Warum eine Sturmflut der tödlichste Teil eines Hurrikans sein kann
Ende August 2005 bewegte sich Hurrikan Katrina über den Golf von Mexiko. Es wurde als Sturm der Kategorie 3 eingestuft. Gefährlich, aber in einer Region mit einer langen Geschichte von Hurrikanen der Kategorien 4 und 5 hatten die Bewohner kaum etwas zuvor gesehen. Oder so schien es. Katrina war nur einen Tag von der Küste Louisianas entfernt, als der Bürgermeister von New Orleans einen Evakuierungsbefehl erließ. Leider war es zu spät.
Der Meeresspiegel war bereits gestiegen, in einem Phänomen namens Sturmflut. Wasser stieg schnell gegen die Deiche der Stadt auf, eine Reihe von Mauern, die das Gebiet vor Überschwemmungen schützen sollten. Bevor Katrina an Land ging, brachen die Deiche. Eine Wasserwand stürzte in die Stadt und fing Tausende ein. Was folgte, war eine der schlimmsten Naturkatastrophen in der Geschichte der USA.
Sturmflut war die Haupttodesursache während des Hurrikans Katrina. Tatsächlich kann es der gefährlichste Teil eines Hurrikans sein und wird nur teilweise durch die Windgeschwindigkeit bestimmt (der Aspekt eines Sturms, auf dem die Hurrikankategorien basieren). Es tritt auf, wenn starke Winde von einem sich nähernden Hurrikan Wasser in die Küste drücken.
Was diesen Anstieg besonders gefährlich macht, ist, dass er sich aufbaut, bevor der Hurrikan landet. Die Überschwemmungen an der Küste können die Evakuierungsverfahren und die Auswirkungen eines Hurrikans erheblich verschlimmern.
Zum Beispiel verursachte Hurrikan Ike 2008 eine große Sturmflut um Galveston, TX, einen Tag bevor er landete. Das aufsteigende Wasser schnitt Evakuierungswege ab und strandete Hunderte. In jüngerer Zeit gab das National Hurricane Center schreckliche Warnungen für die Sturmflut aus, die den Hurrikan Irma begleitet, den stärksten Sturm, der durch den Atlantischen Ozean wütet.
Eine Sturmflut kann auch unvorhersehbar sein. Der durch die globale Erwärmung verursachte Anstieg des Meeresspiegels erhöht das Risiko einer Sturmflut. Aber es gibt viele Faktoren, die seine Größe und Stärke ändern können. Zum Beispiel war die größte Sturmflut, die vor Katrina aufgezeichnet wurde, während des Hurrikans Camille im Jahr 1969 etwa 22 Fuß. Aber Camille war ein Sturm der Kategorie 5 mit 190 Meilen pro Stunde Wind. Katrina war nur eine Kategorie 3 mit 130 Meilen pro Stunde Winde, aber es hatte eine Sturmflut von etwa 28 Fuß.
Katrina war doppelt so breit wie Camille, was die Sturmflut dramatisch erhöhte. Zusätzlich zu den Windgeschwindigkeiten sagen Meteorologen Sturmfluten voraus, indem sie die Größe des Sturms, seine Richtung, seinen Annäherungswinkel, den atmosphärischen Druck sowie die Form und Neigung der Küste berücksichtigen. Diese Berechnungen helfen Prognostikern, gefährdete Gemeinden zu warnen, aber sie reichen oft nicht aus, um Schäden vor Ort zu verhindern.
In den USA gehören die Ost- und Südostküste zu den am stärksten gefährdeten Gebieten für Sturmfluten. Entlang der Ostküste verursachte Hurrikan Sandy 2012 eine massive Sturmflut. An der Golfküste haben Orte wie Galveston, Texas und New Orleans mehrere Hurrikane erlebt, so dass sie eine Infrastruktur aufgebaut haben, um sich gegen übermäßige Überschwemmungen zu verteidigen. Deiche, Kanäle und Ufermauern sollen aufsteigendes Wasser von Städten fernhalten oder umleiten. Aber auch diese können unzureichend sein, wenn sie mit einem besonders starken Hurrikan wie Irma konfrontiert werden.Was Experten jedoch wirklich beunruhigt, sind Orte, an denen es nicht viele Hurrikane gibt, die aber immer noch anfällig für Sturmfluten sind, wie die Küste von Georgia und Nordflorida. Diese Gebiete haben flaches Wasser, was bedeutet, dass der Meeresspiegel schneller ansteigen kann und das Wasser weiter ins Landesinnere gelangen kann, was die Überschwemmungen verschlimmert. Aber sie haben weniger Hurrikane gesehen als die Golfküste und sind wahrscheinlich weniger vorbereitet.Wenn also ein großer Hurrikan wie Irma tief liegende Gebiete wie diese trifft, kann die Sturmflut das erste und tödlichste sein, was ihnen in den Weg kommt.Millionen wenden sich an Vox, um zu verstehen, was in den Nachrichten passiert. Unsere Mission war noch nie so wichtig wie in diesem Moment: durch Verständnis stärken. Finanzielle Beiträge unserer Leser sind ein wichtiger Teil unserer ressourcenintensiven Arbeit und helfen uns, unseren Journalismus für alle frei zu halten. Helfen Sie uns, unsere Arbeit für alle kostenlos zu halten, indem Sie einen finanziellen Beitrag von nur 3 US-Dollar leisten.