Der Wahnsinn von Mary Lincoln

Im August 1875, nachdem sie drei Monate in einem Sanatorium in Batavia, Illinois, verbracht hatte, das ihr Sohn gegen ihren Willen dorthin gebracht hatte, schrieb Mary Todd Lincoln, die Frau des gemarterten Präsidenten: „Es scheint nicht, dass Gott gut ist, mich hierher gebracht zu haben. Ich bemühe mich, meine Bibel zu lesen und meine Bitten dreimal am Tag darzubringen. Aber mein betrübtes Herz versagt mir und meine Stimme stockt oft im Gebet. Ich habe meinen Sohn angebetet und kein unangenehmes Wort ist jemals zwischen uns gegangen, aber ich kann nicht verstehen, warum ich hierher hätte gebracht werden sollen.“Dieser Brief wurde zusammen mit 24 anderen, völlig unbekannten und unveröffentlichten, kürzlich in einem Dampferkoffer entdeckt, der den Kindern von Robert Todd Lincolns Anwalt gehörte. Sie sind bekannt als die „verlorenen“ Wahnsinnsbriefe von Mary Lincoln, und ihre Entdeckung wird dieses berühmte — und berüchtigte — Kapitel in der Geschichte der Lincoln-Familie für immer neu schreiben.Die neu entdeckten Briefe dokumentieren eine lange und intime Korrespondenz zwischen Mary Lincoln und Myra und James Bradwell, Marys Rechtsberatern und den Menschen, die am meisten dafür verantwortlich sind, sie aus dem Sanatorium zu holen. Es war bekannt, dass die Briefe existierten. Es wurde angenommen, dass Robert Lincoln sie verbrannte; Er hatte zugegeben, versucht zu haben, die gesamte Korrespondenz seiner Mutter aus der Wahnsinnszeit zu zerstören.

Viele Historiker haben versucht und sind gescheitert, die Buchstaben zu finden. Der Biograph W. A. Evans schrieb 1932: „Es ist zu bedauern, dass wir außer der Tradition nichts von der Bradwell-Korrespondenz haben.“ 1953 entließ die angesehenste Mary Lincoln-Biografin von allen, Ruth Painter Randall, sie in einem einzigen Satz: „Ihre Briefe an die Bradwells sind verschwunden.“ Die Verfasser von Marys Leben und Briefen, Justin G. und Linda Levitt Turner, schrieben 1972: „Keiner von Mrs. Lincolns Briefen an die Bradwells ist erhalten geblieben, und es gibt Grund zu der Annahme, dass Robert ihre Briefe an sie zerstört hatte, so verdammt waren sie für ihn.“

„Es scheint nicht, dass Gott gut ist, mich hierher gebracht zu haben.‘

Vor dem Auffinden dieser Briefe waren nur 11 Mary Lincoln-Briefe für den Zeitraum von 1874 bis 1875 bekannt. Dieser Cache fügt 8 weitere hinzu, enthält aber auch Briefe von 1872 bis 1873 und 1876 bis 1878. Dies ist wichtig, weil, wie die Turners schrieben, „Briefe von Mary Lincoln in der Zeit zwischen 1871 und 1876 heute die seltensten Gegenstände sind“, während fast alle erhaltenen Briefe von 1877 bis zu ihrem Tod 1882 ausschließlich finanzielle Angelegenheiten betrafen.die verlorenen Briefe bieten viele neue Einblicke in Marys geistige und körperliche Verfassung vor, während und nach der Wahnsinnsepisode von 1875; was sie tat, um ihre Freiheit aus dem Sanatorium zu sichern; die Meinungen ihrer Familie und Freunde über ihre Inhaftierung; die Entfremdung zwischen Mary und ihrem Sohn Robert infolge der Wahnsinnsepisode; und ihr Leben in Europa danach, über das sehr wenig bekannt ist.Zusätzlich zu den Briefen enthielt der Dampferkoffer ein 111-seitiges unveröffentlichtes Manuskript über den Wahnsinnsfall „The Dark Days of Abraham Lincoln’s Widow, as Revealed by Her Own Letters“, geschrieben in den späten 1920er Jahren von einem Nachkommen von Myra und James Bradwell. Aufgrund dieses Manuskripts wurden die verlorenen Briefe vor der Geschichte verborgen.Myra Pritchard sah sich einer Klage gegenüber, wenn sie nicht einverstanden war, die Briefe an die Familie Lincoln zu übergeben. Im Oktober 1927, etwas mehr als ein Jahr nach dem Tod von Robert Lincoln, erhielt seine Frau Mary Harlan Lincoln einen unerwarteten Besucher in ihrem Haus in Manchester, Vermont. Myra Pritchard, die Enkelin von James und Myra Bradwell, rief aus Höflichkeit an, um Mrs. Lincoln darüber zu informieren, dass sie ein Buch über Mary Todd Lincoln veröffentlichen wollte. Pritchards persönliche Papiere (die dieser Autor noch im Besitz ihrer Familie fand) zeigen, dass Myras Mutter, Bessie Bradwell Helmer, ihrer Tochter 37 Briefe von oder über Mary Lincoln mit der Bedingung gab, dass sie veröffentlicht werden, aber nicht, bis sowohl Bessie Helmer als auch Robert Lincoln gestorben waren. „Meine Mutter war sehr besorgt, dass diese Briefe veröffentlicht werden“, schrieb Pritchard, „weil sie das Gefühl hatte, dass Frau Abraham Lincoln verleumdet worden war und dass diese Briefe der Welt viel von der wahren Frau Lincoln erklären und sie in ein günstigeres Licht rücken würden.“Mary Harlan Lincoln stimmte nicht nur zu, dass sich ihre Anwälte mit Mrs. Pritchard in Washington, DC, treffen und das Manuskript inspizieren würden, sondern schlug auch vor, dass sie möglicherweise Informationen aus ihren eigenen Akten hinzufügen könnte. Dieses Angebot, spätere Ereignisse machten deutlich, war als Verzögerungsaktion gedacht. Weit davon entfernt, Myra Pritchard zu helfen, Mary Harlan Lincoln vereitelte sie.Nachdem er das Manuskript geprüft hatte und genau wusste, dass Robert Lincoln sein ganzes Leben lang versucht hatte, die Veröffentlichung der Briefe seiner Mutter zu unterdrücken oder zu verhindern, teilten Marys Anwälte Frederic Towers und Norman Frost Pritchard mit, dass drei im Manuskript zitierte Briefe für Mrs. Lincoln „anstößig“ seien. Myra Pritchard wollte sie nicht weglassen, sah sich jedoch mit einer Klage bedroht, wenn sie dies nicht tat (ähnliche Fälle hatten festgestellt, dass der Verfasser eines Briefes — und seine Erben — nicht der Empfänger, sondern der tatsächliche Eigentümer waren). Sie erkannte, dass ihr einziger Ausweg darin bestand, ein Angebot von Towers und Frost anzunehmen: Die Briefe und das Manuskript für 22.500 Dollar an die Familie Lincoln zu verkaufen. In dem Vertrag wurde festgelegt, dass alle Materialien und Kopien, die sich in Myra Pritchards Besitz befinden, übergeben werden, dass keine anderen Kopien vorhanden sind und dass sie später erhaltene Briefe aushändigt.

So unglücklich Myra Pritchard über den Verkauf war, sie hielt an ihrer Schweigevereinbarung fest. Aber ihr Schweigen war keine völlige Duldung, denn sie hatte heimlich maschinengeschriebene Kopien aller Mary Lincoln Briefe zusammen mit ihrem Buchmanuskript aufbewahrt.Als Myra Pritchard im Februar 1947 starb, verbrannte ihre Schwägerin Margreta Pritchard das Manuskript von 1928, wie Myra es verlangt hatte. Aber sie hat die Kopien der Briefe nicht zerstört. Sie wandte sich an Oliver R. Barrett, einen prominenten Chicagoer Anwalt und zu dieser Zeit einen der führenden Lincoln-Sammler in Amerika, um ihn um Rat zu fragen, ob sie veröffentlicht werden sollten oder nicht. Barrett hielt es für nicht „genau moralisch richtig“, Briefe zu enthüllen, die Robert Lincoln während seines Lebens so aggressiv privat halten wollte und für deren Kauf sich seine Familie Zeit und Kosten genommen hatte. Er drängte sie, sie zu zerstören, und schließlich tat sie es. Sie behielt jedoch alle persönlichen und rechtlichen Unterlagen über die Herkunft, den Verkauf und die Vernichtung der Briefe, die ihre Verwandten noch besitzen.Mary Harlan Lincoln ihrerseits hinterließ die Briefe und Pritchard-Materialien bei ihrem Anwalt Frederic Towers. Nach seiner Pensionierung legte er sie zusammen mit unzähligen anderen Dokumenten der Lincoln-Familie in einen Dampfkoffer und lagerte sie alle auf seinem Dachboden. Dieser Autor hat sie dort letzten Sommer nach fünfmonatiger Suche gefunden.Nervös, emotional und angespannt erlitt Mary Lincoln ein Leben voller Tragödien und Enttäuschungen. Während es Meinungsverschiedenheiten darüber gibt, wann genau ihre psychischen Probleme ernsthaft begannen, sagte ihr einziger überlebender Sohn Robert, dass die Ermordung ihres Mannes zusammen mit einer Kopfverletzung, die sie 1863 bei einem Kutschenunfall erlitt, die beiden Hauptursachen waren.Die bekannten und akzeptierten Fakten der Wahnsinnsepisode sind, dass sie im März 1875 begann, als Mary während eines Besuchs in Jacksonville, Florida, unerschütterlich davon überzeugt wurde, dass Robert todkrank war. Sie reiste nach Chicago, um ihn bei guter Gesundheit zu finden. Bei ihrer Ankunft erzählte sie ihrem Sohn, dass jemand versucht hatte, sie im Zug zu vergiften, und dass ein „wandernder Jude“ ihr Taschenbuch genommen hatte, es aber später zurückgeben würde. Während ihres Aufenthalts in Chicago gab Mary verschwenderisch Geld für nutzlose Gegenstände aus und ging mit Staatsanleihen im Wert von 56.000 US-Dollar durch die Stadt, die in ihre Petticoats eingenäht waren.

Dr. Willis Danforth, Marys Arzt, hatte die Witwe seit mehr als einem Jahr wegen Fieber und nervöser Störung behandelt. Wie Danforth später im Wahnsinnsprozess aussagte, behauptete die Witwe damals, dass ein indischer Geist Knochen aus ihrem Gesicht entfernte und Drähte aus ihren Augen zog. Sie erzählte Danforth, dass sie Raps auf dem Tisch hörte, die den Zeitpunkt ihres Todes enthüllten, und sie würde sitzen und Fragen stellen und die Antworten des Tisches wiederholen.Robert, der um ihre Sicherheit fürchtete, beauftragte Pinkerton Detectives, ihr zu folgen und über sie zu wachen. Er beriet sich mit persönlichen und familiären Freunden sowie mehreren Ärzten über ihren Zustand. Er schrieb später an einen Freund seiner Mutter: „Sechs Ärzte im Rat teilten mir mit, dass ich mich durch längere Verspätung moralisch für eine sehr wahrscheinliche Tragödie verantwortlich mache, die jeden Moment eintreten könnte.“ Auf der Grundlage der Ratschläge der Ärzte unternahm Robert Schritte, um sie in spezialisierte Pflege zu bringen. Nach dem Gesetz des Bundesstaates Illinois, Der einzige Weg, wie er dies tun konnte, bestand darin, vor dem Bezirksgericht ein Wahnsinnsverfahren gegen sie einzuleiten.

Eine Nachbildung von Mary Lincolns Zimmer im Batavia Depot Museum in Batavia, Illinois.

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Am 19.Mai 1875, nach drei Stunden Zeugenaussagen von Ärzten, Hotelpersonal, Ladenbesitzern und Robert selbst, erklärte eine Jury sie für verrückt. Robert sagte aus, dass er „keinen Zweifel“ daran habe. „Sie war seit dem Tod ihres Vaters geisteskrank; war in den letzten zehn Jahren unverantwortlich.“ Sie wurde in ein privates Sanatorium namens Bellevue Place in Batavia gebracht, und Robert wurde zum Konservator ihres Nachlasses ernannt.Obwohl er von der Ermordung sprach, glaubten Robert Lincoln — und andere — immer, dass die Wurzel von Marys Manie Geld war: ihr unermüdliches Bedürfnis, es auszugeben, und ihre paranoide Überzeugung, dass sie keines hatte. „Die einfache Wahrheit, die ich niemandem sagen kann, der nicht persönlich interessiert ist, ist, dass meine Mutter in einem Thema nicht geistig verantwortlich ist“, schrieb Robert 1867 an seine zukünftige Frau Mary Harlan. „Du könntest es kaum für möglich halten, aber meine Mutter protestiert mir, dass sie in tatsächlicher Not ist und nichts, was ich tun oder sagen kann, wird sie vom Gegenteil überzeugen.“ Tatsächlich betrug Abraham Lincolns Nachlass bei seinem Tod mehr als 83.000 US-Dollar, von denen ein Drittel Mary gehörte. Darüber hinaus erhielt sie Ende 1865 22.000 US-Dollar als Rest des Präsidentengehalts ihres Mannes, und der Kongress stimmte ihr 1870 für eine jährliche Rente von 3.000 US-Dollar. Robert sagte Mary Harlan 1867, dass er nichts tun könne. „Ich habe den Rat von ein oder zwei meiner Freunde befolgt, denen ich am meisten vertraue, und sie sagen mir, dass ich nichts tun kann. Es ist furchtbar lästig, unter all dem, was passiert ist, still zu sitzen und nichts zu sagen, aber es muss getan werden. Das größte Elend von allen ist die Angst vor dem, was in der Zukunft passieren könnte.“ Nur acht Jahre später war er gezwungen zu handeln.bellevue Place war ein privates Asyl für „eine ausgewählte Klasse von Patientinnen von ruhigen, außergewöhnlichen Gewohnheiten.“ Dr. Richard J. Patterson, der dort mit seiner Familie im Haupthaus lebte, verwendete die modernste „moralische“ Behandlung von „Ruhe, Diät, Bädern, frischer Luft, Beschäftigung, Ablenkung, Szenenwechsel, nicht mehr Medizin als … absolut notwendig und die geringste Zurückhaltung möglich.“ An diesem Ort lebte Mary Lincoln in der Nähe der Familie Patterson in einer Zwei-Zimmer-Suite, und wie Robert später Kritikern erklärte: „An seinem Haus gibt es nichts, was auf ein Asyl hindeutet, außer dass sich außerhalb der Fenster ein weißes Drahtgeflecht befindet, wie Sie es vielleicht oft sehen, um zu verhindern, dass Kinder aus dem Fenster fallen.“ Sogar das Drahtgeflecht wurde auf Roberts Bitte entfernt. Mary lebte getrennt von den anderen Patienten, hatte ein eigenes Bad, behielt ihren eigenen Zimmerschlüssel und hatte die Freiheit, spazieren zu gehen oder eine Kutschfahrt zu machen, wann immer sie wollte.Robert Lincoln glaubte immer, dass die Wurzel von Marys Manie Geld war : ihr Bedürfnis, es auszugeben und ihre Überzeugung, dass sie keines hatte. Das Bellevue-Patientenlogbuch zeigt, dass Mary Lincoln in den ersten zwei Monaten ihres Aufenthalts ruhig und einsam war, ein bisschen unberechenbar mit ihren Wünschen und manchmal deprimiert. Dr. Patterson dachte, sie würde sich verbessern. Robert Lincoln besuchte seine Mutter jede Woche, und er fand sie am herzlichsten. „Obwohl sie nicht in Worten zugeben wird, dass sie nicht gesund ist, lässt mich ihre ganze Zustimmung zu absolut allem … denken, dass sie sich der Notwendigkeit dessen bewusst ist, was getan wurde“, schrieb Robert an John Hay, den Sekretär seines Vaters. Die Situation änderte sich von einer beklagenswerten Familienangelegenheit zu einer schmerzhaften öffentlichen Kontroverse nach dem Eintritt von Myra und James Bradwell.James B. Bradwell, ein Chicagoer Anwalt, der Mary Lincoln in der Vergangenheit vertreten hatte, war 1875 Mitglied der staatlichen Legislative. Seine Frau Myra Colby Bradwell war Abolitionistin, Feministin und Gründerin und Herausgeberin der Chicago Legal News , obwohl sie selbst nicht als Rechtsanwältin tätig sein konnte. Sie hatte 1869 die Anwaltsprüfung in Illinois mit hoher Auszeichnung bestanden, aber eine Lizenz zum Praktizieren verweigert, weil sie eine verheiratete Frau war. Sowohl der Oberste Gerichtshof von Illinois als auch der Oberste Gerichtshof der USA bestätigten die Ablehnung.Die derzeit bekannte und akzeptierte Erzählung der Ereignisse ist, dass Mary Lincoln nach einem Besuch eines Chicagoer Zeitungsreporters Anfang Juli 1875 mit der Orchestrierung ihrer Verschwörung für die Freiheit begann. Während sie einen Brief an ihre Schwester schickte, der auf Roberts Vorschlag hin geschrieben wurde, schmuggelte Mary anscheinend Briefe an viele andere Menschen, um Hilfe bei ihrer Freilassung zu suchen. Am nächsten Tag kam General John Franklin Farnsworth, ein republikanischer Politiker, zu Besuch, ebenso wie die Bradwells. Sie sagten Dr. Patterson, sie seien gebeten worden, Mrs. Lincolns Freiheit zu sichern, und sagten, sie sollte freigelassen und unter der Obhut eines „zärtlichen und sympathischen Freundes“ gehalten werden, während Robert weiterhin ihr Geld kontrollierte.Marys Schwester Elizabeth Edwards antwortete unterdessen auf Marys Brief mit einer Einladung, sie in Springfield zu besuchen. Es folgte eine Flut von Briefen und Treffen zwischen Robert Lincoln, Elizabeth Edwards, und Myra Bradwell. Robert wollte nicht, dass seine Mutter Bellevue verließ; er glaubte, dass sie sich und ihr Eigentum, für das er verantwortlich war, gefährden würde. Elizabeth Edwards hatte nur einen kurzen Aufenthalt vorgeschlagen, vorausgesetzt, Mary würde in der Obhut einer professionellen Krankenschwester sein und zur weiteren Behandlung nach Bellevue zurückkehren. Als sie erkannte, dass Mary, gedrängt von Myra Bradwell, beabsichtigte, den „Besuch“ dauerhaft zu machen, anstelle von Bellevue, Sie zog ihre Einladung zurück, unter Berufung auf Krankheit.Myra Bradwell ihrerseits schrieb und besuchte sowohl Elizabeth Edwards als auch Robert Lincoln und drängte auf Marys Freiheit. Sie überredete Mrs. Edwards, ihre Meinung zu ändern und sich um Mary zu kümmern. Myra und ihr Mann unternahmen auch eine intensive PR-Kampagne. Sie fütterten die Zeitungen mit Geschichten über Marys ungerechte Behandlung, gaben Interviews und brachten sogar einen Reporter der Chicago Times nach Bellevue. Die Geschichte der Zeitung vom 24. August war überschrieben: „Frau lincoln. Ihre Ärzte halten sie für völlig gesund.“Robert Lincoln betrachtete die Bradwells als Einmischung in Angelegenheiten, die sie nichts angehen. „Welche Schwierigkeiten Mrs. Bradwell mir mit ihrer Einmischung bereiten kann, kann ich nicht vorhersagen“, schrieb er Anfang August 1875 an seine Tante. Er sagte auch, dass Dr. Patterson „die Befürchtung geäußert hatte, dass Mrs. Bradwells Besuche und die Art und Weise der letzten Zeit dazu neigen würden, das Gute, das erreicht wurde, rückgängig zu machen.“ Schließlich bat er Myra, seine Mutter nicht so oft zu besuchen. Ein Leitartikel in der Chicago Tribune , einer pro-republikanischen (das heißt pro-Robert) Zeitung, bestand darauf, dass der Skandal um Marys Inhaftierung „von überoffiziellen und sich einmischenden Unfug-Machern, die sich in eine Angelegenheit einmischten, die sie nicht betraf, über Wasser gesetzt worden war Sensationszwecke.“ Ob aus Sensation oder aus Freundschaft, den Bradwells gelang es, Robert unter Druck zu setzen, Marys Freilassung zuzustimmen. Sie zog im September 1875 in das Edwards-Haus.

Die „lost“ insanity letters Collection enthält 11 Briefe aus Marys Zeit in Bellevue. Die meisten wurden von ihr geschrieben, aber einige sind von Myra und James Bradwell, Elizabeth Edwards und Dr. Patterson. Sie zeigen, wie Mary ihren religiösen Glauben in Frage stellt, beleuchten ihre anhaltende Manie über Geld und Kleidung, und, vielleicht am interessantesten, enthüllen, dass die Bradwells mehr als bisher bekannt dazu beigetragen haben, ihre Freilassung zu sichern und ihren Groll gegen Robert zu verursachen.Als die Chicago Evening Post and Mail Correspondent Mary Lincoln im Juli 1875 in Bellevue besuchte, wie oben erwähnt, fragte Mary Lincoln den Reporter nach ihren Freunden in Chicago und „spielte auf ihre Verbundenheit mit Richter Bradwells Familie an.“ Was in der Wahnsinnsgeschichte nicht aufgezeichnet wurde, ist, dass Myra Bradwell nach dem Lesen der Post- und Postgeschichte nach Bellevue reiste, um ihre Freundin zu besuchen, „um mich in Bezug auf Mrs. Lincolns Wahnsinn zu befriedigen.“ Dr. Patterson weigerte sich, sie entweder Mary Lincoln besuchen zu lassen oder ihr eine Notiz zu hinterlassen, berichtete sie dem Bloomington (Indiana) Courier . Pattersons Behandlung von Myra veranlasste sie, über ihre Freundin auszurufen: „Dann ist sie eine Gefangene, nicht wahr?“Es war nach dem Presseinterview, dass Mrs. Lincoln heimlich Briefe an mehrere Leute geschickt haben soll, die Hilfe bei ihrer Freilassung suchten. Einer der neu entdeckten Briefe zeigt, dass sie tatsächlich nur einen an ihren Anwalt James Bradwell geschickt hat. „Darf ich Sie bitten, so schnell wie möglich hier rauszukommen, sobald Sie diese Nachricht erhalten. Bitte bringen Sie Ihre liebe Frau, Mr. Wm. Sturgess und jeder andere Freund „, schrieb sie. „Bringen Sie auch Mr. W. F. Storey mit. Ich bin sicher, Sie werden mich nicht enttäuschen. Fahren Sie bis zum Haus. Auch Telegraph zu Genl. Farnsworth, um Sie hier zu treffen.“Marias Bitte um w. f. storey ist eine weitere interessante Offenbarung aus diesem Brief. Der Herausgeber der Chicago Times , Storey war während des Bürgerkriegs ein Antikriegs-Kupferkopf gewesen und danach ein ausgesprochener Reporter und Kritiker der Chicagoer Gesellschaft. Sein Motto lautete: „Die Nachrichten drucken und die Hölle aufrichten.“ Storey besuchte Bellevue nicht, sondern schickte einen Reporter, Franc B. Wilkie, der die Geschichte der August 24 Times über Marys geistige Gesundheit schrieb, die eine solche öffentliche Kontroverse auslöste. Dieser Brief zeigt, dass die Geschichte Marys Idee war, nicht die Bradwells, wie lange angenommen wurde.

Robert Todd Lincoln

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Nach ihrem Besuch und auf Marys Geheiß schrieben die Bradwells sowohl an Marys Schwester Elizabeth als auch an ihren Cousin John Todd Stuart und suchten ihre Hilfe bei ihrer Freilassung. James Bradwell sagte Stuart, dass Mary „fühlt sich einsam und dass die Zurückhaltung des Ortes ist unerträglich.“ Myra Bradwell erzählte Elizabeth Edwards, dass Mary „ihre Inhaftierung am schrecklichsten empfindet und sich wünscht, hinter den Gittern und Gittern herauszukommen.“ Letzteres ist eine Anklage, die Myra Bradwell später auch gegenüber Zeitungen erheben würde. Beide Bradwells schlugen Mary vor, das Edwards-Haus in Springfield zu besuchen. „Ich kann nicht das Gefühl haben, dass es notwendig ist, sie so zurückzuhalten“, schrieb Myra Bradwell in ihrem Brief vom 30. Juli. „Vielleicht betrachte ich die Sache nicht richtig, aber lass dies meine Entschuldigung sein — ich liebe sie am zärtlichsten und bedauere es, dass ein Herzschmerz zu ihrer bereits überlasteten Seele hinzugefügt wird.“

Frau. Edwards ‚Antwort auf Myra Bradwell, die inmitten der „verlorenen“ Briefe gefunden wurde, zeigt etwas noch nie Gesehenes: ihre ehrliche Meinung über die Inhaftierung ihrer Schwester. Ihr 200-Wort-Brief stimmte mit Myra Bradwells Einschätzung überein, dass Mary niemals in Bellevue hätte untergebracht werden sollen, sondern stattdessen einen „Beschützer“ und eine „Kameradschaft“ gehabt hätte. Elizabeth Edwards schrieb: „Wäre ich konsultiert worden, hätte ich ernsthaft gegen den unternommenen Schritt protestiert.“ Sie entschuldigte sich später bei Robert für den Inhalt dieses Briefes, weil er Myra Bradwells Entschlossenheit geschürt hatte.es gibt fünf „verlorene“ Briefe von Mary Lincoln an die Bradwells im August 1875. In ihnen bittet sie wiederholt, mit mehr ihrer alten Freunde zu kommunizieren und ihre Hilfe zu suchen. Sie gibt auch ihren Sorgen und Frustrationen Luft mit Aussagen wie „Es scheint nicht, dass Gott gut ist, mich hierher gebracht zu haben“ und „Ich schlafe sehr fein und da ich vollkommen gesund bin, möchte ich nicht verrückt werden. In ihrer Bitte um Hilfe schrieb sie: „Gott wird es nicht versäumen, dich zu belohnen, wenn du es nicht versäumst, die Witwe von Abraham Lincoln in ihrer Einsamkeit zu besuchen.“Eines von Marys ursprünglichen Symptomen war ihre Besessenheit von Kleidung und persönlichen Gütern, eine Manie, die in einigen dieser Augustbriefe offensichtlich ist. In einem bittet Mary Mrs. Bradwell, ihr Proben von schwarzem Alpaka und schwereren schwarzen Wollwaren mitzubringen. In ihrem nächsten Brief fordert sie Frau Bradwell auf, niemandem etwas über ihre Bitte um Materialien zu „sagen“. In zwei aufeinander folgenden Briefen bittet Maria ihre Freundin, zwei Koffer voller Kleidung und einen vergessenen Schlüssel zu einem dritten Koffer zu bringen. Während solche Anfragen harmlos klingen, waren sie für Robert und Dr. Patterson ein Beweis für Marys anhaltende Probleme.Roberts Verdruss über den Kleidungswahn seiner Mutter war jedoch nicht die Ursache für ihre endgültige Entfremdung, die fünf Jahre dauerte. Tatsächlich deuten die neuen Briefe darauf hin, dass nicht die Inhaftierung die Spaltung der Familie verursacht hat, sondern der Einfluss der Bradwells. Sowohl die Bellevue-Patientenprotokolle als auch Roberts eigene Briefe bezeugen, dass Mary Lincoln während seiner wöchentlichen Besuche zunächst sehr herzlich zu ihm war, aber die Bradwells schienen Samen des Grolls gepflanzt zu haben. Myras Briefe und Zeitungsinterviews machen kein Geheimnis daraus, dass sie Mary für eine Gefangene hielt. Es ist kein großer Sprung zu vermuten, dass Myra Robert und seine Motive in Gegenwart seiner Mutter beschimpfte und Maria, ob implizit oder direkt, ermutigte, dasselbe zu tun.Marias veränderte Einstellung zeigt sich, als sie Anfang August die Bradwells schrieb: „… wenn ich diese Worte in Bezug auf meinen Sohn verwendet habe, möge Gott mir vergeben und ihr beide es vergessen.“ Doch eine Woche später zeigte sich eine Kühle: „Ich denke eher, er würde es vorziehen, wenn ich hier in seinem Herzen bliebe“, fast so, als würde er ein ähnliches Gefühl von Myra Bradwell wiedergeben. Die Mutter-Sohn-Beziehung verschlechterte sich von dort aus, Mary warf ständig Vorwürfe vor, Robert habe ihren Besitz gehortet.Am 15. Juni 1876 erklärte das Urteil eines zweiten Prozesses vor dem County Court Mary Lincoln „zur Vernunft gebracht“ und in der Lage, ihr Eigentum zu regieren. Vier Tage später schrieb sie an Robert, was zu einem der berühmtesten Wahnsinnsbriefe geworden ist, prangerte sein „böses Verhalten“ gegen sie an und forderte die Rückgabe ihres gesamten Eigentums in seinem Besitz. „Schicken Sie mir alles, wofür ich geschrieben habe, Sie haben Ihr Raubspiel lange genug versucht“, sagte sie. Diese Aussage bestätigt sicherlich Marys Glauben, dass ihr Sohn sie in Bellevue gebracht hat, um ihr Geld zu stehlen, eine Anklage, die später von Historikern wiederholt wurde. Tatsächlich führte Roberts Verwaltung der Bestände seiner Mutter zu Zinsen von mehr als 4.000 US-Dollar, und er akzeptierte keine Entschädigung für seine Konservatorschaft, obwohl er dies hätte tun können.Dieser Brief hat lange Spekulationen angeheizt, dass Marys verlorene Wahnsinnsbriefe voller Denunziationen von Robert, rachsüchtigen Enthüllungen seiner Geheimnisse und vielleicht sogar Beweisen sein könnten, dass der gesamte Prozess und die Wahnsinnsepisode, wie ein Buch behauptete, ein „Känguru-Gericht“ voller „dreister Ungerechtigkeit“ und einer „hochmütigen Leugnung ihrer Bürgerrechte“ war.“

Es gibt seit langem Spekulationen, dass Marys verlorene Wahnsinnsbriefe voller Denunziationen von Robert sein könnten.

Die Briefe enthalten viele giftige Aussagen über Robert. Der interessanteste und mächtigste Brief wurde am 18.Juni 1876 an Myra Bradwell geschrieben, einen Tag vor Marys letztem Brief an Robert. Seine 700 Worte sind bösartig und splenetisch. Sie prangert Robert als Dieb an, der, ihr Geld begehren, „brachte falsche Anklagen gegen mich.“ Sie erklärt, dass es ihm aufgrund seines Verhaltens nicht erlaubt sein wird, sich seinem Vater im Himmel zu nähern, und dass „dieser, wie mein geliebter Ehemann immer sagte, so anders war als der Rest von uns.“ Dann erzählt sie Myra Bradwell, dass Robert große „Verwünschungen gegen Sie alle“ begangen hat, und ermutigt die Bradwells und Franc Wilkie der Chicago Times, Artikel zu schreiben, in denen er seine Handlungen anprangert: „Hat die Gerechtigkeit mich gemacht … Ich war eine zutiefst misshandelte Frau, für die ich mein Lebensblut ausgegossen hätte.“ Der Brief enthält auch die überraschende Enthüllung, dass Marys Haare im Laufe der Wahnsinnsepisode weiß geworden waren, eine Bleiche, die sie Robert vorwarf.Ein paar Monate nach der Wiedererlangung ihres Eigentums und nachdem sie jeden Kontakt zu Robert abgebrochen hatte, ging Mary ins Selbstexil nach Europa. Sie behauptete, sie könne die beruhigende Art von Menschen nicht ertragen, die nie aufhören würden, sie für eine Verrückte zu halten. Sie verbrachte die nächsten vier Jahre damit, den Kontinent zu bereisen, während sie in Pau, Frankreich, lebte. Es gibt ungefähr 100 bekannte Briefe aus dieser Zeit ihres Lebens, die meisten an ihren Bankier und enthalten nur finanzielle Angelegenheiten. Über ihre Zeit im Ausland ist wenig bekannt. Zehn der „verlorenen“ Briefe stammen jedoch aus den Jahren 1876 bis 1878 und bieten einen bedeutenden Einblick in Marias europäische Jahre.

Der auffälligste Aspekt aller 10 Briefe ist, dass sie ruhig, rational und überzeugend sind, voller Beschreibungen ihrer Reisen und Anfragen über Freunde und Ereignisse zu Hause. In einem Brief vom Dezember 1876 gab sie eine Erklärung für ihren Frieden: „Ich darf hier Ruhe finden und werde nicht von einem Dämon belästigt.“ Der Dämon war natürlich Robert; Die Belästigung wäre seine Kritik an ihren Ausgabegewohnheiten.In diesen späteren Briefen stellt sie die Gerechtigkeit Gottes nicht mehr in Frage; jetzt vertraut sie auf ihn für Heilung und Frieden sowie für die Rache an ihren Feinden. Sie schimpft gelegentlich gegen ihren Sohn und erwähnt ihren Ehemann, oft in Bezug auf Apotheose, „Mein lieber Ehemann, der mich so sehr anbetete, dass er oft sagte, dass ich seine Schwäche sei.“ Sie erwähnt ihre körperliche Gesundheit: Furunkel unter ihrem linken Arm und Schmerzen am ganzen Körper. Das Thermalwasser von Vichy „hat mir nicht gut getan.“Der vielleicht faszinierendste Brief von allen stammt aus Sorrent, Italien, im April 1878. Darin nennt sie den April ihre „Jahreszeit der Traurigkeit“ und spürt die Traurigkeit stärker, weil sie zu Orten zurückkehrt, die sie zum ersten Mal in den 1860er Jahren gesehen hat, inmitten ihres Trauers. „Nur durch eine starke Willensanstrengung besuche ich diese Orte erneut“, schrieb sie. „Mein geliebter Mann und ich würden uns stundenlang hinsetzen und die angenehme Zeit vorwegnehmen, die wir haben würden, wenn wir Orte ruhig besuchen und an solchen Orten anhalten würden, wenn seine offizielle Arbeit beendet wäre. Gott wirkt auf so geheimnisvolle Weise und wir müssen uns seinem Willen beugen. Aber für einige von uns wird Resignation niemals kommen. Aber vielleicht wird für die hier vergossenen Tränen die Trauer der Gegenwart entschädigt.“

Die Briefe nach Bellevue zeigen auch deutlich Marys enge Freundschaft mit Myra Bradwell. Sie enthalten Aussagen, die ihre Liebe zu Myra und ihren ständigen Wunsch, sie zu sehen und von ihr zu hören, bestätigen. Mary war für immer dankbar für die Freundschaft der Bradwells. In späteren Jahren schrieb sie: „Als alle anderen, darunter die angeblichen Freunde meines Mannes, mich in den bittersten Stunden meines Lebens im Stich ließen, kamen mir diese treuen Herzen, Myra und James Bradwell, zu Hilfe und retteten mich unter großen Schwierigkeiten aus der Haft in einer Irrenanstalt.“

Mary Todd Lincoln war um Geld besorgt und versuchte, ihre Kleidung aus den Jahren des Weißen Hauses über Händler in New York City zu verkaufen.

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Mary Lincoln kehrte im Oktober 1880 aus Europa zurück. Ihre körperliche Gesundheit verschlechterte sich. Im September war sie beim Aufhängen eines Gemäldes von einem Stuhl gefallen und hatte sich schwer am Rücken verletzt, was ihr das Gehen erschwerte. Sie kehrte nach Springfield zurück, um bei ihrer Schwester zu leben, und verbrachte die meiste Zeit in ihrem Zimmer, saß mit einer einzigen Kerze im Dunkeln, packte und auspackte ihre 64 Kleidungsstücke aus und schlief nur auf einer Seite ihres Bettes, um „den Platz des Präsidenten“ auf der anderen Seite ungestört zu verlassen. Sie und Robert versöhnten sich 1881, nicht lange nachdem Präsident Garfield ihn zum Kriegsminister ernannt hatte. Mary Lincoln starb am 16.Juli 1882 im Alter von 64 Jahren im Haus ihrer Schwester, höchstwahrscheinlich an Komplikationen durch Diabetes.David Davis, Abraham Lincolns Wahlkampfmanager, Nachlassverwalter und Freund, schrieb, als er von Mary Lincolns Tod hörte: „Arme Mrs. Lincoln! Sie ist endlich in Ruhe. Sie ist eine gestörte Frau, seit dem Tod ihres Mannes. In der Tat war sie so, während seines Lebens.“Es gab viele Bücher und Artikel über Mary Lincolns Wahnsinnsfall in den 131 Jahren seit seinem Auftreten. Diese Arbeiten haben alles untersucht, vom Ausmaß ihres Wahnsinns über Roberts Motivationen bis hin zur unfairen Behandlung von Frauen durch amerikanische Mediziner und Juristen des neunzehnten Jahrhunderts. Unterschiedliche Interpretationen gehen weiter.Man kann sich jedoch darauf einigen, dass die neu entdeckten „verlorenen“ Briefe ein neues Kapitel über die Wahnsinns-Episode schreiben werden. Ihre Entdeckung beweist weiterhin, dass es auch 141 Jahre nach der Ermordung Abraham Lincolns noch unbekannte Juwelen gibt, die darauf warten, uns noch mehr über die Familie des am besten untersuchten Amerikaners der Geschichte zu erzählen.



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