kotisynnytys: 'What the hell was I thinking?'

” It hurts!”valittaa Karen King, tarttuen synnytysaltaan reunaan, hänen kasvonsa vääntyneinä tuskissaan. Kätilö katsoo ylös muistiinpanoistaan. ”Tiedän”, hän sanoo rauhallisesti. ”Se tarkoittaa, että olet pääsemässä perille.”Karen karkottaa jostain syvältä sisältä järisyttävän ulvonnan. Se kimpoaa ympäri olohuonetta, jossa arjen tarvikkeita on kasattu nurkkiin tekemään tilaa synnytystoiminnalle: hedelmäkulhon päälle vedetyt lateksihanskat; kaasukanisteri, joka on ripustettu tyhjien korttien kasan päälle.

vesi vyöryy altaasta parketille, jossa parin päivän päästä toivottavasti vauva nukkuu mooseskorissa. Kevin, Karenin aviomies, silittää Karenin hiuksia hänen silmistään. ”Jos voisin, vaihtaisin paikkoja kanssasi ja ottaisin kivun itse”, hän kuiskaa.

Karen voihkii. ”Mitä hittoa oikein ajattelin? Haluan vain epiduraalin. Tai keisarinleikkaus.”Kevin ja kätilöt vilkaisevat toisiaan epätietoisina, onko Karen tosissaan-mikä merkitsisi kiireellistä siirtoa sairaalaan.

kipuaaltojen välissä Karen on kuitenkin selvästi helpottunut siitä, että saa olla kotona ja kontrollissa, ohjeistaa Keviniä hakemaan pyyhkeitä yläkerrasta, tyynyjä naapurista ja pillereitä laukustaan. Keittiössä samppanja ja patee hyytyvät jääkaapissa. Yläkerrassa sänkyä ympäröivät tuoksukynttilät valmiina siihen, kun uusi perhe käpertyy ensimmäistä kertaa yhteen.

viikkoa aiemmin Karen oli ollut hyvin selvillä heidän valintansa perusteluista: ”Emme ole hippejä”, hän sanoi, ”mutta olen raskaana, En sairas, joten miksi minun pitäisi mennä sairaalaan? Miksi mennä tuntemattomaan, kliiniseen ympäristöön, jossa et saa hoidon jatkuvuutta ja olet vaarassa saada kaikenlaisia muita asioita, kuten MRSA ja sikainfluenssa?

”parasta on se, että kotisynnytyksen jälkeen voin käydä suihkussa omassa vessassa ja päästä sitten omaan sänkyyni uuden vauvani kanssa”, hän lisäsi.

silti on lääketieteen asiantuntijoita, joiden mukaan kotisynnytykset ovat vaarallisia ja vastuuttomia. Jotkut uskovat, että se on niin holtitonta, että se on lasten hyväksikäyttöä. Tämä kotisynnytystä vastustava lobbaus on niin voimakas, että edes Karenin hipit eivät enää valikoi sitä vaihtoehtoa kovin monilukuisina.

nykyaikaisen lääketieteen tuloon asti kotisynnytys oli de facto synnytystapa. Jo pitkään on todettu, että se on turvallinen vähäriskisille äideille, mutta sairaalahoitoon verrattuna siihen liittyy vähemmän äidin toimenpiteitä ja lyhyempi toipumisaika. Naisilla on pienempi todennäköisyys saada verenvuotoa tai saada haavoja tai infektioita.

tästä huolimatta käytäntö on kärsinyt jyrkästä laskusta. Vuonna 1959 Britanniassa 34 prosenttia naisista synnytti kotona. Viime vuonna saman päätöksen teki vain 2,7 prosenttia. Skotlannissa 1,2 prosenttia synnytyksistä tapahtuu kotona. Pohjois-Irlannissa tämä laskee alle 0,4 prosenttiin, kun taas Irlannin tasavallassa sairaanhoitoa ja kätilötyötä koskeva laki, joka on parhaillaan Dáilin käsittelyssä, kriminalisoi kätilön, joka ei vie naista sairaalaan 24 tuntia sen jälkeen, kun hänen vetensä on murtunut, vaikka tämä voi tapahtua jopa 12 tuntia ennen supistusten alkamista ja synnytys saattaa jatkua hyvin, eikä se vaadi lääketieteellistä hoitoa. Jopa Walesissa, josta tuli vuonna 2002 ainoa maa maailmassa, joka asetti kotisynnytystavoitteen – 10 prosenttia vuoteen 2007 mennessä – paikallisviranomaiset ilmoittavat syntyneiden määrän vaihtelevan 1-3, 8 prosentin välillä.

silti, niin alhaisia kuin ne ovatkin, korot ovat Yhdistyneessä kuningaskunnassa edelleen korkeammat kuin suurimmassa osassa kehittynyttä maailmaa. Joissakin Yhdysvaltain osavaltioissa osuus on laskenut 0,1 prosenttiin, kun taas Alankomaissa-maassa, johon kotisynnytystaistelijat ovat jo pitkään etsineet tukea ja inspiraatiota – määrä on romahtanut vuoden 1965 kahdesta kolmanneksesta nykyiseen alle neljännekseen. Käytännön kannattajat sanovat, että on hyvin mahdollista, että lailliset kotisynnytykset kitketään joistain maista aivan lähitulevaisuudessa.

kokonaiskuva on niin huono, sanoo Independent Kätilöt UK: n Annie Francis, että häntä houkuttaa uskoa, että on olemassa ”maailmanlaajuinen salaliitto kotisynnytystä vastaan”. ”Näin ei luultavasti ole”, hän myöntää, ” mutta ihmiset saavat niin vitriolic ja polarised noin kotisynnytyksiä, että se on vaikea olla järkevä keskustelu. Meidän on kysyttävä: miten lääkkeellisestä synnytyksestä on tullut oletusasema? Mistä tämä suuri synnytyspelko on tullut länsimaissa?”

Hertfordshiressä Karen makaa sohvalla, toinen jalka väännettynä selkätyynyjen päälle, toinen jalka lepää lattialla. ”Ei voisi vähänkään rehellisesti sanoa, että olen tällä hetkellä rasittamaton tai rento”, hän sanoo tuskan aaltojen välissä. ”Mutta sairaalassa olisi piippauskoneita ja vieraita. En sano, että tämä on hienoa,mutta se pahentaisi asiaa.”

Philip Steer, Imperial College Londonin synnytysopin ja naistentautien emeritusprofessori, on avustanut noin 8 000 synnytystä ja oli Nicholas Wintertonin terveyskomitean neuvonantaja, kun se teki perusteellisen tutkimuksen äitiyspalveluista vuonna 1992. Hän painottaa, ettei ole ”kotisynnytyksen vastainen”, mutta myöntää”tuntevansa hieman turhautumista, kun naisryhmät sanovat, että suurimmalla osalla naisista pitäisi olla luonnollinen synnytys”. Ihmisen syntymä ei ole niin suoraviivaista kuin monet väittävät, hän perustelee. ”Viimeisen puolen miljoonan vuoden aikana lantiosta on tullut paljon pienempi, jotta se sopeutuisi pystyasentoomme. Ja koska älykkyys on niin etu, vauvamme päät ovat kasvaneet paljon. Joissakin osissa Afrikkaa tämä aiheuttaa joka kuudennen naisen kuoleman työn estämisen vuoksi. Yksistään Nigeriassa yli miljoona naista odottaa leikkausta, jotta heidän rakkonsa korjattaisiin, koska pitkään jatkuneen synnytyksen aiheuttama paine on vaurioittanut heitä.”

työelämän ongelmia syntyy paljon yleisemmin kuin moni arvostaa, Steer sanoo. Noin puolella raskaana olevista naisista Yhdistyneessä kuningaskunnassa on tai kehittyy monimutkaistava tekijä-korkeasta verenpaineesta diabetekseen-joka tekee synnytyksestä sairaalassa suositeltavaa. Loput puolet, hän sanoo, noin 50 prosenttia kehittää ongelman synnytyksen aikana, joka voi vaatia kiireellistä siirtoa sairaalaan. ”Se voi olla hyvin traumaattista, vaikka asiat päättyisivätkin hyvin.”

viime kesänä näytti hetken siltä, että uusi raportti soisi kuolinkelloja kotisynnytykselle. Arvostettu American Journal of Obstetrics & Gynaecology teki meta-analyysin useiden teollisuusmaiden tutkimuksista, joiden mukaan suunniteltuihin kotisynnytyksiin sisältyi kaksi-kolme kertaa suurempi vastasyntyneen kuoleman riski kuin suunniteltuun sairaalasynnytykseen. Havainnot kaikuivat ympäri maailmaa. Isossa-Britanniassa The Lancet-lehden pääkirjoituksessa sanottiin, että tutkimus ”tarjoaa tähän mennessä vahvimmat todisteet siitä, että kotisynnytys voi loppujen lopuksi olla haitallista vastasyntyneille”.

Pääkirjoitus jatkoi väittäen löydösten olevan niin yksiselitteisiä, ettei naisilla pitäisi enää olla oikeutta valita kotisynnytystä: ”naisilla on oikeus valita, miten ja missä synnyttää, mutta heillä ei ole oikeutta vaarantaa lastaan.”

Kätilöopiston reaktio oli raivostuttava. Royal College of Midwivesin pääsihteeri Cathy Warwick tuomitsi tutkimuksen ”puutteelliseksi”. Tutkimuksen metodologiasta ja tuloksista hän päätteli, että kyseessä oli ”tahallinen yritys heikentää kotisynnytyksiä”.

ajokki on nyt perääntymässä. ”Koska olemme saaneet valtavan määrän kirjeenvaihtoa, joka on herättänyt huolta tästä kirjoituksesta, sitä tarkistetaan huolellisesti”, sanoo lehden päätoimittaja Thomas Garite. ”Emme halua kommentoida ennen kuin tarkastelu on valmis.”

keskustelua sotkee se, että todisteet kotona synnytettyjen vastasyntyneiden tuloksista ovat ristiriitaisia: tiedot ovat peräisin pienistä havainnollisista tutkimuksista ja sisältävät usein väärin luokiteltuja tapauksia – kuten todellisen eikä suunnitellun toimituspaikan. Edes elintärkeitä faktoja, kuten perinataalikuolleisuutta tai keisarinleikkauksia, ei voida verrata, koska tiedot kootaan ja määritellään vaihtelevasti.

näin hämmentävien lääkärien viestien edessä Karenin kaltaiset naiset, jotka päättävät saada ensimmäisen lapsensa kotiin, ovat yhä harvinaisempia. Marie Martinin ensimmäinen lapsi Alexandra syntyi sairaalassa vuonna 2007. ”Olin toivonut sairaalasynnytyksen turvallisuutta, mutta se osoittautui kaikkea muuta kuin rauhoittavaksi”, hän sanoo. ”Sen sijaan minusta se oli hyvin ahdistavaa ja lamaannuttavaa. Mukana oli paljon lääkkeitä, ja musertava tunne siitä, etten ollut hallinnassa, tunne siitä, että olen varma, vaikutti syntymänjälkeiseen masennukseen, joka vaivasi minua äitiyden ensimmäisen vuoden ajan.”

kun Alexin veljen, Philipin, synnyttäminen tuli lokakuussa, hän päätti synnyttää kotona. ”Täytyy myöntää, että kotisynnytys ei ollut myöskään sellainen kokemus kuin kuvittelin sen olevan”, hän sanoo. ”Se oli todella tuskallista ja kovaa työtä. En tuntenut oloani erityisen voimaantuneeksi. Mutta se oli miles parempi kuin sairaalassa-ja kun olimme jääneet yksin, minuutteja Philipin saapumisen jälkeen, omassa kodissamme, perheen Side oli uskomattoman voimakas ja ihana. En ole koskaan kokenut näin puhdasta iloa. Me kaikki kirjaimellisesti itkimme onnesta.”

kokemus ei kuitenkaan ole aina yhtä autuas. Kun Kim Mussell synnytti Daisyn, toisen tyttärensä, kotonaan Etelä-Lontoossa viisi vuotta sitten, hän sai niin vakavan infektion, että oli kuolla.: ”Kätilö pakotti minut synnyttämään asennossa, jossa en viihtynyt, mikä tarkoitti sitä, että repesin todella pahasti. Hän paikkasi minut, mutta sisäisiä vaurioita ei tullut. Jouduin viikoksi sairaalaan tiputukseen ja jouduin korjausleikkaukseen.”

Karenin kotisynnytys ei mene myöskään suunnitelmien mukaan. Kun kätilöt ovat olleet hänen kanssaan kolme tuntia, hän on valmis luovuttamaan. ”En kestä tätä tuskaa. Olen pahoillani, mutta en taida selvitä. Ottaisin mieluummin huumeet nyt kuin olisin kotona.”

tulkinnasta riippuen kätilö on joko tyynnyttelevä – tai haluton myöntämään tappiota. ”Haluatko todella sitä?”hän kysyy. ”Miksi et kuuntelisi musiikkia sen sijaan?”

Karenilla ei ole voimia väitellä. He suostuvat kompromissiin: vauvalla on vielä kaksi tuntia aikaa näyttäytyä. Sen jälkeen Karen menee sairaalaan ja ottaa kaikki mahdolliset lääkkeet.

Britannian kotisynnytysten väheneminen alkoi Peelin vuonna 1970 julkaiseman raportin jälkeen, jonka mukaan jokaisella naisella pitäisi olla oikeus synnyttää sairaalassa. Professori Steer sanookin: ”olen tarpeeksi vanha muistaakseni 60-luvun, jolloin naiset marssivat kaduilla vaatien lisää paikkoja sairaalasynnytyksille.”Mutta kesti alle sukupolven, ennen kuin naiset tajusivat, mitä he olivat menettäneet: vuonna 1992 asiantuntijaäitiyskomitean tekemän tutkimuksen mukaan 72 prosenttia naisista sanoi haluavansa vaihtoehdon sairaalasynnytykselle. Heistä 44 prosenttia oli kiinnostunut kotisynnytyksestä.

hallitus, Royal College of Obstetricians and Gynaecologists ja Royal College of Cwilives tulivat tukemaan naisten valinnanvapauden lisäämistä, mukaan lukien kotisynnytysten saantia. Britannian äitiyspalvelut muutettiin asianmukaisesti. Tämän päivän arvoitus on se, että vaikka 50 prosenttia säännöllisesti äänestävistä naisista kannattaa tätä käytäntöä, sen suosio on edelleen niin alhainen.

”tarvitaan kolme asiaa, jotta naiset voivat vapaasti valita kotisynnytykset”, sanoo King ’ s College Hospitalin sikiölääketieteen ja synnytysten konsultti Leonie Penna. ”Tarvitaan naisia, jotka haluavat kotisynnytyksen, tarvitaan kannustavaa infrastruktuuria ja tarvitaan kätilöitä, jotka mielellään synnyttävät sen. Valitettavasti me synnytyslääkärit horjutamme kahta ensimmäistä-ja joskus jopa kaikkia kolmea. Olemme luonteeltamme riskinottajia. Monet meistä liioittelevat kotisynnytyksiin liittyvää riskiä ja neuvovat naisia sitä vastaan hyvin holhoavalla tavalla. Mitä harvempi nainen valitsi sen, sitä enemmän infrastruktuuri heikkenee. Sitten kätilöt alkavat menettää itseluottamustaan, ja yhtäkkiä koko rakenne muuttuu huteraksi.”

riskit eivät ole pelkästään terveyteen liittyviä. Synnytyslääkäreiden väliset riidat ovat nyt lähes kaksi kolmasosaa vuotuisesta £800m NHS: n lääketieteellisestä oikeudenkäyntilaskusta. Se tarkoittaa, että noin 15 prosenttia nykyisestä äitiysbudjetista menee asianajajille ja asiakkaille: lähes kymmenkertaistuu 11 vuodessa. ”CP-vamman uhrit – yksi tapaus kuudesta, jotka liittyvät virheisiin synnytyksen aikana-voivat kukin saada £6m tai enemmän, ja tiedän yksityisen sektorin synnytyslääkärit kohtaavat vakuutusmaksut £100,000 tai enemmän vuodessa”, Steer sanoo. ”On väistämätöntä, että jokainen haluaa pelata varman päälle.”

ehkä ratkaisevinta Britanniassa, kätilöitä ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi: viime vuosina tapahtunut pieni määrän kasvu ei ole läheskään pysynyt historiallisen korkean syntyvyytemme tahdissa, ja sitä vaikeuttaa se, että yhä useammat lihavat ja iäkkäät naiset tarvitsevat todennäköisesti enemmän lääkärinhoitoa. Tätä taustaa vasten – ja huolimatta siitä, että trusteilla on velvollisuus tarjota kotisynnytyksiä kaikille vähäisen riskin omaaville naisille, jotka haluavat sellaisen-naiset huomaavat, että heillä on nyt vain hyvin rajoitettu pääsy niihin joissakin osissa Britanniaa, ja kätilöpalvelut lopetetaan usein lyhyellä varoitusajalla.

Karen on yksi onnekkaista. Hänen koko työ, hän on omistautunut huomiota kaksi NHS kätilöt. Aseistautuneina pelkällä kaasulla, ilmalla ja Kymppilaitteella he vastaavat Karenin pyyntöihin saada huumeita ehdottamalla, että hän kokeilisi synnytystalkoita – ”tai ehkä voisimme kaikki laulaa laulun?”Karen murisee tästä ehdotuksesta, kun taas Kevin kääntää päänsä peittääkseen hymyn.

mutta tämä hyvin henkilökunnallinen, suhteellisen rento kotisynnytys ei ole jokaisen äidin ulottuvilla. Ja mukaan Mary Newburn, johtaja tutkimus-ja tiedot vanhemmuus hyväntekeväisyys National synnytys Trust, ellei vähintään 5% naisista valita kotisynnytys, käytäntö ei koskaan saada vauhtia tarvitaan steamroller tarvittavan infrastruktuurin olemassaoloon.

Alankomaissa, jossa infrastruktuuri on olemassa, syntyvyys kotona on kuitenkin ”pudonnut kuin kivi”, sanoo professori Simone Buitendijk, joka johtaa lasten terveysohjelmaa Alankomaiden soveltavan tieteellisen tutkimuksen järjestössä. Luottamus horjui sen jälkeen, kun vastasyntyneiden kuolleisuus ei laskenut yhtä nopeasti kuin joissakin muissa Euroopan maissa. Joukko tiedotusvälineitä herätti kysymyksiä kotisynnytysten turvallisuudesta, ja se huipentui johtavaan valtakunnalliseen sanomalehteen, jonka etusivulla kirjoitettiin: ”älkää yrittäkö tätä kotona.”

”pian kysyntää ei riitä perustelemaan infrastruktuuria”, Buitendijk sanoo. ”Silloin järjestelmä romahtaa – eikä tule väärinkäsityksiä: emme pysty rakentamaan sitä uudelleen.”

muissa maissa kätilöt joutuvat syytteeseen synnytyksistä kotona. Juuri viime kuussa unkarilainen kätilö ja kotisynnytysasiantuntija Tri Agnes Gereb tuomittiin kahdeksi vuodeksi vankeuteen hoitovirheestä sen jälkeen, kun eräs äiti oli aloittanut synnytyksen synnytyskeskuksessaan. Tuomari katsoi Gerebin syyllistyneen hoitovirheeseen myös kahdessa muussa kotisynnytyksessä, joista toisessa vauva kuoli.

tuomio tuli vain viikkoja sen jälkeen, kun Unkarin hallitus päätti vihdoin säännellä kotisynnytyksiä. Viime kuuhun asti unkarilaisilla naisilla on ollut oikeus synnyttää kotona – mutta lääketieteen ammattilaisia kiellettiin avustamasta suunnitelluissa kotisynnytyksissä. Kotisynnytykset sallitaan nyt 1.toukokuuta alkaen, mutta vain tiukoin turvallisuusehdoin. Se, löytyykö Gerebin tuomion jälkeen kätilöitä, jotka olisivat valmiita ottamaan riskin, on toinen kysymys.

viime toukokuussa tuli jopa laittomaksi kotisynnytys New Yorkissa. Vuonna 1992 käyttöön otetun ”kirjallisen käytännön sopimus” – järjestelmän mukaan kätilöillä on New Yorkin osavaltiossa velvollisuus saada sairaalan tai synnytyslääkärin hyväksyntä. Vain yksi sairaala – St Vincent ’ S Manhattanilla-oli valmis siihen. Kun se meni konkurssiin 30.4.2010, kaupungin kätilöt eivät löytäneet toista laitosta, joka olisi valmis takaamaan ne.

yhdessä yössä kaupunki – jonka kotisynnytys oli jo vain 0,48 prosenttia – jäi ilman yhtäkään kätilöä, joka olisi lain mukaan voinut auttaa naista synnyttämään omassa kodissaan. Laajamittainen Julkinen protesti johti kätilöiden Modernisointilain läpimenoon, joka sallii kätilöiden työskennellä vapaasti synnytyslääkäreiden valvonnasta. Mutta American College of Obstetricians and Gynaecologists tuomitsee edelleen kotisynnytykset. Sen mukaan lapsen valitseminen kotona merkitsee sitä, että halutaan mieluummin synnyttää kuin saada terve vauva.

lausunnossaan se sanoi: ”Emme tue ohjelmia, jotka puoltavat kotisynnytyksiä tai yksityishenkilöitä. Synnytyspäätöksiin ei pitäisi sanella tai vaikuttaa se, mikä on muodikasta, trendikästä tai viimeisin syy célèbre.”

Takaisin kuningashuoneeseen palannut Karen on pärjännyt ilman huumeita – tosin läheltä piti useaan otteeseen. 2.Kello 40, lähes tasan neljä tuntia sen jälkeen, kun Kevin oli soittanut kätilöille, Karen nousee sohvalta kuin Gaia. Jalat erilleen heittäen hän kyykistyy kädet lantiollaan ja kääntää kasvonsa ylöspäin. Huoneessa on äkillinen hiljaisuus. Kaikki huomio kohdistuu Kareniin, mutta hän on muualla, ponnistellen supistusten aiheuttamaa kipua vastaan.

klo 15.12 ilmestyy vauvan pää. Vierellään Kevin hieroo Karenin reittä, olkapäätä ja otsaa: ”Hei, beibi! Hei. Hei, kaunokainen!”hän itkee.

yhdessä sohvalla tuoreet vanhemmat näyttävät lapsilta itseltään: riemuissaan, hämmästyneenä ja hämmästyneenä. ”Voi Hyvä Jumala”, huokaisee Karen. ”En uskonut selviäväni. Hei, kulta. Hei, Agatha Florence Fenella King. Ei hätää, äiti on täällä. Isä on täällä.”

tarina ei kuitenkaan pääty tähän: tunti synnytyksen jälkeen Karen ei ole vieläkään synnyttänyt istukkaa. Syntometriinipistos osoittautuu hyödyttömäksi. Istukka ei näy. Agatha imettää ja punnitaan-6lb 9.5 oz. Hänet mitataan ja hänen lämpötilansa mitataan. Tunnelma huoneessa on kuitenkin muuttunut. Nyt ei enää juhlita. Lopulta, tuntia myöhemmin, kätilö luopuu toivosta. Paikalle on hälytetty ambulanssi ja ensihoitajat.

Karen kamppailee tasapainoisen näkemyksen puolesta. ”Tuntuu niin epäreilulta, että minun pitää saada epiduraali nyt, kun minulla ei ollut sitä, kun kipu oli niin sanoinkuvaamattoman kauhea”, hän sanoo heikosti.

seitsemäntoista minuuttia myöhemmin ambulanssi ajaa pihatielle. Ulko-ovi pamahtaa auki ja kylmä ilma seuraa häliseviä ensihoitajia huoneeseen. He ottavat heti ohjat käsiinsä.

yhä verisenä ja pökerryksissä Karen joutuu luovuttamaan vauvansa ja talutettavaksi ulos. Kun hän makaa yksin ambulanssin takapenkillä-vanhemmat eivät saa tehdä hätäsiirtoja vauvojensa kanssa – talossa on toinen paniikki. Karenin tietämättä Agatha on lakannut hengittämästä.

olohuoneessa Kevin tuijottaa mykkänä ja avuttomana, kun hänen lapsensa muuttuu siniseksi sohvalla hänen edessään. Kätilö elvyttää vauvaa nopeasti, ja värin tulviessa takaisin hänen kasvoilleen paikalle kutsutaan toinen ambulanssi. Agatha on turvassa, mutta hänet tarkastetaan sairaalassa varmuuden vuoksi.

ensihoitaja menee ulos kertomaan Karenille, mitä on tapahtunut, puhuen niin taitavasti, että hän hädin tuskin ehtii ilmoittautua, että hänen tyttärensä oli vaarassa ennen kuin ymmärtää olevansa nyt turvassa. Hänen ambulanssinsa kiitää pois yöhön, jolloin tuhkanaamainen Kevin tarrasi tiukasti kiinni tyttäreensä-pieni nippu, joka oli kapaloitu paksuihin, punaisiin peittoihin.

ensihoitajien ja kätilöiden vaihtaessa seteleitä takaisin talossa ja siivotessa nopeasti varusteitaan, Kevin jää yksin kiipeämään toisen ambulanssin takaosaan. Siellä hän odottaa, kunnes ovet ovat kiinni ja hänkin kiihdyttää pois.

niin ahdistavaa kuin se saattaakin olla, tämä ei ole epätavallinen lopputulos kotisynnytyksille: noin 40 prosenttia ensikertalaisista äideistä, jotka suunnittelevat synnyttävänsä lapsensa kotona, päätyy sairaalahoitoon.

tästä syystä osa asiantuntijoista, muun muassa professori Steer, uskoo kotisynnytysten sopivan vain niille, joilla on aiemmin ollut mutkaton raskaus ja terve vauva: noin neljännes raskaana olevista naisista. Ei kuitenkaan ole näyttöä siitä, että hätäkuljetukset olisivat aiheuttaneet äidille tai vauvalle minkäänlaista vaaraa. National Birthday Trustin luottamuksellisessa tutkimuksessa, joka koski jokaista Yhdistyneen kuningaskunnan kotisynnytystä vuonna 1994, todettiin, että vaikka siirrettyihin 769 äitiin ja vauvaan sisältyi kaksi kuolleena syntynyttä ja kaksi vastasyntyneen kuolemaa, ”tulos oli tyydyttävä vauvan kannalta valtaosassa tapauksista”.

Kotona synnytyksen jälkeisenä päivänä kuninkaat ovat uupuneita ja pökerryksissä, mutta eivät kadu päätöstään. ”Ainakin meillä oli mahdollisuus kokea se, mikä olisi ollut meille täydellinen syntymä”, Karen sanoo. ”Emme menettäneet mitään yrittämällä: päädyimme sairaalaan, jonne olisimme joutuneet, jos olisimme valinneet sen.”

itse asiassa Karenin sairaalassa viettämät muutamat tunnit vain vahvistivat hänen epäilyksensä. ”Olin oikeassa: sairaalat stressaavat minua. Kaikesta huolimatta yrittäisin kotisynnytystä uudelleen ensi kerralla.”

Agatha siirtyy vuodesängyssään ja päästää tyytyväisen huokauksen. Hänen vanhempansa katsovat nukkuvaa lasta lähes yllättyneinä. ”Unohdan jatkuvasti, että hän on todella täällä: että meillä on todella tämä ihana, kaunis vauva”, sanoo Karen. ”Meillä on vihdoin perhe.”