Warum trinken ist das Geheimnis für den Erfolg der Menschheit

Warum trinken Menschen? Für die Person, die an einem heißen Sommerabend an der Bar wartet, scheint die Antwort einfach zu sein: Trinken ist ein Vergnügen und eine Erleichterung. Für den Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens, der die neuesten Berichte über den gesellschaftlichen Ruin des Alkohols liest, mag die Antwort frustrierend erscheinen. Warum sollte jemand trinken, wenn es so schlecht für dich ist?

Für mich und meine Kollegen von Evolutionspsychologen ist die Antwort dank einiger faszinierender neuer Forschungen in einem anderen und faszinierenden Licht aufgetaucht. Es ist einfach und komplex zugleich. Hier ist der Grund.

Wie alle Affen und Menschenaffen sind Menschen sehr sozial. Wir haben den dringenden Wunsch zu schmusen und das Bewusstsein, dass Alkohol unserer Sache hilft. Freundschaften schützen uns vor äußeren Bedrohungen und inneren Belastungen, und dies war der Schlüssel zu unserem evolutionären Erfolg. Soziale Gruppen von Primaten sind im Gegensatz zu den meisten anderen Tieren auf Bindung angewiesen, um die soziale Kohärenz aufrechtzuerhalten. Und für den Menschen spielt hier eine gemeinsame Flasche Rotwein eine wichtige Rolle.

Es liegt nicht nur daran, dass Alkohol dazu führt, dass Menschen ihre sozialen Hemmungen verlieren und mit unseren trinkenden Kumpels überfreundlich werden. Vielmehr löst der Alkohol selbst den Gehirnmechanismus aus, der eng am Aufbau und der Aufrechterhaltung von Freundschaften bei Affen, Affen und Menschen beteiligt ist. Dieser Mechanismus ist das Endorphinsystem. Endorphine (das Wort ist eine Kontraktion von „endogenem Morphin“) sind Neurotransmitter, die durch ihre opiatähnlichen Wirkungen eng an der Schmerzbehandlung beteiligt sind. Dieser opiatähnliche All-well-with-the-World-Effekt scheint entscheidend für den Aufbau verbundener Beziehungen zu sein, die es den Menschen ermöglichen, einander zu vertrauen. Trinken, in diesem Licht gesehen, ist eine tiefgreifende Aktivität. Es ermöglicht den Menschen, ihr tiefstes Selbst zu öffnen und dem alten Sprichwort „in vino veritas“ eine weitere Wendung zu geben.

Von den vielen sozialen Aktivitäten, die das Endorphinsystem beim Menschen auslösen (sie reichen vom Lachen bis zum Singen und Tanzen), scheint der Konsum von Alkohol einer der effektivsten zu sein. In Entgiftungskliniken besteht eine immer häufiger vorkommende Behandlungsform darin, einen Süchtigen mit einem Endorphinblocker wie Naltrexon zu dosieren, der sich an die Endorphinrezeptoren des Gehirns bindet, aber pharmakologisch neutral ist, sodass Sie beim Trinken nicht getroffen werden. Stattdessen erhalten Sie eine milde Form von kaltem Truthahn.

Menschen haben eine lange Verbindung mit Alkohol, die bis in die Nebel der Vorgeschichte zurückreicht. Archäologen wie Patrick McGovern vom University of Pennsylvania Museum haben in China Fermentationsrückstände in Tongefäßen gefunden, die mehr als 8.000 Jahre alt sind. Einige Archäologen sind der Ansicht, dass der Grund, warum Menschen während des Neolithikums mit dem Anbau von Getreide wie Weizen und Gerste begannen, nicht darin bestand, Brot herzustellen (wie zuvor jeder angenommen hatte), sondern einen Brei herzustellen, der fermentiert werden konnte. Ein Grund für dieses Denken ist, dass primitives Getreide wie Einkorn, das während der Jungsteinzeit im Nahen Osten angebaut wurde, eine andere Glutenstruktur aufweist, was die Herstellung von gutem Brot erschwert. Sie machen jedoch einen sehr guten Brei, der ziemlich gut gärt. Wenn Sie zwischen einem grimmig geschmacklosen, eher matschigen Fladenbrot und einem Glas Bier wählen müssten, ist das ein Kinderspiel, oder?

Während die wirklich große Innovation des Neolithikums eher das Brauen als die Landwirtschaft war, hat die Ausbeutung natürlich gärender Früchte möglicherweise eine viel längere Geschichte. Elefanten sowohl im südlichen Afrika als auch in Indien haben eine Vorliebe für fermentierte Früchte und können ziemlich benommen werden. Der Primatologe Kim Hockings von der Universität Exeter hat westafrikanische Schimpansen untersucht, die gewöhnlich den Palmwein stehlen, der von lokalen Bauern in Bäumen fermentiert wird. Und Robert Dudley von der University of California Berkeley behauptet in seiner „Drunken Monkey“ -Hypothese, dass wir mit den Affen eine einzigartige genetische Mutation teilen, die etwa 12 Millionen Jahre zurückreicht und es uns ermöglicht, die Alkohole in überreifen Früchten abzubauen.

Für Menschen, wenn nicht für Elefanten, spielen fermentierte Getränke eine zentrale Rolle bei Festen auf der ganzen Welt — und bei Festen dreht sich alles um Freundschaften. Und wahrscheinlich spielt Alkohol in dieser Hinsicht eine entscheidende Rolle. Wir brauchen Freunde, weil sie Hilfe leisten, wenn wir eine zusätzliche Hand brauchen, oder jemanden, der mit einem Minimum an Empathie einer Leidensgeschichte zuhört. Aber Freundschaft, es stellt sich heraus, hat andere versteckte Vorteile. Eine der größten Überraschungen des letzten Jahrzehnts war die Flut von Publikationen, die zeigen, dass unser Glück, unsere Gesundheit und unsere Anfälligkeit für Krankheiten — sogar unsere Geschwindigkeit der Genesung von der Operation und wie lange wir leben — alle von der Anzahl der Freunde beeinflusst werden, die wir haben.

Wenn Sie ein besonders überzeugendes Beispiel wollen, hat eine Studie von Julianne Holt-Lunstad die Ergebnisse von 148 Studien mit Herzinfarktpatienten zusammengestellt. Ziel war es, herauszufinden, was die Wahrscheinlichkeit, 12 Monate nach Ihrem ersten Herzinfarkt zu überleben, am besten vorhersagte. Abgesehen von der Stichprobe einer sehr großen Anzahl von Menschen basierte es auf einem hartgesottenen Ergebnis: Überleben oder Tod. Und der beste Prädiktor? Die Anzahl und Qualität der Freundschaften, die Sie hatten. Ein kurzer Weg dahinter war das Rauchen aufzugeben (keine Überraschungen da). Dann, viel weiter unten in Bezug auf die Auswirkungen kam Bewegung, Fettleibigkeit, Alkoholkonsum, Qualität der Ernährung und sogar Luftqualität. Es scheint, dass Sie essen können, Trinken und sabbern Sie so viel, wie Sie wollen, und es wird Ihre Chancen nicht so sehr beeinträchtigen, wie ein paar gute Freunde zu haben, mit denen Sie ausgehen können.

Einsamkeit ist in der westlichen Welt eine Gesundheitsbedrohung, und Großbritannien hat sogar einen engagierten Minister, der sich mit dem Problem befasst. Wie man es löst, Na sicher, ist eine große Herausforderung, Aber die Leute zu ermutigen, bei ein paar Bieren oder einer Flasche Wein im Village Pub auszusteigen und Kontakte zu knüpfen, kann ein guter Anfang sein.Während die Rolle von Alkohol bei der Aufrechterhaltung der Freundschaftsnetzwerke, die uns psychologisch und emotional unterstützen, eindeutig entscheidend ist, können die Endorphine, die durch das, was wir mit unseren Freunden tun, ausgelöst werden, ihre eigenen verborgenen Vorteile haben: Sie scheinen das Immunsystem zu stimmen, indem sie die T-Zellen des Körpers aktivieren, Teil des Abwehrmechanismus, der uns Widerstand gegen viele häufige Beschwerden verleiht.

Ich habe den Überblick verloren, wie oft mir Ex-Militärs hier und in den USA gesagt haben, dass sie nie so krank waren wie bei ihrer Rückkehr in die Civvy Street. Es war nicht so, dass sie nicht so fit waren wie in den Streitkräften — es war nur so, dass sie die ganze Zeit an Husten und Erkältungen und dem Geröll des Alltags zu erkranken schienen. Als ich die Kameradschaft des Armeelebens erwähnte, das seltsame Pint und all die Übung auf dem Bohrplatz, Sie haben sofort den Punkt verstanden. Bewegung, Alkohol und Freunde – drei großartige Möglichkeiten, Endorphine auszulösen.

Natürlich, wie alles Biologische, übertreiben Sie den Alkohol und Sie sind auf der Abwärtskurve, bevor Sie es wissen. Aber das gilt für alles, was wir essen. Salz, Proteine, Fette und Zucker sind alle gut für Sie, aber haben Sie zu viel und Sie werden kurzerhand in die Krankheiten der Zivilisation geworfen — Diabetes, Fettleibigkeit, Krebs, Bluthochdruck, Sie nennen es. Das gleiche gilt für Alkohol: Ein paar Drinks werden dich entspannen und dich geselliger machen; Sie scheinen dir sogar etwas Gutes zu tun. Aber haben Sie das sprichwörtliche zu viel, und Sie zahlen am Ende einen Preis.Dies wurde letzte Woche ziemlich gut durch einen Artikel im British Medical Journal bestätigt, der über eine Studie von rund 9.000 Whitehall-Beamten berichtete, deren Trinkgewohnheiten und Gesundheit über mehrere Jahrzehnte in ihren Ruhestand untersucht worden waren. Diejenigen, die in ihren Vierzigern und Fünfzigern keinen Alkohol konsumiert hatten, zusammen mit denen, die typischerweise mehr als die offizielle Regierungsrichtlinie von 14 Einheiten pro Woche konsumiert hatten, hatten ein signifikant erhöhtes Risiko für Demenz im späteren Leben. Diejenigen, die überhaupt nicht tranken, hatten ein um 50 Prozent höheres Risiko, an Demenz zu erkranken als diejenigen, die mäßig tranken, und das gleiche Risiko galt für diejenigen, die stark tranken (mehr als etwa 40 Einheiten pro Woche). Das Trinken von mehr als 60 Einheiten pro Woche (entspricht ungefähr einer Flasche Wein pro Tag) verdoppelte ihr Risiko. Schön und stetig tut es das Mantra, wie bei allen biologischen Dingen.

Diese Whitehall-Ergebnisse können noch interessanter sein, als es auf den ersten Blick der Fall zu sein scheint. Die Studie betrachtete Freundschaft nicht als Faktor, aber ich bin beeindruckt von dem Muster. Menschen, die mäßig trinken, neigen dazu, soziale Trinker zu sein, während starke Trinker ihren Konsum steigern, weil sie oft alleine zu Hause trinken — oder über den Punkt hinaus trinken, an dem sie sich auf die Art von Gesprächen einlassen können, auf denen Freundschaften aufbauen. Es kann sein, dass diese Ergebnisse tatsächlich die Tatsache widerspiegeln, dass soziales Trinken Netzwerke von Freundschaften schafft, und es wird in ein sozial unterstützendes Netzwerk eingebettet, das genauso wie alles andere vor Demenz schützt. Freunde bringen uns auf eine Weise ins Gespräch, die das Gehirn zum Ticken bringt und uns endorphinbedingte gesundheitliche Vorteile bietet. Wenn wir uns bei einem Bier treffen, reden wir, lachen, erzählen Geschichten, singen und tanzen gelegentlich sogar. Alle diese haben gezeigt, dass das Endorphin-System auslösen, und so helfen, den Prozess der sozialen Bindung sowie die Prozesse der Heilung.

An der Universität Oxford haben wir kürzlich in Zusammenarbeit mit Camra (the Campaign for Real Ale) eine Reihe von Studien durchgeführt, um die Vorteile von Community-Pubs im alten Stil im Vergleich zu den High Street Bars zu untersuchen, die in den letzten Jahren unseren sozialen Horizont dominiert haben. Eine Komponente davon war eine nationale Umfrage zur Kneipennutzung. Auffallend war, dass Menschen, die einen „Einheimischen“ hatten, den sie regelmäßig bevormundeten, engere Freunde hatten, sich glücklicher fühlten, zufriedener mit ihrem Leben waren, mehr in ihre lokalen Gemeinschaften eingebettet waren und mehr Vertrauen in ihre Mitmenschen hatten. Diejenigen, die nie tranken, schnitten bei all diesen Kriterien durchweg schlechter ab, während diejenigen, die einen Einheimischen besuchten, besser abschnitten als normale Trinker, die keinen Einheimischen hatten, den sie regelmäßig besuchten. Eine detailliertere Analyse ergab, dass es die Häufigkeit der Kneipenbesuche war, die im Mittelpunkt stand: Es schien, dass diejenigen, die dieselbe Kneipe häufiger besuchten, sich mehr mit ihrer lokalen Gemeinschaft beschäftigten und ihr vertrauten, und infolgedessen hatten sie mehr Freunde.

In einer separaten Studie zum sozialen Essen, die in Zusammenarbeit mit der Big Lunch Organisation durchgeführt wurde, stellten wir fest, dass das Essen mit anderen auch dieselben Ergebnisse positiv beeinflusste, insbesondere wenn dies abends geschah. Als wir fragten, welche anderen Dinge während des Essens passiert sind, die diese Effekte hervorgerufen haben könnten, waren die drei Dinge, die am häufigsten aufgeführt wurden, Lachen, Erinnerungen und — ja, Sie haben es erraten — der Konsum von Alkohol, die alle drei sind gut darin, das Endorphinsystem auszulösen.Die Tatsache, dass das Abendessen in dieser Studie wichtiger zu sein schien als das Mittagessen, ist an sich interessant, denn es scheint etwas besonders Magisches zu geben, soziale Dinge am Abend zu tun, die all diese Effekte verstärken. Denken Sie nur an die ganz andere Begeisterung, die Sie von einer Abendvorstellung im Theater im Vergleich zur Matinee bekommen. Dies kann durchaus ein Kater sein, der etwa 400.000 Jahre zurückreicht, als wir den Einsatz von Feuer zum ersten Mal beherrschten. Auf diese Weise konnten unsere frühen Vorfahren alle ihre sozialen Bindungsaktivitäten auf den Abend verlagern, So blieb bei Tageslicht viel zusätzliche Zeit für die Nahrungssuche und andere wirtschaftlich wichtige Aktivitäten. Fügen Sie der Mischung ein paar fermentierende Früchte hinzu und . . .

Im flackernden Licht des Lagerfeuers kann man nicht viel tun, was ein scharfes Sehvermögen erfordert, wie Nähen oder Werkzeuge herstellen, aber man kann über die flackernden Flammen plaudern. Dies wird schön illustriert durch das, worüber südafrikanische San-Buschmänner an ihren Lagerfeuern sprechen. Als die Anthropologin Polly Wiesner ihren Gesprächen zuhörte, Sie stellte fest, dass Tagesgespräche normalerweise aus langweiligen Sachthemen und Diskussionen über Handelsabkommen mit Nachbarn bestanden, Abendgespräche drehten sich jedoch ausnahmslos um soziale Themen oder beinhalteten Geschichtenerzählen und Witze.

Freundschaften funktionieren, weil sie uns bei dieser handvoll Gelegenheiten, wenn unsere Welt auseinander fällt, „eine Schulter zum Weinen“ geben. Das Problem ist, dass, wenn diese Freundschaften nicht bereits existieren, niemand sonst jemals so bereit ist, sie zu ersetzen. Fragen Sie den ersten Fremden, den Sie auf der Straße treffen, ob es ihm etwas ausmacht, Sie zu umarmen. Die wahrscheinlichste Antwort in diesen Tagen wäre ein Anruf bei der Polizei. Freundschaften müssen im Voraus aufgebaut werden, wenn sie für uns arbeiten sollen, und das bedeutet, viel Zeit in sie zu investieren.Unsere Studien legen nahe, dass wir etwa 40 Prozent unserer verfügbaren sozialen Zeit (und den gleichen Anteil unseres emotionalen Kapitals) einem inneren Kern von etwa fünf Schultern zum Weinen widmen. Und wir widmen weitere 20 Prozent den nächsten 10 Menschen, die uns gesellschaftlich am wichtigsten sind. Mit anderen Worten, etwa zwei Drittel unserer gesamten sozialen Bemühungen sind nur 15 Personen gewidmet. Das ist eine sehr substanzielle Verpflichtung, die im Durchschnitt etwa zwei Stunden pro Tag beträgt. Umso notwendiger ist es, dass das, was wir mit ihnen machen, Spaß macht, sonst kommen sie nicht mehr zurück.

Also, wenn Sie das Geheimnis eines langen und glücklichen Lebens wissen wollen, ist Geld nicht die richtige Antwort. Befreien Sie sich von dem Imbiss vor dem Fernseher, und bin das hastige Sandwich an Ihrem Schreibtisch — das Wichtigste ist, sich mit Leuten, die Sie kennen, eine Auszeit zu nehmen und mit ihnen über ein oder zwei Bier zu sprechen, sogar diese Flasche Prosecco, wenn Sie wirklich müssen. Es gibt nichts Schöneres als einen geselligen Abend, der um ein Pint gewickelt ist, um Ihnen Gesundheit, Glück und Wohlbefinden zu schenken.

Robin Dunbar ist Professor für Evolutionspsychologie an der Universität Oxford und Fellow der British Academy

Die British Academy erforscht unsere Beziehung zum Alkohol durch eine kostenlose Veranstaltung ‘Alkohol und Menschen: Warum trinken wir? am 12.September und eine Konferenz am 13. und 14.September. Weitere Einzelheiten finden Sie unter britishacademy.ac.uk/events

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Brief als Antwort auf diesen Artikel:

Der beste Rat aller Zeiten / Von Paul Bloustein, Cincinnati, OH, US