Vor 45 Jahren: Journey legen ihr selbstbetiteltes Debüt hin

Journeys selbstbetiteltes Debüt erfüllte das Ziel, ein feuriges Zusammenspiel zu replizieren, das bereits ihre frühen Shows definierte. Das am 1. April 1975 veröffentlichte Album mischte Hardrock mit expansiveren instrumentalen Exkursionen und setzte Elemente der wiederbelebten Jam-Band-Szene aus Jahrzehnten später voraus.“Die Idee mit Journey war, dass wir mit Santana, mit Weather Report, mit Mahavishnu Orchestra und mit Return to Forever spielen wollten“, sagte Gründungsmanager Herbie Herbert in Don’t Stop Believin‘: Die unerzählte Geschichte der Reise. „Aber dann in der nächsten Nacht … du spielst mit Ted Nugent oder Aerosmith, und das hat absolut funktioniert.“

Das Problem war, dass das breitere Rekordkaufpublikum nicht an Bord war. Journey kam auf Platz 130 ins Stocken, ihr zweitschlechtestes Billboard-Finish nach Generations von 2005. Dennoch gelingt dieser erste Versuch oft in Miniatur und zeigt eine Gruppe, die sich immer noch aus ihren frühen lateinamerikanischen Wurzeln mit Santana entwickelt.Herbert hatte als Roadie für Carlos Santana gedient, der damals mit dem Keyboarder Gregg Rolie und dem Gitarristen Neal Schon zusammenarbeitete. Beide waren von der neuen musikalischen Entwicklung ihres Bandleaders desillusioniert.

„In Santana hat Carlos versucht, Jazz zu spielen, und ehrlich gesagt kann ich es hören, aber ich bin kein Jazzspieler. Niemand in der Band war, einschließlich Carlos „, erinnerte sich Rolie 2011. „Das Zeug, das wir spielten, war, als würden wir das Publikum, das wir aufgebaut hatten, zurücklassen. Es ist nicht das, was ich getan hätte, also bin ich gegangen und Neal ist gegangen – alle sind gegangen.“Herbert leitete auch die Psychedelic-Gruppe Frumious Bandersnatch in San Francisco, die die Journey-Mitbegründer Ross Valory und George Tickner am Bass bzw. an der Rhythmusgitarre hervorbrachte. Sein ursprünglicher Plan war es, eine All-Star-Begleitband für Künstler zu gründen, die Sessions in der Bay Area buchten.

„Es war eine andere Band – eine Jam-Band mit einem Fusion- und progressiven Ansatz“, sagte Valory 2006 zu Deborah Wagner. „Es war etwas, was wir begonnen haben, weil Herbie, unser Managing Partner, vorgeschlagen hat – Greg und Neal aus der Santana-Erfahrung gekannt zu haben -, dass sie und ich und George Tickner, der andere ursprüngliche Gitarrist, zusammenkommen und einfach das Konzept einer lokalen Rhythmusgruppe ausprobieren.“Mit anderen Worten“, fügte Valory hinzu, „in den frühen 70er Jahren kamen viele Künstler und Bands nach San Francisco, um zu schreiben und aufzunehmen und ihren eigenen Sound in der Umgebung von San Francisco zu entwickeln. Also überlegten wir uns zunächst, eine lokale Rhythmusgruppe für Aufnahmen mit verschiedenen Künstlern zu werden. Es entwickelte sich schnell zu einem eigenen Projekt als Band und ging von dort weiter.“

Rolie hatte das Musikgeschäft eigentlich aufgegeben, ergriff aber die Chance, eine zweite Band zu gründen.

„Als sie mich anriefen, war ich in Seattle und führte mit meinem Vater ein Restaurant. Sie haben mir das Leben gerettet, weil ich denke, dass das Restaurantgeschäft das härteste Geschäft der Welt ist!“ Rolie erzählte dem Keyboard Magazine 2017 mit einem Lachen. „Als sie mich anriefen und baten, mich Journey anzuschließen, sagte ich:’Sicher.‘ Und dann machten wir uns an die Arbeit.“

Anfangs war Prairie Prince of the Tubes während einer Zeit unerbittlichen, sehr Low-Budget-Gigs als Schlagzeuger tätig. Sie debütierten am Silvesterabend 1973 im Winterland Ballroom, nachdem sie sich schließlich für den Namen Journey entschieden hatten. „Es war eine lange Strecke“, bemerkte Rolie. „Ich war acht Jahre dort, und die ersten drei waren hart. Wir tourten in Rent-a-Cars und Winnebagos. Ich erinnere mich, dass wir mit der Band Heart in Spokane, Washington, gespielt haben., und wir mussten unseren Winnebago in den Veranstaltungsort schieben.“

Prince war Teil des Demoprozesses für Journey, als sie verschiedene Tracklisten und zusätzliche Songs ausprobierten, darunter mehr Instrumentals. An einem Punkt, Das Album sollte anscheinend Charge of the Light Brigade heißen, nach einer später verworfenen Demo. Als die Sessions ins Stocken gerieten, kehrte Prince zu den Tubes zurück und wurde durch den ehemaligen Frank Zappa-Schlagzeuger Aynsley Dunbar ersetzt.

Die neue Journey-Besetzung debütierte im Februar 1974 in der Great American Music Hall, kurz bevor Herbie Herbert ihren ersten Vertrag mit Columbia Records abschloss. Sie betraten Studio A in den CBS Studios in San Francisco, um dieses Album mit dem akribischen, pfeifenrauchenden Produzenten Roy Halee aufzunehmen, der vor allem für seine Arbeit mit dem akustisch orientierten Simon & Garfunkel bekannt ist.

Ihre Aufnahmen zusammen fühlen sich manchmal gedämpft und echoig an, als wüsste er nicht genau, wie man eine Rockband mixt. Aber Halee hat auch einige kluge Entscheidungen getroffen, empfehlen, zum Beispiel, dass Schon sein One-Take-Solo für „Of a Lifetime“ verdoppelt, Was der Gitarrist bei seinem ersten Versuch genagelt hat. „Sein Kiefer lag auf dem Boden“, erinnerte sich Schon in den Liner Notes für das Time3-Boxset.

Die Ergebnisse vermischten Jazz-Fusion mit ein paar spacigen Pink-Floyd-ian-Exkursionen. Anderswo blieb „Kohoutek“ viele Jahre lang ein Fanfavorit, während „To Play Some Music“ den zugänglichsten Moment der Sessions bot. „Topaz“ hatte die klarste Verbindung zu Santana, obwohl Rolie sich gegen die Vergleiche wehrte.

„Reden über Santana vermasselt das ganze Konzept von jedem in dieser Band“, sagte Rolie in Don’t Stop Believin‘: The Untold Story of Journey. „Viele Leute kamen zu uns und erwarteten Conga-Drums. Das letzte, was ich für den Rest meines Lebens sehen möchte, ist Conga Drums!“

„In My Lonely Feeling / Conversations“ zeigt die enge Verzahnung von Schons Arbeit mit dem baldigen Tickner. Die Dinge enden dann mit einer Flut auf „Mystery Mountain“, die eine lyrische Unterstützung von Valorys Dichterin Diane enthielt. (Sie spielte später eine Schlüsselrolle in „Wheel in the Sky“, Journeys Breakout-Song mit Steve Perry.)

Trotzdem ist Journey gefloppt. Seine beste Leistung war in der Tat eine dürftige Nummer 72 in Japan.

Sie hatten das Gefühl, ihren Weg zu einem breiteren Erfolg gespielt zu haben, aber Journey blieb – zumindest vorerst – eher eine Live-Auslosung. Tickner verließ schnell. Innerhalb weniger Jahre, Journey fügte Perry hinzu, und er half, einen völlig neuen Weg in Richtung Multi-Platin-Superstar zu beschreiten.

„Es war eine Jam-Band, die auf viel Solo und einer anderen Art von Musik basierte, Progressive Rock“, sagte Rolie zu Best Classic Bands im Jahr 2019. „Wenn es heute eine neue Band wäre, würden wir mit der Dave Matthews Band und Phish spielen. Dann, nach drei Alben, haben wir Steve Perry durch unseren Manager bekommen, und wir haben angefangen, Songs zum Singen zu schreiben – anstatt Songs, bei denen wir jammen und das so hoch wie möglich nehmen werden.“Lost war die Art von Freiform-Experimentalismus, die dazu führte, dass Journey auf zwei ziemlich unterschiedlichen CBS-Compilations aus dieser Zeit auftrat, von denen sich eine auf progressive Musik und eine auf Rock konzentrierte.

„Wir haben in beiden Medien und Genres gut gearbeitet“, sagte Hebert in Don’t Stop Believin ‚, „und hätten es gerne als progressive Band geschafft, die die ersten drei Alben gemacht hat – aber wir haben es nicht getan. Das war eine sehr, sehr harte Zeit.“