I Kristus finns det ingen protestantisk eller katolsk

som jag sa är ett forum för en mängd olika perspektiv för att främja trosrelaterade samtal bland våra läsare med målet om ömsesidigt lärande, även i oenighet. Förutom artiklar skrivna av redaktionen återspeglar dessa perspektiv inte nödvändigtvis Bannerens åsikter.

baccalaureate-tjänsten för min offentliga gymnasieexamen ägde rum vid en RCA-kyrka i Zeeland, Mich. Det drevs av föräldrar, inte skolan, så det var gratis att vara en typisk protestantisk affär, komplett med samtida tillbedjan sånger och en kort predikan. Nästa dag rapporterade en av mina bästa vänner—som råkar vara katolik—sin mammas reaktion på tjänsten: ”de protestanterna är säkert Stora på den” av grace alone ” – saken!”Jag sa något som,” du är darn rätt vi är!”och readied min favorit verser från Efesierbrevet 2 och Romarbrevet 9 om detta förvandlas till en teologisk debatt. Att försvara protestantismen var min grej.nu, fem och ett halvt år senare, är jag en gradstudent i medeltida studier, och jag spenderar timmar och timmar varje vecka på att läsa poesi och teologi från medeltida (katolska) kristna vars tro Heidelbergs Katekes kallar ”Ingenting annat än ett förnekande av Jesu Kristi enda offer och lidande.”(CRC: s Synod förklarade denna del av katekismen icke-bindande 2006, men orden och deras århundraden långa historia finns fortfarande kvar, och många andra reformerade valörer använder katekismen som skriven.)

men när jag läser medeltida texter finner jag inte förnekelser av Kristus. Jag finner troende som brottas med många av samma frågor som vi gör här i samtida reformerad kristendom: Vad är det rätta förhållandet mellan den enskilda troende och kyrkans ledare? Varför händer dåliga saker med bra människor? Var är Gud när han verkar tyst? Och i dessa ögonblick, jag tycker att jag vill ropa med dem, inte citera romarna på dem.

reformatorerna förkastade med rätta många brister i medeltida katolicism. De motsatte sig försäljningen av avlatsbrev, översatte Bibeln till språk som människor faktiskt talade och insisterade på att vår frälsning i slutändan är beroende av Gud, inte av oss. Men när reformationens arv utvecklades och protestantiska troende arbetade hårdare och hårdare för att distansera sig från katolicismen, tror jag att de också lämnade några viktiga sätt att förstå Gud.

För det första hade medeltida kristendomen en mer sakramental syn på världen än vi gör. Utan att bli för fast i teologiska detaljer trodde medeltida kristna att Guds nåd kunde förmedlas genom fysiska saker. Och inte bara eukaristins bröd och vin och dopets vatten, utan kappan av en långdöd helgon, fönstren i en gotisk katedral och händerna på en byläkare. medeltida pilgrimer reste tusentals mil för att se och röra heliga reliker inte för att de dyrkade föremålen eller de heliga utan för att de trodde att den fysiska världen var helig nog att kanalisera Guds nåd och helande. De skyhöga tornen och extravaganta dekorationer av katedraler var ett påstående om kyrkans makt, men de var också ett erkännande av att fysisk skönhet kan dra en dyrkare öga mot himlen.

vi behöver verkligen inte tro att reliker kan läka våra fysiska sjukdomar, men jag tror att lite mer uppmärksamhet åt möjligheten till gudomlig närvaro i den fysiska världen kan leda oss till en hälsosammare syn på våra egna kroppar, andras kroppar och den icke-mänskliga skapelsen. I en tid då många kristna söker efter en ny sexuell etik, kanske att se kroppar som nådskanaler kan få oss en del av vägen dit. Och när vi försöker erkänna och omvända oss från de sätt vi har skadat resten av skapelsen, kan det hjälpa att tänka på skogar och hav inte bara som resurser utan som tecken på Guds närvaro.för det andra, i sin iver att hedra Bibeln som den primära källan till gudomlig uppenbarelse, har den reformerade traditionen tenderat att idolisera den teologiska studien av Skriften som det enda, eller åtminstone det bästa, sättet att kommunicera med Gud. Det betyder att vi lyssnar mest noggrant på pastorer och teologer som gör denna typ av studier professionellt. Och eftersom dessa pastorer och teologer i vår tradition fortfarande är mestadels vita och manliga, kan detta också oavsiktligt tysta kvinnors och minoriteters röster.

medeltida kristendom erbjuder ett svar på detta problem: mysticism. För de av oss som blir lite obekväma med rapporter om troshälsningar och extravaganta visioner, kan detta vara lite skrämmande ord. Men vi bör tänka på det istället som ett sätt för Gud att tala genom dem som inte har officiellt godkända röster.

mystikern Julian från Norwich från 14-talet beskriver till exempel följande vision som hon fick från Gud medan hon låg sjuk i sängen:

”han visade mig en liten sak, storleken på en hasselnöt, som låg i handflatan och den var rund som en boll. Jag tittade på det med mitt sinne och tänkte: ’Vad är det här? Och Gud svarade: ’Det är allt som är skapat. Jag undrade hur det kunde hålla, eftersom det verkade så lite att det plötsligt kunde försvinna till ingenting. Och Gud svarade: ’Det varar och kommer för evigt, eftersom Gud älskar det.”

detta är inte huvudstadsteologin för medeltida universitet eller moderna seminarier. Det är ett uttryck för en kvinnas individuella upplevelse av Gud och hur den erfarenheten gav henne tröst när världen verkade bräcklig och obetydlig. Det är inte farligt eller radikalt oortodox, men det är en röst som säger att man inte behöver vara manlig eller utbildad på Latin eller frisk för att ta emot Guds nåd. Vi kan göra klokt i att lyssna på sängliggande, instängd kvinnor i våra egna kyrkor.återigen var den medeltida kristendomen långt ifrån perfekt, och reformatorerna hade rätt att distansera sig från Kyrkans girighet, korruption och hunger efter makt. Biskopar tjänade på sina församlingsbors brist på utbildning. Manliga präster skrev onda attacker mot kvinnors andliga värde. Påven gjorde strategiska allianser med politiska ledare. Och korsfarare dödade judar, muslimer och andra kristna i Jesu namn.

men jag fruktar att om vi distanserar oss för mycket från den röriga historien—om vi behandlar den som någon annans historia snarare än vår egen—förlorar vi förmågan att märka när samma syndiga tendenser dyker upp i våra egna kyrkor. För även om vi gillar att tänka på reformationen som att ha ”fixat” problemen med dålig teologi och korrupta präster, kommer en ärlig titt på samtida amerikansk evangelism, inklusive många kyrkor som kallar sig reformerade, att avslöja att dessa frågor inte har försvunnit.

i våra egna korståg, i predikningar och på kyrkans tecken, har vi porträtterat muslimer, ateister, HBT+ – samhället, invandrare och andra grupper som fiender till Guds rike. Vi har gjort allianser med dagens Charlemagnes – politiska figurer som erbjuder oss makt i utbyte mot lojalitet. Vi kallar inte våra religiösa ledare” Påvar”, men vi har fortfarande dyrkat dem och gjort ursäkter för deras misslyckanden.

Jag vill säga att studera medeltiden har gjort mig mer sympatisk mot katolska troende och mer säker på min egen Protestantism. I sina bästa ögonblick handlade reformationen om att sätta lojalitet mot Kristus över lojalitet mot kristna institutioner. Nu, ett halvt årtusende senare, tror jag att reformationens arv ber oss att ifrågasätta våra egna lojaliteter till namn, valörer och teologiska traditioner. Om vi identifierar oss som reformerade, protestantiska eller till och med kristna mer ivrigt än vi följer Jesus, kan vi behöva en ny reformation.