankar. ”Jag hade rätt: sjukhus stressar mig. Trots allt skulle jag försöka få hemfödelse igen nästa gång.”
Agatha skiftar i sin barnsäng och släpper ut en nöjd suck. Hennes föräldrar tittar över på det sovande barnet, nästan överraskande. ”Jag glömmer hela tiden att hon faktiskt är här: att vi verkligen har denna underbara, vackra bebis”, säger Karen. ”Vi har äntligen fått vår familj.”