Toyota-Motoren fahren dünne Linie zwischen Erfolg und Misserfolg in NASCAR
Der Rauch bedeutet normalerweise, dass einer von Toyotas Motoren aufgrund der enormen Belastung der Kraftwerke explodierte. „Ich nehme es hart“, sagt Scott. „Ich fühle mich überhaupt nicht gut.“
Das liegt daran, dass Scott beim Bau der Motoren im Toyota-Motorenwerk in Costa Mesa hilft. Aber wenn seine Fahrer gewinnen, „ist es aufregend“, sagte Scott, ein 16-jähriger Veteran der Toyota-Rennentwicklung.
Toyotas Motorenwerk ist ein fester Bestandteil des NASCAR-Stock-Car-Rennsports, und in dieser Saison war der Lieferant auf einer Achterbahnfahrt. Es hat sich in neun Rennen mit Toyota-Fahrern in der Victory Lane sonnen. Aber es hat auch Motorausfälle bei anderen Rennen erlitten. Einige Toyota-Fahrer haben über die Zuverlässigkeit der Motoren gemurrt und einige haben kürzlich gesagt, dass sie nicht stark genug sind. TRD war auch peinlich berührt von einem Motorschaden, der in diesem Frühjahr zu einer erheblichen Strafe gegen Kenseth führte.Die 160 Mitarbeiter von TRD liefern die V8-Motoren für sechs Toyotas, die zu den 43 Autos gehören, die jede Woche in NASCARs Premier Sprint Cup Series fahren, und es ist der einzige Cup-Motorenbauer nicht in der Region Charlotte, NC. Dort sind die meisten Cup—Teams — zusammen mit den Herstellern der beiden anderen Motorenmarken der Serie, Chevrolet und Ford – ansässig.
Toyotas Kunden sind zwei wichtige NASCAR-Cup-Teams: Joe Gibbs Racing, dessen Fahrer Busch, Kenseth und Hamlin sind, und Michael Waltrip Racing, zu dessen Kader Clint Bowyer, Martin Truex Jr. und zwei Fahrer gehören, die sich den Toyota mit der Startnummer 55 des Teams teilen, Brian Vickers und Waltrip selbst.
TRD-Motoren führen die Cup-Serie in dieser Saison mit neun Siegen in bisher 23 Rennen an; Kenseth hat allein vier. Hendrick Motorsports ist mit acht Siegen der nächste.Hendrick, einer der beiden Chevy-Motorenbauer in der Cup-Serie, setzt das All-Star-Fahrerteam von Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr. und Kasey Kahne. Das andere Chevy-Team ist Earnhardt-Childress Racing. Der einzige Ford-Motorenbauer in der Cup-Serie ist Roush Yates.
Toyota fand sich im Rampenlicht zu Beginn dieser Saison für einige gut publizierte Motorausfälle, die Busch, Kenseth und andere betroffen.
Im April erhob NASCAR eine satte 50-Punkte-Strafe gegen Kenseth (später im Berufungsverfahren reduziert), nachdem er festgestellt hatte, dass eine Stange, die einen der Kolben seines Motors verband, um 2,7 Gramm zu leicht war. TRD sagte, das sei das Äquivalent von zwei Wattebällchen und mache keinen Unterschied in der Leistung.“Es war ein Versehen unsererseits“, indem nicht sichergestellt wurde, dass die Rute vor der Montage das richtige Gewicht hatte, sagte TRD-Präsident David Wilson. „Nur ein dummer Fehler.“
Solche Fehler zu vermeiden, ist nur ein Teil der Mission eines Motorenbauers. Alle Hersteller stehen mit Cup-Motoren, die rund 870 PS leisten, vor einer ständigen Herausforderung: Holen Sie sich die höchstmögliche Geschwindigkeit, indem Sie die etwa 850 Teile des Motors auf das Maximum drücken, aber die Motoren zuverlässig genug machen, um 500 Meilen zu fahren, ohne auszufallen. Dies ist ein Grund, warum ein neuer Cup-Level-Motor mehr als 100.000 US-Dollar kostet.
„Sie schieben es an seine äußeren Grenzen“, sagte Chad Knaus, Johnsons Crewchef bei Hendrick, letzten Monat. „Sind wir besorgt über Motorprobleme? Absolut.“
Knaus war vorausschauend. Der Motor in Johnsons Nr. 48 Chevy brach früh im Sonntagsrennen auf dem Michigan International Speedway und hinterließ den fünfmaligen Champion mit einem 40.
Dennoch sind geblasene Motoren in NASCAR weniger verbreitet als vor 30 Jahren, als viele Teams ihre eigenen Motoren bauten. TRD, Hendrick und die anderen Motorenbauer haben tiefere Taschen, So dass sie zuverlässigere Motoren entwickeln und testen können — sogar versuchen, einen Motor in einer kontrollierten Einstellung zu blasen —, bevor sie die Rennstrecke erreichen.
Das war für Busch ein kleiner Trost, nachdem sein Toyota mit der Startnummer 18 in Daytona, Phoenix und Charlotte in dieser Saison die Motoren durchgebrannt hatte. „Nur ein katastrophaler Motorschaden“, sagte Busch, nachdem sein Auto in Charlotte in die Garage geschoben worden war. Er wurde 38., nachdem er 65 Runden geführt hatte.
Kenseth hatte auch einen geblasenen Toyota-Motor in Daytona. Und in Dover, Del. Anfang Juni erlitten Kenseth und Truex Motorausfälle.
„Nach Dover haben wir die Motoren ein wenig heruntergefahren“ für das nächste Rennen in Pocono, effektiv einige PS rasieren, damit Toyotas Motoren halten würden, sagte Wilson. Aber es gab einen Kompromiss: Kein Toyota-Fahrer kam in Pocono unter die ersten Fünf.
Danach schien TRD die richtige Balance zu finden. Es hat vier der letzten acht Cup-Rennen gewonnen und seine Motoren haben in der Regel bis zur Zielflagge gedauert.
Aber Busch bleibt vorsichtig mit der Zuverlässigkeit von TRD. „Es ist Woche für Woche“, sagte er. „Es braucht Zeit, um das Vertrauen zurückzugewinnen.“
Und Hamlin und Kenseth sagten Reportern nach dem Rennen in Michigan, dass sie befürchteten, Toyota habe zu viel PS abgegeben. Nur ein Toyota-Fahrer, Bowyer, landete unter den Top 14 auf der schnellen, zwei Meilen langen Strecke in Michigan.
Toyotas Teambesitzer waren sympathischer. Gibbs Präsident J.D. Gibbs, der feststellte, dass sein Team früher seine eigenen Motoren gebaut hatte, sagte, die Bedrohung durch durchgebrannte Motoren sei „immer ein großes Problem, unsere Zukunft ist in Toyotas Händen viel besser dran, als wir es versuchen.“
Waltrip sagte: „Wir waren alle in Costa Mesa, wir haben alle TRD gesehen — die Fahrer eingeschlossen — und sie wissen, dass sie rund um die Uhr arbeiten. Es ist nicht so, als wären sie auf einer Insel. Wir haben ständige Kommunikation mit TRD. Wir arbeiten zusammen.“
Trotzdem ist Toyotas NASCAR-Motorenwerk eine Anomalie.
Weil es nicht in Charlotte ist, versenden TRD und Toyotas Rennteams ständig Motoren in Kisten über FedEx hin und her. TRD hat in der Regel einen Pool von 100 Motoren, von denen etwa 55 mit den Rennteams auf der Strecke sind. Die anderen werden in Costa Mesa wieder aufgebaut.
Die Anlage besteht aus zwei Gebäuden mit einer kombinierten Fläche von 79.000 Quadratmetern. TRD stellte dort Motoren für seine früheren IndyCar-Rennen her, bevor es 2007 in den NASCAR Sprint Cup einsprang, und viele seiner Mitarbeiter, wie Scott, haben dort jahrelang gearbeitet.
„Wir haben viel investiert, viele Stunden“, sagte Scott, der in der Entwicklungs- und Testgruppe von TRD arbeitet.
„Wir führen diese Dinge ziemlich hart durch“, sagte er. „Wenn wir also einen Fehler auf der Strecke haben, weint man.“
Twitter: @PeltzLATimes