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Zu Beginn des siebzehnten Jahrhunderts wurde das Osmanische Reich war immer noch der mächtigste Staat der Welt, sowohl in Bezug auf Wohlstand als auch auf militärische Fähigkeiten. Der persönliche Regierungsstil, der unter den früheren Sultanen gepflegt wurde, war jedoch vollständig verschwunden. Anstelle der sultanischen Regierung leitete die Bürokratie die Show. Machtkämpfe zwischen den verschiedenen Elementen der Bürokratie: Dem Grand Vezir , dem Diwan oder dem Obersten Gerichtshof und insbesondere dem Militär, den Janitscharen, führten zu einer ständigen Verschiebung der Regierungsgewalt. Islamische Historiker weisen darauf hin, dass das Wachstum der bürokratischen Macht und das Desinteresse der Sultane zu einer korrupten und räuberischen lokalen Regierung führten, die die Unterstützung der Bevölkerung untergrub. Westliche Historiker weisen auf den internen Niedergang der Bürokratie zusammen mit der erhöhten militärischen Effizienz der europäischen Mächte als Hauptgrund für den Niedergang des Reiches hin. Wie auch immer es sein mag, der Niedergang der Osmanen war eine gestaffelte Angelegenheit, die über zwei Jahrhunderte dauerte. Das Reich selbst würde bis zum Ersten Weltkrieg existieren, an welchem Punkt es schließlich von den europäischen Mächten von den Karten gelöscht wurde. Die vielleicht bedeutendste Neuerung in der sultanischen Regierung war die Erhaltung der Brüder des Sultans. Während die sultanische Nachfolge sowohl unter islamischen als auch unter westlichen Historikern heiß umstritten ist, Es scheint klar, dass die Osmanen glaubten, dass der Sultan hauptsächlich durch göttlichen Kut ausgewählt wurde , was auf Türkisch „Gunst“ bedeutet.“ Nach Ansicht einiger Historiker hatten alle Mitglieder der Herrscherfamilie den gleichen Anspruch auf den Thron. Dies erklärt die osmanische Praxis, die Brüder des Sultans und ihre Söhne zu töten; Der Zweck dieser Praxis war es, Rebellion oder rivalisierende Ansprüche auf den Thron zu vermeiden. Jahrhundert gaben die osmanischen Sultane diese Praxis auf und misstrauten dennoch der kindlichen Loyalität. So wurden die Brüder des Sultans im Harem im Palast eingesperrt. Während sie im Luxus lebten, waren sie immer noch gezwungen, in kleinen Räumen und oft unter isolierten Bedingungen zu leben. die Sultane gaben die Praxis auf, ihre Söhne auszubilden, um das Sultanat zu übernehmen, indem sie sie in der Regierung und im Militär dienen ließen. Sowohl in der islamischen als auch in der westlichen Geschichte der Osmanen wird dieser Niedergang des Sultanats als eine der Hauptursachen für seinen Niedergang angesehen.

Infolge des Zerfalls der Institution des Sultanats musste die Macht irgendwohin gehen. Es ging hauptsächlich an die Janitscharen, den militärischen Arm der Regierung. Während des siebzehnten Jahrhunderts übernahmen die Janitscharen langsam die Militär- und Verwaltungsposten in die Regierung und gab diese Ämter an ihre Söhne weiter, hauptsächlich durch Bestechung von Beamten. Aufgrund dieser Praxis wurde die osmanische Regierung bald von einer militärischen Feudalklasse regiert. Unter den frühen Osmanen wurde die Position in der Regierung ausschließlich durch Verdienste bestimmt. Nach dem sechzehnten Jahrhundert, Position in der Regierung wurde weitgehend durch erbliche bestimmt. Die Qualität der Verwaltung und der Bürokratie ging steil zurück.

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