Um zu jagen, benutzt das Schnabeltier seinen elektrischen sechsten Sinn
Mit freundlicher Genehmigung von Klaus / Wikimedia Commons via Flickr
Vogelähnlicher Bill. Flipperartige Gliedmaßen. Flacher, biberartiger Schwanz: Mit seiner Mischung aus Merkmalen ist das Schnabeltier heute möglicherweise eines der seltsamsten Säugetiere der Erde.
Zusammen mit Echinacea ist dieses semi-aquatische Tier eine von nur fünf Säugetierarten, die Eier legen. Diese Monotreme, wie eierlegende Säugetiere genannt werden, teilen ein weiteres Merkmal. Sie haben einen sogenannten sechsten Sinn: Elektrorezeption.
Entenschnabeltier
Nach Einbruch der Dunkelheit schwimmt das Schnabeltier in den Flüssen und Bächen seiner Heimat Australien und schließt Augen, Nase und Ohren, wenn es auf der Suche nach wirbellosen Wirbellosen wie Insektenlarven, Krebstieren, Würmern und Weichtieren taucht.
Um diese Mahlzeiten im Schlamm zu finden, verlässt es sich stattdessen auf seine Rechnung. Dieses übersinnliche Organ ist mit drei verschiedenen Rezeptorzellen gefüllt, die dem Schnabeltier helfen, Bewegungen und subtile elektrische Felder zu erkennen, die von seiner Beute erzeugt werden.
Mit freundlicher Genehmigung von Rainbow606 / Wikimedia Commons
Push-Rod-Mechanorezeptoren auf der Rechnung erkennen Änderungen in Druck und Bewegung, während zwei Arten von Elektrorezeptoren die elektrischen Signale verfolgen, die durch die Muskelkontraktionen der kleinen Beute erzeugt werden. Mit einer seitlichen Bewegung seines Kopfes misst das Schnabeltier die Richtung und Entfernung seiner nächsten Mahlzeit, indem es diese sensorischen Informationsflüsse sammelt und kombiniert.
Spitze der Monotreme
Das Schnabeltier ist vielleicht nicht das einzige Monotreme mit Elektrorezeption, aber seine sensorischen Strukturen sind am komplexesten.
Etwa 40.000 spezialisierte Elektrorezeptor-Hautzellen sind in Streifen auf der Ober- und Unterseite des Schnabels angeordnet. Echidna-Arten haben zwischen 2.000 und nur 400, wie dies bei der kurzschnabeligen Echidna der Fall ist. Diese Art, die in trockenen Lebensräumen vorkommt, hat das, was Forscher für „nicht mehr als einen Überrest dieses sensorischen Systems“ halten.”