Tolson, Melvin B(eaunorus) 1898-1966
Dichter Dramatiker, Pädagoge
Lehrte während der Entwicklung des poetischen Stils
Wurde liberianischer Dichterpreisträger
Erhielt eine wohlverdiente öffentliche Auszeichnung
Ausgewählte Schriften
Quellen
Als Lehrer und Trainer wurde Melvin Beaunorus Tolson am besten als Dichter bekannt. Er begann damit, die Künstler der Harlem Renaissance in Gedichten zu erforschen und zu gedenken, und ging dann zu einer Vielzahl anderer Themen über. 1947 wurde er zum Poet Laureate of Liberia gewählt, und die Gedichte, die er in dieser Zeit schrieb, setzten einen neuen Standard in der afroamerikanischen Poesie.Melvin Beaumont Tolson wurde am 1. Februar 1898 in Moberly, Missouri, geboren. Tolsons Vater, der Reverend Alonzo Tolson, war der Sohn eines ehemaligen Sklaven und ihres weißen Meisters. Reverend Tolson hatte nur acht Jahre formale Ausbildung, was seinen Aufstieg in der Hierarchie der Methodist Episcopal Church stark einschränkte. Trotz der Einschränkungen seiner formalen Ausbildung versuchte Reverend Tolson weiterhin, sein Berufsleben durch Selbsterziehung zu verbessern, und belegte eine Reihe von Fernkursen in Latein, Griechisch und Hebräisch. Über Tolsons Mutter Lera Hurt Tolson ist wenig bekannt, die gezwungen war, ihre vier Kinder häufig zu bewegen, da Reverend Tolson von einem Posten zum nächsten verlegt wurde.Obwohl Tolson in Moberly geboren wurde, bedeutete der häufige Umzug seines Vaters von Gemeinde zu Gemeinde, dass Tolson als Kind in mehreren kleinen Städten in Missouri und Iowa lebte. Er veröffentlichte sein erstes Gedicht über den Untergang der Titanic in einer lokalen Zeitung in Oskaloosa, Iowa. Als Tolson war 16 Jahre alt, Die Familie zog nach Kansas City, Missouri, in was sollte eine dauerhaftere Entsendung werden. Tolson verbrachte seine letzten zwei Jahre an der High School in Kansas City, wo er Geschichten und Gedichte in seinen High-School-Jahr Bücher veröffentlicht. In seinem letzten Jahr wurde Tolson zum Klassendichter gewählt. Nach der High School schrieb sich Tolson an der Fisk University in Nashville, Tennessee, ein; Nach Abschluss seines ersten Studienjahres wechselte er jedoch an die Lincoln University in der Nähe von Oxford, Pennsylvania. Als Student im zweiten Jahr, Tolson besuchte einen Bruderschaftstanz, bei dem er Ruth Southall aus Charlottesville traf, Virginia. Nach einer mehrmonatigen Balz heiratete das Paar am 29.Januar 1922. Tolson schloss sein BA-Studium 1923 mit Auszeichnung ab und wurde ungefähr zur gleichen Zeit Vater. Sein ältestes Kind, Melvin B. Tolson, Jr., wurde bald von jüngeren Geschwistern, Arthur Lincoln Tolson, Wiley Wilson Tolson und Ruth Marie Tolson, begleitet. Bis 1928 war Melvin Tolsons Familie vollständig.
Unterrichtete während der Entwicklung des poetischen Stils
1924 wurde Tolson eingestellt, um Englisch und Sprache am Wiley College in Marshall, Texas, zu unterrichten, einer kleinen methodistischen Bischofsschule am Rande der Ölfelder. Obwohl klein, hatte Wiley einen ausgezeichneten akademischen Ruf, und Tolson machte es gut und wurde, wie sein Sohn Melvin Jr. später behauptete, „einer der intellektuellen Stars dieser Umgebung.“ Tolson stach auch in mehreren Bereichen außerhalb der Akademiker hervor. Er spielte wettbewerbsfähiges Tennis und trainierte die Junior-Varsity-Fußballmannschaft, aber es war in wissenschaftlichen Aktivitäten, wo er in erster Linie hervorstach. Tolson war während seines Studiums ein talentierter und sehr kompetenter Debattierer gewesen, und bald wurde er gebeten, ein Debattenteam zu organisieren und zu coachen. In den folgenden 15 Jahren schuf Tolsons Debattenteam eine Legende und verlor nur einmal – ein Verlust, der einer voreingenommenen Jury zugeschrieben wurde. Tolsons Debatte
Auf einen Blick…
Geboren am 6. Februar 1898 in Moberly, MO; gestorben am 29. August 1966; verheiratet mit Ruth Southall am 29. Januar 1922; Kinder: Melvin Jr., Arthur, Wiley, Ruth. Ausbildung: Lincoln University, B.A., 1923; Columbia University, M. A., 1940.Karriere: Wiley College, Professor, 1923-47; Langston University, Professor, 1947-65; Washington Tribune, Kolumnist, 1937-44; Langston City, OK, Bürgermeister, 1952-60, Dichter und Dramatiker: Rendezvous mit Amerika, 1944, Libretto für die Republik Liberia, 1953, Harlem Gallery, Buch I, Der Kurator, 1965, National Gallery of Harlem Portraits, 1979.Auszeichnungen: American Negro Exposition Poetry Contest, 1939; Poet Laureate of Liberia, 1947; Bess Hokin Preis für Poesie, 1951; Bread Loaf Writers ‚Conference, Permanent Fellow in Poesie und Drama, 1954; Lincoln University, Ehrendoktor der Literatur, 1954; District of Columbia Citation und Auszeichnung für kulturelle Leistungen in der bildenden Kunst, 1965; Lincoln University, Zweiter Ehrendoktor der Briefe, 1965; Avalon Chair in Humanities am Tuskegee Institute, Ernennung, 1965; National Institute und American Academy of Arts and Letters, $ 2500.00 Grant, 1965; Rockefeller Foundation Award, 1966.das Team überschritt die Grenzen der Rasse und besiegte Teams von viel größeren und prestigeträchtigeren Schulen wie der University of Southern California, der University of Kansas und der Oxford University, England. Tolson leitete auch die College Theatre Group und half bei der Gründung der Black Intercollegiate Southern Association of Dramatic and Speech Arts, die Festivalwettbewerbe einrichtete, bei denen seine Schüler einen Wettbewerb für die von ihnen geschriebenen und inszenierten Stücke finden konnten.1931 nahm Tolson einen kurzen Urlaub vom Wiley College. Er zog mit seiner Familie in das Haus seiner Eltern in Kansas City, Missouri, und mit Hilfe eines Stipendiums schrieb sich Tolson für ein Master of Arts-Programm an der Columbia University ein. Als Student der vergleichenden Literaturwissenschaft, Tolson begann, die Schriftsteller der Harlem Renaissance zu studieren, Schließlich schrieb er seine Dissertation über „The Harlem Group of Negro Writers.“ Tolson erhielt seinen Master of Arts von der Columbia University in 1940. In World Literature Today berichtete Tolsons Sohn Melvin Jr., dass er einem Mitbewohner, während sein Vater in Columbia war, ein Sonett zeigte, das er über Harlem geschrieben hatte. „Der Mitbewohner … verspottete die Idee, Harlem in ein Sonett einzubauen.“ Als Ergebnis dieser Episode begann Tolson, über Poesie und Harlem in viel größeren Begriffen nachzudenken. Als er diese entscheidende Studienzeit abgeschlossen hatte, hatte Tolson begonnen, an seinem ersten Gedichtband A Gallery of Harlem Portraits (1979) zu arbeiten. Den Rahmen für dieses Buch bildete eine Reihe von 340 Gedichten, die „Porträts“ der Künstler und Schriftsteller der Harlem Renaissance boten. Tolson unternahm mehrere Versuche, einen Verleger zu finden, jedoch mit wenig Erfolg. Schließlich gab Tolson laut Melvin Jr. seine Versuche auf, das Werk veröffentlichen zu lassen, und steckte das Manuskript stattdessen in einen Kofferraum. In den folgenden zehn Jahren erschienen die Gedichte aus diesem Buch in Publikationen wie Arts Quarterly, Modern Monthly und Modern Quarterly. Trotz der Veröffentlichung einiger Gedichte aus diesem ersten Buch wurde die Gedichtsammlung, eine Galerie von Harlem-Porträts, zu Lebzeiten Tolsons nicht veröffentlicht.
Nach Abschluss seines Studiums an der Columbia kehrte Tolson nach Wiley zurück, um zu unterrichten, aber er ließ sein Schreiben nicht hinter sich. Neben seinen Gedichten schrieb Tolson auch Prosa und Drama. Bis 1937 hatte er zwei Stücke geschrieben. Eines der Stücke, The Moses of Beale Street, war ein musikalisches Comedy-Drama, das in Zusammenarbeit mit Edward Boater geschrieben wurde. Leider ging das Manuskript später verloren. Tolsons Erfolg beim Debattieren und seine eigene Liebe zum Argument führten ihn auch zu Kontroversen. Eines der frühesten Beispiele für Tolsons Bereitschaft, seine Prinzipien zu verteidigen, zeigte sich in seiner Verteidigung des Dichters und Dramatikers Langston Hughes, die 1933 im Pittsburgh Courier veröffentlicht wurde und in der Tolson Hughes ‚umstrittenen Gebrauch der Religion in einem seiner Gedichte verteidigte. Von 1937 bis 1944 schrieb Tolson eine wöchentliche Kolumne für die afroamerikanische Zeitung Washington Tribune. Die Kolumne hieß „Kaviar und Kohl“ und lieferte Tolson ein Vehikel, um seine Ansichten über die Behandlung schwarzer Menschen während der amerikanischen Depression und des Weltkriegs darzulegen. Ein Tolson-Gedicht von 1939, „Dark Symphony“, gewann den nationalen Gedichtwettbewerb, der von der American Negro Exposition in Chicago gesponsert wurde. Dieses Gedicht begann zunächst als Roman, auch Dark Symphony genannt, blieb aber als Roman unvollendet, bis Tolson das Werk schließlich in Poesie umwandelte. Als „Dark Symphony“ später im Atlantic Monthly im September 1941 veröffentlicht wurde, erregte seine Veröffentlichung die Aufmerksamkeit eines Herausgebers bei Dodd Mead Publishers, der den Weg für die Veröffentlichung von Tolsons erstem Gedichtband Rendezvous with America (1944) ebnete. Tolsons Gedichte feierten schwarze Errungenschaften und erinnerten die Öffentlichkeit an die Rassenvielfalt Amerikas, die der Dichter vorschlug und seinem Land ihre Stärke verlieh. Die Gedichte in diesem, seinem ersten veröffentlichten Gedichtband, erinnerten Tolsons Leser auch an die vielen Beiträge, die schwarze Amerikaner zum Wachstum und zur Stärke der Vereinigten Staaten geleistet hatten. Rendezvous with America endete optimistisch mit dem Gedicht „Tapestries of Time“, ein Gedicht, das das Versprechen einer besseren Welt für schwarze Menschen bedeuten sollte, von dem Tolson hoffte, dass es aus der Zerstörung des Zweiten Weltkriegs hervorgehen würde.
Wurde liberianischer Poet Laureate
1947 verließ Tolson das Wiley College, um sich der Fakultät der Langston University in Oklahoma anzuschließen. Er hatte 24 Jahre am Wiley College verbracht und dieser Schritt bedeutete eine bedeutende akademische Karriereänderung. Tolson verbrachte die nächsten 17 Jahre an der Langston University und widmete schließlich insgesamt 41 Jahre seines Lebens dem Unterrichten. Aber die Poesie blieb ihm immer gleich wichtig, wie die Tatsache zeigt, dass Tolson 1947 zum Poet Laureate of Liberia gewählt wurde. Als neuer Poet Laureate wurde Tolson beauftragt, ein Gedicht zu schreiben, um Liberias bevorstehende Hundertjahrfeier zu feiern, die 1956 stattfinden würde. Tolsons erstes veröffentlichtes Buch, Rendezvous mit Amerika, diente als Vorbild für Tolsons neueste Aufgabe als Poet Laureate. Libretto für die Republik Liberia wiederholt viele der Themen in seinem früher veröffentlichten Buch. Aber während Tolson nach der gleichen optimistischen Stimme strebte wie in seinem früheren Werk, machte sein Libretto deutlich, dass für den Dichter ein utopisches Ideal schwer zu erreichen sein würde. Tolson postulierte Liberia als das neue Amerika, ein Versuch, eine neue Nation zu gründen, und er erkannte an, dass die bittere Geschichte der Menschheit ein Gefühl der Dringlichkeit für die Notwendigkeit der Gleichheit aller Menschen hervorrief. Tolsons Arbeit stieß auf allgemein positive Kritiken, obwohl es einige gemischte Reaktionen gab. Die meisten Rezensenten erkannten jedoch an, dass Tolson einen neuen Standard für afroamerikanische Poesie etabliert hatte. Laut Modern American Poetry Online schrieb Rita Dove in einem einführenden Überblick für eine Ausgabe von Tolsons Werk aus dem Jahr 1999, dass der Autor in Tolsons Libretto für die Republik Liberia „die darin enthaltenen Widersprüche nicht scheute, um nach zielstrebigen Problemen oder einfachen Lösungen zu suchen.“ Tolson konnte sich optimistisch auf den Schmelztiegel des amerikanischen Lebens konzentrieren, der Amerika ihre Stärke gab, aber er vergaß nie, dass schwarze Amerikaner nicht gleichermaßen davon profitierten. Er hat immer die Komplexität der Veränderung verstanden.
1951 erhielt Tolson den Bess Hokin Prize des Poetry Magazine für sein Gedicht „E.&O.E.“ Im folgenden Jahr wurde Tolson zum Bürgermeister von Langston City, Oklahoma, einer rein schwarzen Gemeinde, gewählt. 1954, 1956 und 1958 wurde er erneut gewählt. Nur die Intervention seiner Familie, die ihn zwang, sich auf sein letztes Buch zu konzentrieren, hinderte Tolson daran, für eine fünfte Amtszeit zu kandidieren. Schon als Bürgermeister unterrichtete, schrieb und sprach Tolson. Er schrieb und inszenierte eine dramatische Version von Walter S. Whites Roman über Segregation und Intoleranz im amerikanischen Süden, Fire in the Flint (1924), der am 28.Juni 1952 auf dem Nationalkongress der NAACP in Oklahoma City aufgeführt wurde. Tolson wurde 1954 auch in die liberianische Ritterschaft des Ordens des Sterns von Afrika aufgenommen. Ebenfalls 1954 erhielt Tolson einen Ehrendoktortitel der Lincoln University, wo er mehr als 30 Jahre zuvor seine College-Ausbildung abgeschlossen hatte. Eine weitere Ehre wurde 1954 verliehen, als Tolson auf der Bread Loaf Writers ‚Conference am Middlebury College in Middlebury, Vermont, zum Permanent Fellow für Poesie und Drama ernannt wurde. Diese Auszeichnung führte zu einer lebenslangen Freundschaft mit dem Dichter Robert Frost.
Obwohl die Zeit der 1950er Jahre für Tolson besonders arbeitsreich war, wurde bereits der Entwurf für sein nächstes Gedichtband erstellt, als er sein Libretto schrieb und seine Verpflichtungen als Bürgermeister erfüllte. In seiner Zeit in Kolumbien hatte sich Tolson von der Harlem Renaissance inspirieren lassen, und die Einflüsse dieser Zeit hatten seine Arbeit in den Jahren seitdem durchdrungen. Die Harlem Renaissance hatte einen entscheidenden Einfluss auf dieses erste Manuskript gehabt, Eine Galerie von Harlem Porträts, die nie veröffentlicht worden war. Für sein letztes Buch war Tolson jedoch nicht daran interessiert, sein erstes Buch neu zu schreiben. Anstatt die Künstler der Harlem Renaissance einzufangen, versuchte Tolsons letztes Buch, Harlem Gallery: Book I, The Curator (1965), die Idee seines ersten Buches auf die gesamte Geschichte der Afroamerikaner auszudehnen. Der Plan sah fünf Bände vor, aber Tolsons sich verschlechternder Gesundheitszustand machte die Bände zwei bis fünf unmöglich.
Erhielt eine wohlverdiente öffentliche Auszeichnung
1964 hatte sich Tolson zwei Operationen wegen Bauchkrebs unterzogen, und er war eindeutig sehr krank. Im folgenden Jahr Tolson hatte mehrere Ehrungen verliehen ihm in Anerkennung all dessen, was er erreicht hatte. Er erhielt einen zweiten Ehrentitel von der Lincoln University, seiner Alma Mater. Im selben Jahr wurde er in das New York Herald Tribune Book-Review Board gewählt, und der District of Columbia zeichnete ihn mit einem Citation and Award for Cultural Achievement in the Fine Arts aus. Nach seiner Pensionierung von der Langston University wurde Tolson von 1965 bis 1966 erster Angestellter des Avalon Chair in Humanities am Tuske-gee Institute. In den letzten Monaten seines Lebens erhielt Tolson ein Stipendium des National Institute und der American Academy of Arts and Letters. Er wurde auch mit einem Rockefeller Foundation Award geehrt, aber Tolson starb am 29.August 1966, bevor er die letzte dieser Auszeichnungen annehmen konnte. In einem autobiographischen Essay, den er über die Arbeit und das Leben seines Vaters schrieb, erzählte Tolsons Sohn Melvin Jr., wie effektiv sein Vater Geschichten über sein Leben erzählen konnte. Er war in der Lage, die Berühmten, Gewöhnlichen und berüchtigten Menschen, die sein Leben erfüllt hatten, zum Leben zu erwecken. Diese Berichte waren in der Lage, sein Publikum zu faszinieren, und doch gibt es nur wenige aufgezeichnete Interviews oder Lesungen. Melvin Jr. erklärte in der Weltliteratur heute, dass sein Vater „seinen Söhnen nicht erlauben würde, die mündliche Geschichte aufzuzeichnen, die er so enthusiastisch und unterhaltsam erzählte.“
Was von Tolson übrig geblieben ist, sind die Erinnerungen seiner Schüler, von denen viele nach vorne getreten sind, um seinen Einfluss auf ihr Leben, die Anerkennung seiner Kollegen und natürlich seine Bücher zu erzählen. Laut Modern American Poetry Online schlug Allen Tate in seinem Vorwort zum Libretto für die Republik Liberia von 1953 vor, dass „zum ersten Mal, so scheint es mir, ein Neger-Dichter die volle poetische Sprache dieser Zeit und damit die Sprache der angloamerikanischen poetischen Tradition vollständig assimiliert hat.“ Es ist klar, dass am Ende seines Lebens viele in der Verlags- und akademischen Gemeinschaft die Wahrheit in Tates Worten gefunden hatten.
Ausgewählte Schriften
Rendezvous mit Amerika, Dodd, Mead, 1944.
„E.& O.E.“ Poesie 78:330-42, pp. 369-72.Libretto für die Republik Liberia, Twayne, 1953.Harlem Gallery, Buch I, Der Kurator, Twayne, 1965.Eine Galerie von Harlem Porträts, University of Missouri Press, 1979.