The Madness of Mary Lincoln
i augusti 1875, efter att ha tillbringat tre månader i ett sanitarium i Batavia, Illinois, satt där av sin son mot sin vilja, Mary Todd Lincoln, hustru till den martyrde presidenten, skrev: ”det verkar inte som att Gud är god, att ha placerat mig här. Jag strävar efter att läsa min Bibel och ge upp mina framställningar tre gånger om dagen. Men mitt plågade hjärta sviker mig och min röst vacklar ofta i bön. Jag har dyrkat min son och inget obehagligt ord har någonsin gått mellan oss, men jag kan inte förstå varför jag borde ha förts hit.”
detta brev, tillsammans med 24 andra, helt okända och opublicerade, upptäcktes nyligen i en ångbåt som ägs av barnen till Robert Todd Lincolns advokat. De är kända som ”lost” insanity letters of Mary Lincoln, och deras upptäckt kommer för alltid att skriva om detta berömda—och ökända—kapitel i Lincoln-family history.
de nyupptäckta bokstäverna dokumenterar en lång och intim korrespondens mellan Mary Lincoln och Myra och James Bradwell, Marias juridiska rådgivare och de personer som är mest ansvariga för att få henne ut ur sanitariet. Bokstäverna var kända för att ha funnits. Det antogs att Robert Lincoln brände dem; han hade erkänt att han försökte förstöra all sin mors korrespondens från vansinnesperioden.
många historiker har försökt och misslyckats med att hitta bokstäverna. Biografen W. A. Evans skrev 1932: ”det är beklagligt att vi inte har något av Bradwell-korrespondensen utom traditionen.”1953 avfärdade den mest respekterade Mary Lincoln-biografen av alla, Ruth-målaren Randall, dem i en enda mening: ”hennes brev till Bradwells har försvunnit.”Samlarna av Marias liv och brev, Justin G. och Linda Levitt Turner, skrev 1972, ”ingen av fru Lincolns brev till Bradwells kvarstår, och det finns anledning att tro att Robert hade sina till henne förstörda, så fördömande var de för honom.”
innan dessa brev hittades var det bara 11 Mary Lincoln-brev kända för att existera under perioden 1874 till 1875. Denna cache lägger till 8 till, men den innehåller också brev från 1872 till 1873 och 1876 till 1878. Detta är viktigt eftersom, som Turners skrev, ”brev skrivna av Mary Lincoln under perioden mellan 1871 och 1876 är idag de sällsynta föremålen”, medan nästan alla bevarade brev från 1877 till hennes död 1882 handlade enbart om ekonomiska frågor.
the lost letters erbjuder många nya insikter i Marias mentala och fysiska tillstånd före, under och efter 1875 insanity episode; vad hon gjorde för att säkra sin frihet från sanitariet; hennes familj och vänners åsikter om hennes fängelse; främlingen mellan Mary och hennes son Robert som ett resultat av insanity-episoden; och hennes liv i Europa efteråt, om vilket mycket lite är känt.
förutom bokstäverna innehöll steamer trunk ett 111-sidigt opublicerat manuskript om insanity-fallet, ”The Dark Days of Abraham Lincolns änka, som avslöjades av hennes egna brev”, skrivet i slutet av 1920-talet av en ättling till Myra och James Bradwell. Det är på grund av detta manuskript att de förlorade bokstäverna var dolda från historien.
i oktober 1927, lite mer än ett år efter Robert Lincolns död, fick hans fru Mary Harlan Lincoln en oväntad besökare i sitt hem i Manchester, Vermont. Myra Pritchard, barnbarn till James och Myra Bradwell, kallas som en artighet att informera Mrs.Lincoln hon var på väg att publicera en bok om Mary Todd Lincoln. Pritchards personliga papper (som denna författare fortfarande hittade i hennes familjs besittning) visar att Myras mor, Bessie Bradwell Helmer, gav 37 brev av eller om Mary Lincoln till sin dotter med villkoret att de skulle publiceras, men inte förrän både Bessie Helmer och Robert Lincoln hade dött. ”Min mamma var mest angelägen om att dessa brev skulle publiceras,” skrev Pritchard, ”eftersom hon kände att fru Abraham Lincoln hade blivit skadad och att dessa brev skulle förklara mycket av den verkliga Fru Lincoln för världen och placera henne i ett mer gynnsamt ljus.”Mary Harlan Lincoln gick inte bara med på att få sina advokater att träffa Fru Pritchard i Washington, DC, och inspektera manuskriptet utan föreslog också att hon skulle kunna lägga till information från sina egna filer. Detta erbjudande, senare händelser klargjordes, var tänkt som en förseningsåtgärd. Långt ifrån att hjälpa Myra Pritchard, Mary Harlan Lincoln motverkade henne.efter att ha granskat manuskriptet och vetat mycket väl att Robert Lincoln under hela sitt liv hade försökt undertrycka eller avskräcka publicering av sin mors brev, berättade Marias advokater, Frederic Towers och Norman Frost, Pritchard att tre brev citerade i manuskriptet var ”anstötliga” för Mrs Lincoln. Myra Pritchard var ovillig att utelämna dem men fann sig hotad med en rättegång om hon inte gjorde det (liknande fall hade fastställt att författaren till ett brev—och hans eller hennes arvingar—inte mottagaren, var den faktiska ägaren). Hennes enda möjlighet, insåg hon, var att acceptera ett erbjudande från Towers and Frost: sälja bokstäverna och manuskriptet till familjen Lincoln för 22 500 dollar. Kontraktet uppgav att allt material och kopior i Myra Pritchards besittning överlämnades, att inga andra kopior finns och att hon överlämnar eventuella senare erhållna brev.
så olycklig som Myra Pritchard handlade om försäljningen, upprätthöll hon sitt tystnadsavtal. Men hennes tystnad var inte ett fullständigt samtycke, för hon hade i hemlighet hållit maskinskrivna kopior av alla Mary Lincoln-bokstäverna tillsammans med sitt bokmanuskript.när Myra Pritchard dog i februari 1947 brände hennes svägerska, Margreta Pritchard, manuskriptet från 1928, som Myra hade begärt. Men hon förstörde inte kopiorna av bokstäverna. Hon kontaktade Oliver R. Barrett, en framstående advokat i Chicago och en av de främsta Lincoln-samlarna i Amerika vid den tiden, för att fråga hans råd om huruvida de skulle publiceras eller inte. Barrett ansåg att det inte skulle vara ”exakt moraliskt rätt” att avslöja brev som Robert Lincoln så aggressivt hade försökt hålla privat under sitt liv och som hans familj hade tagit tid och kostnad att köpa. Han uppmanade henne att förstöra dem, och så småningom gjorde hon det. Men hon behöll all personlig och juridisk dokumentation om ursprunget, försäljningen och förstörelsen av bokstäverna, som hennes släktingar fortfarande har.för sin del lämnade Mary Harlan Lincoln brev och Pritchardmaterial med sin advokat, Frederic Towers. Vid sin pension, han placerade dem, tillsammans med otaliga andra Lincoln-familjedokument, i en ångbåt och lagrade dem alla på vinden. Denna författare hittade dem där, förra sommaren, efter en fem månaders sökning.nervös, känslomässig och högsträckt LED Mary Lincoln ett liv fullt av tragedi och besvikelse. Medan det råder oenighet om exakt när hennes psykiska problem började på allvar, sa hennes enda överlevande son, Robert, att hennes mans mördande, tillsammans med en huvudskada som hon fick i en 1863-vagnolycka, var de två huvudorsakerna.de kända och accepterade fakta om insanity-episoden är att det började i mars 1875, då Mary Under ett besök i Jacksonville, Florida blev orubbligt övertygad om att Robert var dödligt sjuk. Hon reste till Chicago för att hitta honom i fin hälsa. Vid sin ankomst berättade hon för sin son att någon hade försökt förgifta henne på tåget och att en ”vandrande Jude” hade tagit hennes fickbok men skulle returnera den senare. Under sin vistelse i Chicago spenderade Mary pengar överdådigt på värdelösa föremål och gick runt i staden med 56 000 dollar i statsobligationer sydda i hennes underkjolar.
dr. Willis Danforth, Marias läkare, hade behandlat änkan i mer än ett år för feber och nervös störning. Som Danforth senare vittnade vid vansinne rättegången, änkan hävdade då att en indisk anda var att ta bort ben från hennes ansikte och dra ledningar ur hennes ögon. Hon berättade för Danforth att hon hörde rappar på bordet som avslöjade tiden för hennes död, och hon skulle sitta och ställa frågor och upprepa bordets svar.Robert, som fruktade för sin säkerhet, anställde Pinkerton-detektiver för att följa och vaka över henne. Han konsulterade med personliga och familjevänner samt flera läkare om hennes tillstånd. Som han senare skrev till en av sin mors vänner, ”sex läkare i rådet informerade mig om att jag med längre fördröjning gjorde mig moraliskt ansvarig för någon mycket sannolik tragedi, som kan inträffa när som helst.”På grundval av läkarnas råd tog Robert steg för att placera henne i specialvård. Enligt Illinois State law, det enda sättet han kunde göra detta var att inleda vansinne förfaranden mot henne i länsrätten.
den 19 maj 1875, efter tre timmars vittnesmål från läkare, hotellpersonal, butiksägare och Robert själv, förklarade en jury henne galen. Robert vittnade om att han hade ”ingen tvekan” om detta. ”Hon har varit av osund sinne sedan faderns död; har varit oansvarig under de senaste tio åren.”Hon fördes till ett privat sanitarium som heter Bellevue Place i Batavia, och Robert blev konservator för sin egendom.trots att han talade om mordet trodde Robert Lincoln—och andra—alltid att roten till Marias mani var pengar: hennes outtröttliga behov av att spendera det och hennes paranoida övertygelse om att hon inte hade någon. ”Den enkla sanningen, som jag inte kan berätta för någon som inte är personligen intresserad, är att min mamma är på ett ämne som inte är mentalt ansvarig”, skrev Robert till sin framtida fru, Mary Harlan, 1867. ”Du kunde knappast tro det möjligt, men min mamma protesterar mot mig att hon är i verklig vilja och ingenting jag kan göra eller säga kommer att övertyga henne om motsatsen.”Faktum är att Abraham Lincolns egendom var mer än 83 000 dollar vid hans död, varav en tredjedel var Marias. dessutom fick hon 22 000 dollar i slutet av 1865 som resten av sin mans presidentlön, och kongressen röstade för henne en årlig pension på 3 000 dollar 1870. Robert berättade för Mary Harlan 1867 att det inte fanns något han kunde göra. ”Jag har tagit råd från en eller två av mina vänner som jag litar mest på och de säger att jag inte kan göra någonting. Det är fruktansvärt irriterande att sitta still under allt som har hänt och säga ingenting, men det måste göras. Den största misären av allt är rädslan för vad som kan hända i framtiden.”Bara åtta år senare tvingades han agera.
bellevue place var en privat asyl för ” en utvald klass av Dam patienter med tysta unexceptionable vanor.”Dr. Richard J. Patterson, som bodde i huvudbyggnaden där med sin familj, använde den mest moderna” moraliska ”behandlingen av” vila, kost, bad, frisk luft, ockupation, avledning, scenbyte, inte mer medicin än … absolut nödvändigt, och minsta möjliga återhållsamhet.”På denna plats bodde Mary Lincoln nära Patterson-familjen i en tvårumssvit, och som Robert senare förklarade för kritiker, ”det finns inget om hans hus som indikerar en asyl förutom att utanför fönstren finns ett vitt trådnät som du ofta kan se för att hålla barn från att falla ut genom fönstret.”Även det trådnätet togs bort på Roberts begäran. Mary bodde bortsett från de andra patienterna, hade ett privat bad, behöll sin egen rumsnyckel och hade friheten att gå en promenad eller ta en vagnstur när hon valde.Robert Lincoln trodde alltid att roten till Marias mani var pengar: hennes behov av att spendera det och hennes övertygelse att hon inte hade någon.
Bellevue patientloggboken visar att Mary Lincoln under de första två månaderna av sin vistelse var tyst och ensam, lite oregelbunden med sina önskningar och ibland deprimerad. Dr Patterson trodde att hon var bättre. Robert Lincoln besökte sin mamma varje vecka, och han fann henne mest hjärtlig. ”Medan hon inte med ord kommer att erkänna att hon inte är frisk, får hela hennes samtycke till absolut allt … mig att tro att hon är medveten om nödvändigheten av vad som har gjorts”, skrev Robert till John Hay, sin fars Sekreterare. Situationen förändrades från en beklaglig familjeaffär till en smärtsam offentlig kontrovers vid ingången till Myra och James Bradwell.James B. Bradwell, en advokat i Chicago som tidigare hade representerat Mary Lincoln, var 1875 medlem av statens lagstiftare. Hans fru, Myra Colby Bradwell, var abolitionist, feminist och grundare och redaktör för Chicago Legal News , även om hon inte kunde utöva lag själv. Hon hade klarat Illinois bar exam med höga utmärkelser 1869 men hade nekats tillstånd att träna eftersom hon var en gift kvinna. Både Illinois högsta domstol och USA: s högsta domstol bekräftade förnekandet.
den för närvarande kända och accepterade berättelsen om händelser är att efter ett besök från en tidningsreporter i Chicago i början av juli 1875 började Mary Lincoln orkestreringen av hennes plot för frihet. Medan hon skickade ett brev till sin syster, gjort på Roberts förslag, smugglade Mary tydligen brev till många andra människor och sökte hjälp i hennes frisläppande. Redan nästa dag kom General John Franklin Farnsworth, en republikansk politiker, på besök, liksom Bradwells. De berättade för Dr. Patterson att de hade blivit ombedda att hjälpa till att säkra Fru Lincolns frihet och sa att hon skulle släppas fri och hållas under vård av ”någon öm och sympatisk vän”, medan Robert fortsatte att kontrollera sina pengar.
Marias syster, Elizabeth Edwards, svarade under tiden på Marias brev med en inbjudan att besöka henne i Springfield. Det följde en uppsjö av brev och möten mellan Robert Lincoln, Elizabeth Edwards och Myra Bradwell. Robert ville inte att hans mamma skulle lämna Bellevue, han trodde att hon lämnade sig själv, hon skulle äventyra sig själv och hennes egendom, för vilken han var ansvarig. Elizabeth Edwards hade föreslagit endast en kortare vistelse, förutsatt Mary skulle vara i vård och sällskap av en professionell sjuksköterska och skulle återvända till Bellevue för fortsatt behandling. När hon insåg att Mary, uppmanad av Myra Bradwell, tänkte att ”besöket” skulle vara permanent, i stället för Bellevue, drog hon tillbaka sin inbjudan och citerade ohälsa.för sin del skrev och besökte Myra Bradwell både Elizabeth Edwards och Robert Lincoln och uppmanade Marys frihet. Hon övertalade Fru Edwards att ändra sig och ta hand om Mary. Myra och hennes man genomförde också en kraftfull PR-kampanj. De matade historier om Marias orättvisa behandling till tidningarna, de gav intervjuer, och de tog till och med en reporter från Chicago Times till Bellevue. Tidningens 24 augusti berättelse rubricerades: ”Mrs.lincoln. Hennes Läkare Uttalar Henne Helt Sane.”Robert Lincoln betraktade Bradwells meddlers i affärer som inte var deras verksamhet. ”Vilka problem Fru Bradwell kan ge mig med sin inblandning kan jag inte förutse,” skrev han sin moster i början av augusti 1875. Han sa också att Dr.Patterson hade ”uttryckt en rädsla för att fru Bradwells besök och sätt för sent skulle tendera att ångra det goda som har uppnåtts.”Slutligen bad han Myra att inte besöka sin mamma så ofta. En ledare i Chicago Tribune, en pro-republikansk (det vill säga Pro-Robert) tidning, insisterade på att skandalen över Marias fängelse hade ”satts flytande av överdrivna och blandade onda beslutsfattare, som ingrep i en fråga som inte berörde dem, för sensationssyfte.”Oavsett om det var för sensation eller av vänskap lyckades Bradwells pressa Robert att gå med på Marias frisläppande. Hon flyttade in i Edwards hem i September 1875.
samlingen ”lost” insanity letters innehåller 11 brev från Marias tid i Bellevue. De flesta skrevs av henne, men några är från Myra och James Bradwell, Elizabeth Edwards och Dr.Patterson. De visar Mary ifrågasätta sin religiösa tro, belysa hennes fortsatta mani om pengar och kläder, och, kanske mest intressant, avslöja Bradwells ha varit mer instrumental än tidigare känt både säkra hennes frigivning och orsaka hennes förbittring av Robert.när Chicago Evening Post and Mail korrespondent besökte Mary Lincoln i Bellevue i juli 1875, som nämnts ovan, frågade Mary Lincoln reportern om sina vänner i Chicago och ”hänvisade till hennes anknytning till domare Bradwells familj.”Det som inte har registrerats i insanity-berättelsen är att efter att ha läst Post-och Posthistorien reste Myra Bradwell till Bellevue för att besöka sin vän ”för att tillfredsställa mig själv när det gäller Fru Lincolns vansinne.”Dr Patterson vägrade att låta henne antingen besöka Mary Lincoln eller lämna henne en anteckning, rapporterade hon till Bloomington (Indiana) Courier . Pattersons behandling av Myra ledde henne att utropa om sin vän, ” då är hon en fånge, är hon inte?”
det var efter pressintervjun som FRU Lincoln i hemlighet skulle ha skickat brev till flera personer som söker hjälp i hennes frisläppande. Ett av de nyupptäckta bokstäverna visar att hon faktiskt bara skickade en, till sin advokat, James Bradwell. ”Får jag be dig att komma ut hit bara så snart du får denna anteckning. Ta fram din kära fru, Mr Wm. Sturgess och någon annan vän, ” skrev hon. ”Ta också med dig Mr. W. F. Storey. Jag är säker på att du inte kommer att göra mig besviken. Kör upp till huset. Också telegraf till Genl. Farnsworth att träffa dig här.”
Marias begäran om WF storey är en annan intressant uppenbarelse från detta brev. Redaktören för Chicago Times, Storey hade varit en antiwar Copperhead under inbördeskriget och därefter var en frispråkig reporter och kritiker av Chicago society. Hans motto Var: ”att skriva ut nyheterna och höja helvetet.”Storey besökte inte Bellevue utan skickade en reporter, Franc B. Wilkie, som skrev augusti 24 Times-berättelsen om Marias förnuft som orsakade en sådan offentlig kontrovers. Detta brev visar historien var Marias uppfattning, inte Bradwells, som länge har antagits.
Efter deras besök och på Marias begäran skrev Bradwells till både Marias syster Elizabeth och hennes kusin John Todd Stuart och sökte deras hjälp i hennes frisläppande. James Bradwell berättade för Stuart att Mary ” känner sig ensam och att platsens återhållsamhet är oföränderlig.”Myra Bradwell berättade för Elizabeth Edwards att Mary” känner hennes fängelse mest fruktansvärt och önskar att komma ut bakom galler och barer.”Det här är en avgift som Myra Bradwell senare skulle göra till tidningar också. Båda Bradwells föreslog Mary besöka Edwards hem i Springfield. ”Jag kan inte känna att det är nödvändigt att hålla henne så återhållsam”, skrev Myra Bradwell i sitt 30 juli-brev. ”Kanske ser jag inte på saken med rätta, men låt det här vara min ursäkt—Jag älskar henne mest ömt och tycker synd om att se en hjärtvärk läggas till hennes redan överbelastade själ.”
Mrs. Edwards svar på Myra Bradwell, som hittades bland de” förlorade ” bokstäverna, visar något som aldrig tidigare sett: hennes ärliga åsikt om hennes systers fängelse. Hennes 200-ords brev kom överens med Myra Bradwells bedömning att Mary aldrig borde ha satts i Bellevue utan istället haft ett ”beskyddare” och ”sällskap.”Elizabeth Edwards skrev,” hade jag rådfrågats, skulle jag ha remonstrat allvarligt mot det steg som tagits.”Hon bad senare Robert om ursäkt för innehållet i detta brev, eftersom det stoked Myra Bradwells beslutsamhet.
det finns fem ”förlorade” brev från mary lincoln till Bradwells under augusti 1875. I dem begär hon upprepade gånger att de kommunicerar med fler av sina gamla vänner och söker deras hjälp. Hon ger också utlopp för sina sorger och frustrationer med sådana uttalanden som ”det verkar inte som att Gud är god, att ha placerat mig här” och ”jag sover mycket fint och eftersom jag är helt frisk, vill jag inte bli galen.”I hennes uppmaningar om hjälp skrev hon:” Gud kommer inte att misslyckas med att belöna dig om du inte misslyckas med att besöka änkan till Abraham Lincoln i hennes ensamhet.”
ett av Marias ursprungliga symtom var hennes besatthet av kläder och personliga varor, en mani som framgår av några av dessa augusti-brev. I en frågar Mary Fru Bradwell att ta med sina prover av svart alpacka och tyngre svarta ullvaror. I sitt nästa brev uppmanar hon fru Bradwell att” säga ingenting ” till någon om hennes begäran om material. I två efterföljande brev ber Mary sin vän att ta med två stammar fulla av kläder och en glömd nyckel till en tredje bagageutrymme. Medan sådana förfrågningar låter oskyldiga, till Robert och Dr.Patterson var de bevis på Marias fortsatta problem.
men Roberts oro över sin mors klädmani var inte orsaken till deras ultimata förlossning, som varade i fem år. Faktum är att de nya bokstäverna tyder på att det inte var fängelset som orsakade familjen splittring utan snarare Bradwells inflytande. Både Bellevue-patientloggarna och Roberts egna brev intygar att Mary Lincoln till en början var mycket hjärtlig mot honom under sina veckobesök, men Bradwells verkade ha planterat frön av förbittring. Myras brev och tidningsintervjuer gör ingen hemlighet att hon ansåg Mary en fånge. Det är inget stort steg att föreslå att Myra berättade Robert och hans motiv i sin mors närvaro och, oavsett om det implicit eller direkt, uppmuntrade Mary att göra detsamma.Marias förändrade attityd visas när hon skrev Bradwells i början av augusti: ”… om jag har använt upphetsade ord med hänvisning till min son, må Gud förlåta mig, och må ni båda glömma det.”Men en vecka senare var en svalhet uppenbar:” jag tror snarare att han skulle föredra att jag var kvar här i sitt hjärta”, nästan som om jag ekade en liknande känsla av Myra Bradwells. Mor-son-förhållandet syrade därifrån, med Mary som ständigt kastar anklagelser om att Robert hamstrade sina ägodelar.
den 15 juni 1876 förklarade domen från en andra rättegång i länsrätten Mary Lincoln ”återställd till förnuft” och kapabel att styra sin egendom. Fyra dagar senare skrev hon till Robert vad som har blivit ett av de mest kända vansinnesbreven, fördömde hans ”onda uppförande” mot henne och krävde återlämnande av all sin egendom i hans besittning. ”Skicka mig allt jag har skrivit för, du har provat ditt rånspel tillräckligt länge,” sa hon. Detta uttalande vittnar verkligen om Marias tro på att hennes son satte henne i Bellevue för att stjäla hennes pengar, en avgift som senare upprepades av historiker. Faktum är att Roberts förvaltning av sin mors innehav resulterade i mer än 4 000 dollar i ränta, och han accepterade ingen ersättning för sitt konservatorium, även om han kunde ha.
detta brev har länge drivit spekulationer om att Marias förlorade vansinne brev kan vara fylld med uppsägningar av Robert, hämndlysten avslöjanden av hans hemligheter, och kanske till och med bevis för att hela rättegången och vansinne episoden var, som en bok hävdade, en ”känguru domstol” full av ”fräck orättvisa,” och en ”höghänt förnekande av hennes medborgerliga rättigheter.”
bokstäverna innehåller många giftiga uttalanden om Robert. Den mest intressanta och mest kraftfulla skrevs till Myra Bradwell den 18 juni 1876, dagen före Marias sista brev till Robert. Dess 700 ord är onda och splenetiska. Hon fördömer Robert som en tjuv som, önskar sina pengar, ”väckte falska anklagelser mot mig.”Hon säger att på grund av sitt beteende kommer han inte att få närma sig sin Fader i himlen och att ”den här som min älskade man alltid sa var så annorlunda än resten av oss.”Hon berättar sedan för Myra Bradwell att Robert begick stora” imprecations mot er alla ”och uppmuntrar Bradwells och Franc Wilkie Från Chicago Times att skriva artiklar som fördömer hans handlingar:” har rättvisa gjort mig … Jag har varit en djupt orätt kvinna, av en, för vilken jag skulle ha hällt ut mitt livs blod.”Brevet innehåller också den överraskande uppenbarelsen att Marias hår hade blivit vitt under insanity-episoden, en blekning som hon skyllde på Robert.några månader efter att ha återfått sin egendom och avbrutit all kontakt med Robert, gick Mary i självflykt i Europa. Hon hävdade att hon inte kunde bära lugnande sätt av människor som aldrig skulle sluta tänka henne en galning. Hon tillbringade de kommande fyra åren på kontinenten medan hon var baserad i Pau, Frankrike. Det finns cirka 100 kända brev från denna period av hennes liv, majoriteten är till hennes bankir och innehåller endast ekonomiska frågor. Mycket lite är känt om sin tid utomlands. Tio av de” förlorade ” bokstäverna är dock från 1876 till 1878 och ger betydande inblick i Marias Europeiska år.
den mest slående aspekten av alla 10 bokstäver är att de är lugna, rationella och övertygande, fulla av beskrivningar av hennes resor och förfrågningar om vänner och händelser hemma. Hon erbjöd en förklaring till sin fred i ett brev från December 1876: ”jag får lugn här och trakasseras inte av en demon.”Demonen var naturligtvis Robert; trakasserierna skulle vara hans kritik av hennes utgiftsvanor.
i dessa senare brev ifrågasätter hon inte längre Guds rättvisa; nu litar hon på honom för helande och fred, liksom för hämnd mot sina fiender. Hon skenar ibland mot sin son och nämner sin man, ofta när det gäller apoteos, ”min älskling make, som dyrkade mig så mycket, att han ofta sa, att jag var hans svaghet.”Hon nämner sin fysiska hälsa: kokar under hennes vänstra arm och smärta över hela kroppen. Spa-vattnet i Vichy ” gjorde mig inte bra.”
kanske det mest spännande brevet av alla är från Sorrento, Italien, i April 1878. I det kallar hon April sin” säsong av sorg ” och känner sorgsenheten mer skarpt eftersom hon återvänder till fläckar som hon först såg på 1860-talet, mitt i hennes sorg. ”Det är bara genom en stark viljeansträngning som jag besöker dessa platser igen”, skrev hon. ”Min älskade man och jag själv i timmar skulle sitta ner och förutse den trevliga tiden, vi skulle ha i tyst besöka platser och stanna i sådana platser som detta, när hans officiella arbete avslutades. Gud verkar på ett sådant mystiskt sätt och vi är kvar att böja sig för hans vilja. Men för några av oss kommer avgång aldrig att komma. Men kanske för tårarna som skjulas här kommer kompensation att lyckas med dagens sorg.”
post-Bellevue-bokstäverna visar också tydligt Marias nära vänskap med Myra Bradwell. De innehåller uttalanden som intygar hennes kärlek till Myra och ständiga önskan att se henne och höra från henne. Mary var evigt tacksam för Bradwells vänskap. Under senare år skrev hon: ”när alla andra, bland dem min mans förmodade vänner, misslyckades med mig under de mest bittra timmarna i mitt liv, kom dessa lojala hjärtan, Myra och James Bradwell, till min hjälp och räddade mig under stora svårigheter från inneslutning i en galen asyl.”
Mary Lincoln återvände från Europa i oktober 1880. Hennes fysiska hälsa försämrades. I September hade hon ramlat av en stol medan han hängde en målning och skadat ryggen allvarligt, vilket gjorde det svårt för henne att gå. Hon återvände till Springfield för att bo hos sin syster och tillbringade större delen av sin tid i sitt rum, satt i mörkret med ett enda ljus, packade och packade upp sina 64 kläder och sov bara på ena sidan av sängen för att lämna ”presidentens plats” på andra sidan ostörd. Hon och Robert försonades 1881, inte långt efter att President Garfield utsåg honom till krigsminister. Mary Lincoln dog i sin systers hem den 16 juli 1882, vid 64 års ålder, troligen av komplikationer från diabetes.David Davis, Abraham Lincolns kampanjchef, fastighetsexekutor och vän, skrev när han hörde om Mary Lincolns död: ”stackars Fru Lincoln! Hon är äntligen i vila. Hon har varit en galen kvinna, ända sedan hennes mans död. I själva verket var hon så, under hans liv.”
det har skrivits många böcker och artiklar om Mary Lincolns vansinnesfall under de 131 åren sedan det inträffade. Dessa verk har undersökt allt från omfattningen av hennes vansinne till Roberts motiv till orättvis behandling av kvinnor av artonhundratalet amerikanska medicinska och juridiska yrkesverksamma. Olika tolkningar fortsätter.
vad man kan komma överens om är dock att de nyupptäckta ”förlorade” bokstäverna kommer att skriva ett nytt kapitel om insanity-episoden. Deras upptäckt fortsätter att bevisa att även 141 år efter Abraham Lincolns mördande finns det fortfarande okända juveler som väntar på att berätta ännu mer om familjen till den mest studerade Amerikanen i historien.