Vortrag 12: Augustus Cäsar und die Pax Romana

Am Morgen des 15.März 44 v. Chr. wurde JULIUS CÄSAR von mehreren Mitgliedern des römischen Senats ermordet. Dies war nur einen Monat, nachdem er sich zum Diktator der römischen Welt erklärt hatte. Nach seinem Tod bildeten drei Männer ein neues Triumvirat, das Caesars Mörder bestrafen und dann die römische Welt aufteilen sollte. Die Mitglieder dieses Triumvirats bestanden aus Marc Antony (Konsul), Lepidus (hoher Beamter) und Octavian (der Großneffe von Caesar). Bis zum Jahr 37 v.Chr. in der römischen Welt herrschte relativer Frieden. Brutus und Cassius wurden in der Schlacht von Philippi (42 v. Chr.) besiegt, und Cicero, der vielleicht größte Denker der römischen Welt, ließ sich Hände und Kopf abschneiden und im Forum öffentlich ausstellen. Diese drei Männer führten eine republikanische Fraktion gegen Caesar an, aus dem einfachen Grund, dass Caesar die absolute Macht für sich beansprucht hatte. Aber im Jahr 37 v.Chr. schien sich die Stabilität aufzulösen. Antonius hatte Octavians Schwester geheiratet, aber auch eine Art Ehevertrag mit Kleopatra geschlossen. 31 v. Chr. Antonius und Kleopatras Flotte wurde von Octavians Streitkräften bei Actium geschlagen. Antonius floh nach Alexandria, wo Octavian schließlich folgte. Antonius beging Selbstmord, während Kleopatra die Asp nahm.Im Gefolge dieser entscheidenden Schlacht, der Schlacht von Actium, trat Octavian als alleiniger Herr der römischen Welt hervor und regierte das Römische Reich 45 Jahre lang bis zu seinem Tod im Jahr 14 n.Chr. Obwohl sein Aufstieg zur Macht immer verdächtig war, gelang es ihm, fast jede römische Institution zu überholen und zu reformieren. Er half auch, das Römische Reich auf einer viel rationaleren Basis zu etablieren. Seine Reformen trugen das Römische Reich fast 200 Jahre lang, und diese, die kreativste Periode des Römischen Reiches, wird oft als Augustuszeit bezeichnet.

Am 13.Januar 27 v. Chr. erschien Octavian vor dem römischen Senat und legte seine höchsten Befugnisse fest. Zu dieser Zeit nahm Octavian den Namen Augustus Caesar (Imperator Caesar Divi Filius Augustus) an. Der Senat war von seinen zweifelhaften Mitgliedern befreit und von etwa 1000 auf 800 Mitglieder reduziert worden. Die Mehrheit dieser Männer waren solide Anhänger von Augustus (in der Tat wurden sie von Augustus handverlesen). Augustus verkündete, dass er die Republik wiederhergestellt hatte. Der Senat stimmte dafür, Augustus zehn Jahre lang regieren zu lassen, was er gerne akzeptierte. Trotz all des Pomps und der Umstände, die damit einhergingen, war die klare Tatsache, dass er jetzt die totale Kontrolle über die Streitkräfte des römischen Staates hatte. Der Senat leistete Augustus als Kaiser (Imperator) einen Treueid. Im Jahr 23 v.Chr. erhielt Augustus die Autorität der Tribune (Tribunicia potestas) auf Lebenszeit. Dies ermöglichte ihm ein ultimatives Vetorecht und auch einen direkten Umgang mit dem Volk.Die Reformen von Augustus sowie sein langes Leben trugen zu der Idee bei, dass er etwas mehr als menschlich war – er war sicherlich ein Held, dachten die Römer, vielleicht sogar ein Gott. Seine Reformen des römischen Regierungssystems waren wichtig. Er kompromittierte zwischen ererbten Traditionen und einer veränderten wirtschaftlichen, politischen und sozialen Realität. Mit anderen Worten, er mischte effektiv sowohl das Alte als auch das Neue, eine typisch römische Idee. Sein Reformprogramm rettete das Imperium, bedeutete aber auf lange Sicht den Tod repräsentativer Institutionen. Augustus hat diese Institutionen nie abgeschafft, er hat sie nur unter einer Person vereint – sich selbst. Er war Konsul, Tribun, Oberpriester der bürgerlichen Religion und der öffentliche Zensor. Er regierte nach persönlichem Prestige: Er war Princeps (erster Bürger unter Gleichen) und Pater patriae (Vater des Landes). Er war der oberste Herrscher, der König, der Kaiser und seine Autorität (auctoritas) war absolut.

Er hatte sofort vier verschiedene Probleme. (1) Er musste die Nordgrenzen gegen Angriffe sichern. Bürgerkriege hatten die Armee involviert und zu einer Schwächung der Grenzen der Grenze geführt. (2) Die Armee war zu groß und unüberschaubar geworden: Die Armee bildete einen Staat innerhalb eines Staates. (3) Der städtischen Bevölkerung und den Kleinbauern musste geholfen werden. (4) Seine neue Regierung musste das Vertrauen der Senatorenklasse fördern, das für eine effiziente Herrschaft notwendig war.

Seine Reform der Verwaltung der Provinzen traf all diese Probleme auf einmal. Erstens wurden die Grenzen konsolidiert. Seine Politik bestand darin, die Nordgrenze (Rhein und Donau) nicht weiter auszudehnen und das, was übrig blieb, zu stärken. Augustus reduzierte die Größe der Armee und der Rest wurde in den Provinzen stationiert. Er gewährte den Soldaten, die mehr als zwanzig Jahre gedient hatten, eine Barzahlung und sicherte so ihre Loyalität gegenüber dem römischen Staat und nicht gegenüber ihren Generälen. Die Armee wurde aus Rom entfernt, wo sie zu einer Einmischung in bürgerliche Angelegenheiten versucht waren. Er schuf auch die Prätorianergarde (Prätorianergarde), ein Elitekorps von 9000 Männern, die damit beauftragt sind, ihn zu verteidigen. In Rom stationiert, Die Mitglieder der Wache stammten nur aus Italien, und erhielt höhere Bezahlung als Soldaten in den römischen Legionen. Die Garde diente Augustus als persönlicher Leibwächter, aber einige Jahrzehnte nach dem Tod von Augustus spielten sie oft eine entscheidende Rolle bei der „Auswahl“ neuer Kaiser. In den Heimatprovinzen bei Rom vertraute Augustus die Senatorenklasse an. Er gab der senatorischen Aristokratie das Gefühl, noch Macht zu haben. Sie haben es natürlich schnell verloren. Die Reformen von Augustus stabilisierten die Wirtschaft und machten das Mittelmeerbecken fast autark.

Aber es gab Mängel, die bald offensichtlich wurden. Wirtschaftlich basierte das System auf einem Netzwerk voneinander abhängiger Bereiche. Wenn einer fällt, könnte das dem ganzen Imperium schaden. Das System der Sklavenarbeit zeigte ebenfalls Anzeichen einer Verschlechterung. Sklaven hatten keine Lust zu arbeiten. Darüber hinaus war die Zahl der Sklaven reduziert worden, da viele Sklavenfamilien ihre Freiheit durch Manumission gewonnen hatten. Infolgedessen wurden Arbeitskräfte von den Farmen abgelassen.

Im Allgemeinen funktionierte das augustanische System ziemlich gut, tatsächlich dauerte es mehr als 200 Jahre. Es bot eine materielle und politische Basis für kulturelle Errungenschaften, die mit den Griechen unter Perikles konkurrierten. Dies ist das Zeitalter der Pax Romana, des römischen Friedens. Die augustanischen Reformen beschränkten sich jedoch nicht nur auf politische, wirtschaftliche und soziale Fragen. Sie stellten sich auch einen grundlegenden Wandel in der römischen Kultur selbst vor. Augustus versuchte Rom in eine Welthauptstadt zu verwandeln und lehrte die Römer, ihr Schicksal mit dem Schicksal der gesamten Menschheit zu identifizieren. Sie waren das auserwählte Volk, das Frieden und Stabilität in eine gewalttätige und sich verändernde Welt bringen würde.

Ein Exkurs: Von Griechen und Römern
Mit ihrem Tunnelblick hatten die Griechen an die Welt des Stadtstaates gedacht. Die Römer betrachteten die ganze Welt als eine Stadt, in der jeder Bürger Privilegien genießen konnte. Im Gegensatz zu den Griechen dachten die Römer nie, dass das gute Leben nur im Leben der Polis möglich sei. Für Rom konnte man seine Tugend überall und jederzeit kultivieren. Mit anderen Worten, die Römer sahen ihre öffentlichen und privaten Rollen nicht als notwendigerweise widersprüchlich an. Die Höhe der eigenen Weisheit bestand darin, die eigene Pflicht zu kennen und sie dann zu tun und kein Eigeninteresse zu verfolgen. Mit anderen Worten, die Römer waren natürliche Stoiker.

Es wurde gesagt, dass die römische Kultur nur eine Übersetzung der griechischen kulturellen Werte in Bezug auf die Bedürfnisse des Römischen Reiches war. Eine solche Aussage bestreitet das Genie Roms und akzeptiert auch die Größe der griechischen kulturellen Werte. Dies lässt uns eine Frage: „Wie gelang es den Römern, sich eine Weltzivilisation vorzustellen?“ Es stimmt, die Römer fanden in der griechischen Kultur viel, was zu ihren eigenen vorgefassten Vorstellungen vom Weltprozess passte. Aber die griechische Kultur war besessen von dem Problem der individuellen Selbstkultivierung. Die Griechen haben nichts beschrieben, was über die Polis hinausging. Die römische Zivilisation hingegen beruhte auf der Fähigkeit des Menschen, sich selbst und anderen ein gutes Leben zu ermöglichen. Die Römer freuten sich auf eine Welt aus den verschiedensten Elementen und Menschen. Das Imperium wäre ein Synonym für die Welt.

Im Allgemeinen waren die Römer optimistisch über das Leben, während die Griechen nicht waren. Die Griechen sahen Chaos in der Welt. Die Römer erlebten dasselbe Chaos, hielten aber an der Möglichkeit fest, Ordnung aus diesem Chaos zu bringen. Die römische Kultur basierte auf Optimismus und dem Glauben an die Fähigkeit des Menschen, mit der Existenz des Chaos fertig zu werden. Dies ist eine sehr positive und optimistische Idee. Es strahlt das Vertrauen und den Mut aus, sich dem Unbekannten zu stellen. Den Römern gelang es, ihre Gedanken in Taten umzusetzen. Der Beweis ist ganz einfach das Römische Reich selbst. Die Griechen waren vielleicht zu intellektuell. Es ging ihnen mehr darum, die Tugenden der Bürger der Polis zu preisen. Sie waren vielleicht engstirnig, da sie ihre Welt nicht als Gesamtheit sahen, wie es die Römer taten. Ich nehme an, wir könnten sagen, dass die Römer ein gesteigertes Bewusstsein für die menschliche Geschichte hatten, während die Griechen nur eine griechische Geschichte konzipierten.

Nach Augustus
Als Augustus 14 n.Chr. starb, entwickelte sich eine Krise der Führung des Reiches. Diese Krise entstand im Wesentlichen, weil die Senatorenklasse sich ihrer politischen Macht nicht sicher war. In der Tat konnten sie die Verwaltung des Staates kontrollieren, aber die wahre Macht lag allein in den Händen von Augustus. Nach dem Tod von Augustus wurde Tiberius (42 v. Chr.-37 n. Chr.; Kaiser, 14-37 n. Chr.), der Stiefsohn von Augustus, zum Staatsoberhaupt. Tiberius, ein ziemlich dunkler, rachsüchtiger, komplexer Mann und ausgebildeter Soldat, war dem Senat gegenüber misstrauisch, der von seinem Verhalten gleichermaßen verwirrt war. Die Herrschaft des Tiberius wurde schließlich eine Tyrannei – im Zuge seiner Paranoia, Dutzende von Mitgliedern des Senats und Reiter wurden denunziert und getötet. Die Regierungszeit von Tiberius beendete die Illusion, dass die Republik wiederhergestellt worden war, und enthüllte einen Teil der Zukunft des Fürstentums.

Die kaiserliche Macht fiel dem Größenwahnsinnigen Gaius Caesar Augustus Germanicus (12-41; kaiser, 37-41) das dritte Kind von Augustus ‚Adoptivenkel Germanicus und Augustus ‚Enkelin Agrippina. Gaius begleitete seine Eltern auf Feldzügen und wurde den Truppen in einem Miniatursoldatenoutfit gezeigt, einschließlich einer Sandale namens Caliga, daher der Spitzname Caligula. Nach dem Willen von Tiberius waren Caligula und sein Cousin Tiberius Gemellus Miterben. Caligula befahl Gemellus zu töten und erklärte Tiberius mit Unterstützung des Prätorianerpräfekten wegen Wahnsinns für nichtig. Caligula akzeptierte dann die Befugnisse des Fürstentums. Seine Popularität war groß, aber innerhalb von vier Jahren wurde er von unzufriedenen Mitgliedern seines Leibwächters ermordet.Alte und moderne Quellen würden zustimmen – Caligula war verrückt. Die Geschichten von Caligulas Wahnsinn sind bekannt: seine übermäßige Grausamkeit, inzestuöse Beziehungen zu seinen Schwestern (er vergötterte Drusilla), lächerliche Feldzüge (Muscheln als „Kriegsbeute“ aufheben) und der Plan, sein Pferd zum Konsul zu machen. Natürlich könnten wir leicht argumentieren, dass Caligula lediglich die Grenzen des imperialen Kultes erweiterte, etwas, das bereits von Augustus etabliert wurde.Nach dem Mord an Caligula trat Claudius (10 v. Chr.-54 n. Chr.; Kaiser, 41-54) als Herrscher auf. Einer Geschichte zufolge fand die Präatorianische Garde Claudius, der sich nach Caligulas brutalem Mord hinter einem Vorhang versteckte. Sie holten ihn ab und erklärten ihn zu ihrem Kaiser. Er war der Sohn von Drusus Claudius Nero, dem Sohn von Augustus ‚Frau Livia, und Antonia, der Tochter von Marc Antony. Claudius wurde von Anfang an von seinen vielen Mängeln geplagt: Er sabberte, stotterte, humpelte und war ständig krank. Der Historiker Seutonius schrieb in seinen Zwölf Cäsaren, dass „Claudius’Mutter, Antonia, nannte ihn oft „ein Monster: ein Mann, den die Natur nicht beendet hatte, sondern nur begonnen hatte“.“ Claudius war während seiner Kindheit und Jugend von der Öffentlichkeit abgeschieden.

Beim Tod von Caligula war im Senat die Rede von der Wiederherstellung der Republik. Natürlich schlugen verschiedene Senatoren vor, sie als Princeps zu wählen. Am Ende war es die Prätorianergarde, die die Entscheidung getroffen hatte, und Claudius, die Wahl der Armee, wurde Roms vierter Kaiser. Dies ist wichtig, da es zeigt, dass die Römer keine Nachfolgelinie festgelegt hatten. Caligula war von seinem Leibwächter ermordet worden und Claudius wurde Princeps nur durch die Unterstützung der Armee.Claudius ‚ehrgeizige Frau Agrippina sah, dass die Zeit reif war, Claudius zu entsorgen, und ließ ihn mit einem behandelten Pilz vergiften. Claudius starb, musste aber erneut vergiftet werden. Als Claudius schließlich aus dem Weg war, fiel der Princeps an seinen Adoptivsohn Lucius Domitus Ahenobarbus, bekannt als Nero Claudius Caesar oder Nero (37-68; Kaiser, 54-68). Da Nero ein Jugendlicher war, war der frühe Teil seiner Regierungszeit von Agrippina und dem römischen Philosophen und Staatsmann Seneca (dem Jüngeren) geprägt. Nero heiratete schließlich Poppaea in 62. Im selben Jahr verabschiedete Nero eine Reihe von Verratsgesetzen, die sich gegen jeden richteten, den er als Bedrohung empfand. Im Jahr 64 zerstörte ein großes Feuer einen Großteil Roms – die Legende besagt, dass Nero Rom zerstören musste, um es wieder aufzubauen.

Nero hatte viele Feinde und es gab mehr als einen Mordplan gegen ihn. Einige der Verschwörer wurden gezwungen, Selbstmord zu begehen, darunter Lucan, Petronious und Seneca. Anhaltende Unruhen im Senat und in den Provinzen gaben seinen Feinden die Möglichkeit, ihn abzusetzen, aber Anfang Juni 68 beging Nero Selbstmord. Er war der letzte der Julio-Claudianer. Die Kontrolle des Römischen Reiches zwischen Augustus und Nero beruhte auf militärischer Tyrannei. Im Jahr 68 hatte Rom vier Kaiser, drei, die früh starben und den Titel des Princeps Titus Flavius Vespasianus oder Vespasian (9-79; Kaiser, 69-79) überließen. Vespasian stellte den Frieden wieder her und brachte dem Reich nach der Herrschaft von Nero Stabilität. Er gründete auch die flavische Dynastie als legitimen Thronfolger. Als Kaiser war Vespasian in seinen Finanzgeschäften gesund und stellte die Stadt und die Regierung Roms nach einer Reihe von Bürgerkriegen zu Beginn seiner Regierungszeit wieder her. Im Gegensatz zu den vier vorherigen Kaisern starb Vespasian friedlich im Schlaf. Seine Verwaltung des Römischen Reiches nahm die Zeit der „Fünf guten Kaiser“ vorweg.“Trotz der allgemeinen Angst, dass er der nächste Nero werden würde, war es Titus Flavius Vespasianus oder Titus (30-81; Kaiser, 79-81), der älteste Sohn von Vespasian und Bruder von Domitian, der Kaiser wurde. Titus spielte eine wichtige Rolle beim Angriff auf Jerusalem (70), ein Angriff, der ihn als fähigen, aber nicht als innovativen militärischen Führer zeigte. Geschichten über Titus ‚Gewalt als Prätorianerpräfekt und seine sexuelle Ausschweifung gingen seinem Amt voraus. Trotz seines Rufs war Titus ein fähiger Herrscher. Riesige Geldsummen flossen nach Rom, um ein umfangreiches Bauprogramm zu finanzieren. Das flavische Amphitheater oder Kolosseum wurde während seiner Regierungszeit gebaut. 79 n.Chr. brach der Vesuv aus, zerstörte Pompeji und Herculaneum und tötete fast 4000. Titus gab riesige Summen aus, um die Not der betroffenen Menschen zu lindern. Titus, der für seine Großzügigkeit bekannt war, starb 81 nach nur sechsundzwanzig Monaten im Amt.Titus wurde von seinem jüngeren Bruder, Titus Flavius Domitianus (Titus Flavius Domitianus), oder Domitian (Domitian) (51-96; Kaiser, 81-96) nachgefolgt. Titus und Domitian standen sich nicht nahe (sie waren im Alter von 21 Jahren getrennt), und während Titus starb, ging Domitian in das Prätorianerlager, wo er als Kaiser gefeiert wurde. Als Kaiser brachte Domitian eine finanziell solide Verwaltung hervor. Nach einer Reihe von Katastrophen in Rom (die großen Brände von 64 und 80 und die Bürgerkriege von 68-69) errichtete, restaurierte oder vollendete Domitian mehr als fünfzig öffentliche Gebäude. Im Jahr 85 machte Domitian sich selbst zum Zensor perpetuus, zum Zensor auf Lebenszeit, und übernahm so die Verantwortung für das Verhalten und die Moral Roms. Er war nicht viel von einer militärischen Figur und seine Kampagnen waren bestenfalls gering. Es war vielmehr seine Innenpolitik, die ihm in den ersten Jahren seiner Herrschaft einige Achtung einbrachte. Es ist seltsam, dass, während Domitian war streng in seinem Versuch, moralische und politische Korruption einzudämmen, sollte sich herausstellen, ein Mörder selbst zu sein. Der Katalog seiner Verbrechen ist lang und er hat Jung und Alt den Tod zugefügt. Er nannte sich „Herrgott“ und sprach von sich selbst als göttlich. Es gab zahlreiche Verschwörer und 96 wurde er bei einem Palastputsch ermordet. Das Volk trauerte nicht um Domitian. Am selben Tag wurde Domitian von Nerva abgelöst.Es war Edward Gibbon, der die Periode 96-180 die Ära der „Fünf guten Kaiser“ nannte.“ Während der Regierungszeit von Marcus Cocceius Nerva oder Nerva (30-98; Kaiser, 96-98) begann die Praxis, dass ein Kaiser einen Erben adoptierte, anstatt einen Blutsverwandten auszuwählen. Er schwor vor dem Senat, dass er die Hinrichtung seiner Mitglieder einstellen und auch diejenigen freilassen würde, die von Domitian inhaftiert worden waren. Obwohl er daran interessiert war, ein ausgeglichenes Budget aufrechtzuerhalten, baute Nerva auch Getreidespeicher, reparierte das Kolosseum und setzte das flavische Programm für Straßenbau und -reparatur fort. Unter dem Druck der Prätorianergarde kündigte Nerva die Adoption von Trajan als seinen Nachfolger an. Im Jahr 98 erlitt Nerva einen Schlaganfall und starb.Marcus Ulpius Traianius oder Trajan (53-117; Kaiser, 98-117) wurde in der Nähe von Sevilla in Spanien geboren. Nachdem er im Parther- und im deutschen Feldzug ausgezeichnet worden war, wurde er Prätor und Konsul (91), wurde von Nerva (97) als sein Nachfolger adoptiert und wurde 98 Alleinherrscher Roms. Sein langer und heftiger Feldzug gegen die Daker brachte die dakische Provinz in die römische Sphäre. Obwohl er die meiste Zeit außerhalb Roms verbrachte, nutzte er in der Hauptstadt ein Netzwerk von Informanten, um seine Politik und seine Person zu schützen. Seine interne Verwaltung war solide und er hielt auch eine Politik der öffentlichen Arbeiten im ganzen Reich aufrecht. Trajan, der vielleicht ehrgeizigste Soldat seit Julius Cäsar, erlitt einen Schlaganfall und starb 117. Am Tag nach seinem Tod wurde Hadrian als Trajans Nachfolger bekannt gegeben.Publius Aelius Hadrienus oder Hadrian (76-138; kaiser, 117-138) wurde in Rom geboren, aber möglicherweise in Italica, in der Nähe von Sevilla. In seiner Jugend wurde er wegen seiner Vorliebe für die hellenische Kultur „The Greekling“ genannt. Hadrian war ein Militär und trat wie viele andere junge Römer als Teenager in die Armee ein. Er stieg durch die Reihen und wurde schließlich ein angesehener General. Hadrian war auch dafür bekannt, eine Mauer zu bauen, um das römische Großbritannien vor den schottischen Pikten im Norden zu verteidigen. Er reorganisierte die Armee, regierte gerecht und war ein Liebhaber der Künste. Im Jahr 138 adoptierte Hadrian als Erbe einen Senator, T. Aurelius Fulvus Boionius Arrius Antoninus, der als Kaiser Antoninus Pius bekannt werden sollte. Krank und depressiv zog sich Hadrian dann aus dem öffentlichen Leben zurück und starb nach der Einnahme von Gift.Die lange Regierungszeit von Antoninus Fromm (86-161; Kaiser, 138-161) wurde als die Ruhe vor dem Sturm beschrieben, ein Sturm, der die Regierungszeit seines Nachfolgers Marcus Aurelius plagen würde. Antoninus ‚Wirtschaftspolitik war konservativ und unterstützte dennoch ein Programm öffentlicher Arbeiten. Er versprach auch, das unter Hadrian begonnene Werk zu vollenden. Er war ein Mann von einfachem, wohlwollendem und gemäßigtem Charakter und versuchte, seine Rolle als Pater patriae zu erfüllen. Die Christenverfolgung wurde teilweise durch seine milden Maßnahmen verhindert, und Justin Martyrs Entschuldigung wurde von ihm mit Gunst aufgenommen. Der Beiname Fromm wurde ihm zur Verteidigung von Hadrians Gedächtnis verliehen. Von seiner geliebten, aber wertlosen Frau Faustina hatte er vier Kinder, von denen eines Marcus Aurelius, seinen Adoptivsohn und Nachfolger, heiratete.

Marcus Aurelius Antoninus (121-180; kaiser, 161-180), der letzte der fünf guten Kaiser, war eine der edelsten Figuren der Antike. Von 140, als er zum Konsul ernannt wurde, bis zum Tod von Pious im Jahr 161 erfüllte er seine öffentlichen Pflichten mit äußerster Treue. Gleichzeitig widmete er sich dem Studium von Recht und Philosophie, insbesondere dem Stoizismus. Der allgemein friedliche Marcus Aurelius war während seiner Regierungszeit dazu bestimmt, unter ständigen Kriegen zu leiden, und obwohl in Asien, in Großbritannien und am Rhein die Barbaren in Schach gehalten wurden, wurde ein dauerhafter Frieden nie gesichert. Rom litt unter Pest und Erdbeben, als die kaiserlichen Kollegen die römischen Armeen gegen die Barbaren entlang der Donau anführten. Er wurde von einem Aufstand des Gouverneurs in den Osten gerufen, Avidius Cassius, der durch einen Attentäter starb, bevor Aurelius angekommen war. In der Zwischenzeit starb seine Frau Faustina in einem dunklen Dorf am Fuße des Taurus. Auf dem Rückweg nach Rom besuchte Aurelius Unterägypten und Griechenland. In Athen gründete er Lehrstühle für Philosophie in jedem der vier Hauptzweige – Platonisch, stoisch, peripatetisch und epikureisch. Ende 176 erreichte er Italien und im folgenden Jahr Deutschland, wo neue Unruhen ausgebrochen waren. Der Sieg folgte ihm wieder, aber schließlich gab seine Gesundheit nach und er starb entweder in Wien oder in Sirmium in Pannonien in 180.

Als Philosoph, Kaiser und Feldherr schrieb Aurelius die MEDITATIONEN, ein Werk, das die Einsamkeit seiner Seele offenbart. Als stoischer Denker auf höchstem Niveau zeigt er uns jedoch auch, dass er sich von seiner Lebenserfahrung nicht betrüben ließ. Sein Tod war ein nationales Unglück und er wurde fast ein Objekt der Anbetung für die Bürger des Reiches – es wird gesagt, dass nach seinem Tod Aurelius in Träumen erschien, wie die Heiligen der christlichen Ära. Aurelius verfolgte die Christen zweimal – er glaubte zweifellos, dass christlicher Fanatismus und Aberglaube für die Philosophie, die Gesellschaft und das Reich gefährlich seien.

Unter den Fünf Guten Kaisern wurden die Grenzen des Reiches nach Norden und Osten gefestigt. Die Bürokratie wurde für alle sozialen Schichten geöffnet, Handel und Landwirtschaft florierten, und es gab viel öffentliches Bauen. Obwohl die Dinge besser zu werden schienen, gab es Probleme am Horizont. Der Druck der Barbaren nahm zu. Es gab einen beträchtlichen Rückgang der Sklavenbevölkerung und die Armee war nicht mehr groß genug, um die Grenze zu halten. Infolgedessen verbrachte Marcus Aurelius, der letzte der fünf großen Kaiser, die meiste Zeit damit, die Grenze zu verteidigen, und verbrachte daher sehr wenig Zeit in Rom. Nach seinem Tod im Jahr 180 ging das kaiserliche Amt an seinen neunzehnjährigen Sohn und einen weiteren Verrückten, Marcus Aurelius Commodus Antoninus (161-192, Kaiser, 180-192), über.Commodus war eine Reminiszenz an Nero und Caligula. Er begann sich wie der Gott Herkules zu kleiden, Löwenfelle zu tragen und eine Keule zu tragen. Er nahm an Gladiatorenwettbewerben teil und kämpfte auch gegen wilde Tiere im Amphitheater. Er erklärte auch, dass sein eigenes Alter fortan das „Goldene Zeitalter“ genannt wird.“ Commodus wurde schließlich von Narcissus, einem Athleten, in seinem Bad erwürgt und beendete damit die antoninische Dynastie. Es war Publius Helvius Pertinax (126-193; Kaiser, 192-193), dessen kurze Regierungszeit von nur drei Monaten der von Commodus folgte. Er war ein gut ausgebildeter Mann und unterrichtete eine Weile Grammatik, bevor er eine militärische Karriere begann. Die Prätorianergarde plante einen Putsch, aber Pertinax erfuhr von der Verschwörung und stoppte sie. Die militärische Disziplin brach weiter zusammen. Pertinax konfrontierte seine Truppen und wurde getötet.Die Regierungszeit von Commodus war alles andere als geregelt, so dass das Römische Reich das Glück hatte, dass das kaiserliche Amt an Lucius Septimius Severus (145-211; Kaiser, 193-211) fiel. Obwohl er einen positiven Ruf hatte, wurde seine Kontrolle über das Imperium von Blutvergießen begleitet. Er lehnte den Senat ab und stützte seine Macht allein auf die Armee. Fortan wurde das Soldatengehalt erhöht, sie konnten im Dienst heiraten und hatten größere Aufstiegschancen. Sein erster Akt war die Auflösung der Prätorianergarde – er wählte dann eine größere Prätorianergarde aus den Provinzen. Er kaufte die Leute mit Getreidetölen und Zirkussen im Kolosseum ab. Bei seinem Tod im Jahr 211 hatte Severus eine größere und teurere Armee geschaffen, was die hochbürokratische Regierung des späteren Reiches vorwegnahm.

Der Rest des 3. Jahrhunderts könnte als die Geschichte eines politischen Chaos abgeschrieben werden. Kein guter Führer konnte gefunden werden, um das römische Amt des Kaisers zu füllen. Zwischen 211 und 300 gab es mehr als siebzig Kaiser, die um die Kontrolle über das kaiserliche Amt wetteiferten. In der Zwischenzeit lösten sich die Grenzen auf, die Barbarenstämme begannen, in das Territorium des Reiches selbst einzudringen, Städte wurden geplündert oder erklärten ihre Unabhängigkeit von Rom, Sklaven rebellierten gegen die größten Staaten und die bürgerliche Verantwortung verschwand. Die Ordnung wurde schließlich wiederhergestellt, aber diese Ordnung stimmte weder mit den Ideen der Republik noch mit den Zielen von Augustus Caesar überein. Die Pax Romana war zu Ende.

Die Reformen von Diokletian (c.236-305; kaiser, 284-305), der die Periode der „militärischen Anarchie“ (235-284) beendete, und Konstantin der Große (c.272-337; Kaiser, 324-337), der das Christentum zur bevorzugten Religion des Reiches machte, vollendete den Transformationsprozess, den das 3. Jahrhundert notwendig machte, um das Reich zu erhalten. Was als Versuch begann, Frieden und Wohlstand zu bringen, endete als Programm, um das Überleben des Römischen Reiches zu sichern. Diokletian versuchte, eine Art Kaiserverehrung nach Rom zu bringen, aber zu diesem Zeitpunkt konnte das Reich das Ende sehen. Die Bürger waren nun aufgerufen, alles – Reichtum, Eigentum, Leben – für die Erhaltung des römischen Staates zu opfern. Und Diokletian verlangte, dass er Dominus noster (Herr und Meister) und nicht Princeps oder Imperator genannt werde. Immer mehr Barbarenstämme ließen sich im Reich nieder und wurden dazu eingeladen, solange sie Steuern zahlten und Soldaten an die Armee lieferten. Bis 300 bestanden mehr als fünfundsiebzig Prozent der Armee aus deutschen Soldaten. Die Armee selbst wurde barbarisch und zu einem Instrument der schieren Unterdrückung gemacht. In einer solchen Situation zeigte sich bald, dass die Deutschen den Römern misstrauten und die Römer die Deutschen in eklatantem Rassismus hassten.

Das Römische Reich wurde geographisch und sozial zwischen Ost und West geteilt. Jene Römer, die sich den Barbaren nicht anschlossen, zeigten ihre Entfremdung von Rom, indem sie eine Weltanschauung annahmen, die allem Römischen entgegengesetzt war: dem Christentum. Bis zum Jahr 300 war das Christentum die größte Einzelreligion in der römischen Welt geworden. Sie war dem griechischen Humanismus ebenso feindlich gesinnt wie den römischen Institutionen.

Es war daher ein Meisterstück von Konstantin dem Großen, das Christentum in den 330er Jahren zur bevorzugten Religion in der römischen Welt zu machen. Das Christentum lehrte, dass die Haupttugend die Nächstenliebe und der Dienst an der Religionsgemeinschaft waren. Es machte auch die Suche nach Erlösung zu einer gemeinschaftlichen Suche und schloss daher niemanden aus. Darüber hinaus bot das Christentum allen seine Vorteile – es konnte jeden ansprechen. Und natürlich besaß das Christentum ein gut organisiertes Verwaltungsorgan, den Klerus. Es war der Klerus, der demokratische Wahlen durchführte und eine Autoritätskette vom Priester zum Bischof darstellte. Das Christentum hätte ein Staat im Staat sein können, aber es strebte keine politische Macht an. Was Konstantin tat, war, die außergewöhnlich stabile Religionsgemeinschaft mit dem römischen Staat zu verschweißen und daraus eine neue Konzeption des kaiserlichen Amtes zu entwickeln. Aber das war keine bloße Ausbeutung des Klerus oder des Christentums. Konstantins Annahme des Christentums signalisierte den Bankrott des klassischen Humanismus als politisches Glaubensbekenntnis, das säkulare Merkmal der Römischen Republik und des augusteischen Zeitalters. Das Christentum signalisierte daher die Aufgabe der Kulturreligion für das, was ich vorschlagen möchte, wurde eine neue Religionskultur.