WARUM PRODUZIERT EINE KIEFER TERPENTIN?
WARUM PRODUZIERT EINE KIEFER TERPENTIN?
von Whit Gibbons
22. Februar 2009Frage: Warum sollte ein Baum, der in einem Lebensraum lebt, der alle paar Jahre Feuer fängt, Terpentin produzieren, eine leicht entzündliche Substanz?
Diese Frage wurde gestellt, als ich zu Hause mit einem Stück Fettfeuerzeug, Holz aus dem Stumpf einer längst toten Kiefer, ein Feuer machte. Fettfeuerzeug, auch bekannt als Fatwood, fängt sofort Feuer und brennt länger und heißer als das trockenste Holz. Mit einem Stück, das nicht größer als ein Handy ist, können Sie ein Feuer ohne Papier entfachen. Bevor Sie ein Streichholz zu einem Feuerzeug schlagen, riechen Sie es. Gutes Fettfeuerzeug ist mit Terpentin durchdrungen. Das Terpentin schadet oder hilft dem Baum nicht, solange er lebt, und wird erst nach dem Absterben des Baumes von Wert. Klingt das nach einem Rätsel, das der Sphinx würdig ist? Die Antwort auf das scheinbare Rätsel liegt in der außergewöhnlichen Fähigkeit der Natur, sich anzupassen und zu entwickeln.
Terpentin, eine Substanz, die für Kiefern und andere Nadelbäume charakteristisch ist, besteht aus einer Mischung von Harzen und flüchtigen Ölen. Die Nebenprodukte wurden in einer Vielzahl von Anwendungen verwendet, darunter das Verstemmen von Holzschiffen, Lösungsmittel für Farben und Lacke sowie als Bestandteil von Insektiziden, Reinigungsmitteln und Schuhcreme. Terpentinprodukte wurden sogar für medizinische Zwecke verwendet. Eine große Terpentin-Industrie wurde einst im Süden zentriert, wo Kiefern, vor allem Longleaf und Slash Kiefer, wurden für Terpentin angezapft, die Art und Weise Zucker Ahorn für Saft angezapft Ahornsirup zu produzieren.
Die Terpentinindustrie nutzte die natürliche Reaktion einer Kiefer auf Verletzungen. Wenn die Rinde gebrochen ist, beginnt der Baum klebrigen, gelblichen Saft zu sickern, der schließlich trocknet und die Wunde mit einer Harzschicht versiegelt. Das Material ist resistent gegen die meisten holzfressenden Insekten, die den Baum weiter schädigen könnten. Die Flüssigkeit kann destilliert werden, um Terpentin herzustellen.
Aber langblättrige Kiefern haben auch eine Eigenschaft, die die Terpentinproduktion kontraintuitiv erscheinen lässt. Sie leben in einer sogenannten Feuerwehrgemeinschaft. Dies bedeutet, dass Bäume und andere Pflanzen, die in einer langblättrigen Kieferngemeinschaft lebten, natürliche, periodische Brände überleben mussten, die hauptsächlich infolge von Blitzeinschlägen im Sommer durch die Wälder fegten. Einige Ökologen kritisieren Waldbewirtschaftungsprogramme, die kontrollierte Verbrennungen im Winter vorschreiben, da natürliche Brände normalerweise im Sommer aufgetreten wären. Vermutlich entwickelten sich Pflanzen und Tiere in Regionen, in denen häufige Brände auftraten, um Brände bei warmem Wetter zu tolerieren.Die langblättrige Kiefer ist eine Art, die gut geeignet ist, Brände in Abständen von weniger als zehn Jahren zu überleben. Junge langblättrige Setzlinge können im sogenannten Grasstadium wieder zu Boden verbrannt und dann unversehrt in derselben Saison erneut gepflanzt werden. Ein größerer, reiferer Baum ist auch immun gegen einen schnell brennenden Waldbrand, da seine dicke Rinde feuerbeständig ist (und kein Terpentin enthält).
Aber warum sollte eine Kiefer, die unter früheren natürlichen Bedingungen während ihres Lebens zahlreichen Bränden ausgesetzt war, mit leicht entzündlichem Terpentin gesättigt sein? Eine ökologisch harmonische Antwort ist, dass das Terpentin für den Baum vorteilhaft ist, nachdem er oder ein Teil davon gestorben ist.
Hier ist, wie. Eine Kiefer stirbt, und innerhalb weniger Monate oder Jahre, nachdem die Rinde des Baumes abgefallen ist, fegt ein Feuer durch die Gegend. Der tote Baum, besonders der Stumpf des Fettfeuerzeugs, brennt zu Boden. So auch tote Nadeln oder Gliedmaßen, die bereits auf dem Boden waren. Nährstoffe, die im toten Baum gebunden sind, werden in den Boden zurückgeführt und stehen anderen Kiefern wieder zur Verfügung.
Aber Tiere und Pflanzen, einschließlich Kiefern, sind nicht altruistisch, also warum sollte das für den Baum von Vorteil sein? Die einfachste Erklärung ist, dass die meisten Bäume in der Nähe Nachkommen des verbrannten Baumes wären. Der Baum würde die Nährstoffe an seine eigenen Verwandten zurückgeben. Darüber hinaus würde das Hinzufügen von Brennstoff zu den periodischen Bränden andere Bäume eliminieren, die keine feuertoleranten Arten waren und die sonst mit den Kiefern konkurrieren könnten.
Da haben Sie es also. Kiefern haben einen effizienten und effektiven Mechanismus entwickelt, um mit periodischen Bränden im Laufe der Evolution umzugehen. Das Rätsel der terpentingesättigten Kiefer ist gelöst.
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