Was in Vietnam schief gelaufen ist

Die Südvietnamesen, die die amerikanische Präsenz nach 1954 begrüßten, waren hauptsächlich Städter und Menschen, die unter französischer Herrschaft gediehen waren. Achtzig Prozent der Bevölkerung lebten jedoch auf dem Land, und es war die Strategie des Vietcong, sie davon zu überzeugen, dass die Vereinigten Staaten nur ein weiterer ausländischer Eindringling waren, nicht anders als die Japaner oder die Franzosen oder von Kublai Khan.Im Jahr 1954 war Ho Chi Minh, der Präsident von Nordvietnam, eine beliebte Figur. Er war Kommunist, aber er war Kommunist, weil er Nationalist war. Zweimal hatte er an amerikanische Präsidenten appelliert, seine Unabhängigkeitsbewegung zu unterstützen – an Woodrow Wilson nach dem Ersten Weltkrieg und Truman am Ende des Zweiten — und zweimal war er ignoriert worden. Nur die Kommunisten seien wirklich dem Prinzip der Selbstbestimmung in Asien verpflichtet. Die Genfer Abkommen forderten 1956 eine nationale Wahl in Vietnam; Diese Wahl wurde nicht abgehalten, aber viele Leute in der amerikanischen Regierung dachten, dass Ho gewonnen hätte.

Lansdale kannte weder Französisch noch Vietnamesisch. Er konnte nicht einmal Tagalog, die Muttersprache der Philippinen, sprechen. (Auf den Philippinen soll er manchmal durch Scharaden oder durch Zeichnen von Bildern in den Sand kommuniziert haben. Wie auf den Philippinen gelang es ihm jedoch, einer lokalen politischen Figur nahe zu kommen und sein Consigliere zu werden. Auf den Philippinen konnte Lansdale den Politiker wählen, mit dem er arbeiten wollte; In Vietnam musste er die Karte spielen, die ihm ausgeteilt wurde. Der Name der Karte war Ngo Dinh Diem.

Diem war die Personifikation der Paradoxien amerikanischer Designs in Südostasien. „Eine merkwürdige Mischung aus Heldentum, gemischt mit einer Enge des Blicks und des Egoismus . . . ein Messias ohne Botschaft“, so beschrieb ihn ein amerikanischer Diplomat. Er war ein frommer Katholik, der die Kommunisten hasste. Einer seiner Brüder war 1945 von der Vietminh — der kommunistisch dominierten nationalistischen Partei – getötet worden. Während des Krieges mit Frankreich hatte er zwei Jahre in den Vereinigten Staaten verbracht, wo er eine Reihe amerikanischer Politiker beeindruckte, darunter den jungen John F. Kennedy. Im Jahr 1954, dem Jahr der französischen Niederlage, wurde er vom Kaiser Bao Dai, einer französischen Marionette, die luxuriös in Europa lebte und nicht gut Vietnamesisch sprach, zum Premierminister ernannt.

Diem war ein Workaholic, der stundenlang vor Journalisten und anderen Besuchern des Präsidentenpalastes durchhalten konnte. Ein zweistündiger Diem-Monolog galt als Quickie, und er mochte es nicht, unterbrochen zu werden. Aber Diem sah sich nicht als westliche Marionette. Er war ein echter Nationalist – auf dem Papier der plausible Führer eines unabhängigen nichtkommunistischen Südvietnams.

Andererseits war Diem kein Verfechter der repräsentativen Demokratie. Seine politische Philosophie war eine nicht ganz verständliche Mischung aus Personalismus (einer quasi-spirituellen französischen Denkschule), Konfuzianismus und Autoritarismus. Er strebte danach, ein wohlwollender Autokrat zu sein, aber er hatte wenig Verständnis für den Zustand der vietnamesischen Gesellschaft nach siebzig Jahren Kolonialherrschaft.Die Franzosen hatten das konfuzianische Bildungssystem abgelöst und versucht, eine neue nationale Identität herzustellen: Französisch-vietnamesisch. Sie waren nur teilweise erfolgreich. Es war nicht offensichtlich, wie Diem und die Amerikaner aus der zerbrochenen Gesellschaft, die die Franzosen zurückließen, eine Nation schmieden sollten. Diems Idee war es, einen Kult über sich und die Nation zu schaffen. „Ein heiliger Respekt gebührt der Person des Souveräns“, behauptete er. „Er ist der Mittler zwischen den Menschen und dem Himmel.“ Er ließ Altäre mit seinem Bild in den Straßen aufstellen, und eine Hymne, die ihn lobte, wurde zusammen mit der Nationalhymne gesungen.

Dieser Ehrgeiz mag naïv gewesen sein. Was es giftig machte, war Vetternwirtschaft. Diem war zutiefst loyal und abhängig von seiner Familie, und seine Familie war ein ungeliebter Haufen. Einer seiner Brüder war der katholische Bischof der Küstenstadt Hue. Ein anderer war der Boss — der Kriegsherr, wirklich – von Zentralvietnam. Ein dritter Bruder, Ngo Dinh Nhu, lebte im Präsidentenpalast mit seiner Frau Tran Le Xuan, einer Frau, die der Presse und damit der Welt als Drachendame Madame Nhu bekannt war. Sie operierte als Diems Gastgeberin (er war zölibatär) und war frei mit ihren normalerweise aufrührerischen politischen Meinungen. Amerikanische Beamte in Saigon beteten, dass die Nhus irgendwie verschwinden würden, aber sie waren die einzigen Menschen, denen Diem vertraute.

Nhu lief die Unterseite des Diem-Regimes. Er gründete eine schattige politische Partei, die Can Lao, deren Mitglieder Diem Treue schworen, und er machte die Mitgliedschaft zur Voraussetzung für den beruflichen Aufstieg. Laut Frances Fitzgeralds Buch „Fire in the Lake“ (1972) finanzierte er die Partei durch Piraterie, Erpressung, Opiumhandel und Währungsmanipulation. Er schuf auch eine Reihe von Geheimpolizei- und Geheimdienstorganisationen. Tausende der Untreue verdächtigte Vietnamesen wurden verhaftet, gefoltert und durch Enthauptung oder Ausweidung hingerichtet. Politische Gegner wurden inhaftiert. Neun Jahre lang war die Ngo-Familie der wackelnde Dreh- und Angelpunkt, auf dem wir unsere Hoffnungen auf ein nichtkommunistisches Südvietnam ruhten.Die Vereinigten Staaten hatten es abgelehnt, ein Unterzeichner der Genfer Abkommen zu sein — die schließlich effektiv einen neuen kommunistischen Staat geschaffen hatten —, aber Lansdales Ankunft in Saigon am Vorabend von Diems offizieller Ernennung war ein Signal, dass wir beabsichtigten, das Ergebnis zu überwachen. Und die amerikanische Regierung war immer bereit, südvietnamesische Führer auszutauschen, wenn einer ins Wanken zu geraten schien – ein Privileg, das wir mit enormen Mengen an Hilfe gekauft haben, etwa 1,5 Milliarden Dollar zwischen 1955 und 1961. Es ist Lansdales Verdienst, dass Diem so lange überlebt hat wie er.Nach der Landung in Saigon und dem Aufbau einer Front, der Saigon Military Mission, begann Lansdale, Infiltratoren nach Nordvietnam zu schicken (was ein Versprechen der Vereinigten Staaten über die Einhaltung des in Genf vereinbarten Waffenstillstands verletzte, obwohl auch die Nordvietnamesen gegen das Abkommen verstießen). Die Agenten wurden angewiesen, Sabotage und andere subversive Aktivitäten durchzuführen, Standardverfahren der CIA auf der ganzen Welt. Aber fast jeder Agent, den die Agentur irgendwo in den Untergrund schickte, wurde gefangen genommen, gefoltert und getötet, normalerweise schnell, und das ist den meisten Agenten von Lansdale passiert. Menschen überleben in totalitären Regimen, indem sie Informanten werden, und diese Regime wurden oft von Doppelagenten gekippt.Das Genfer Abkommen sah eine dreihunderttägige Gnadenfrist vor der Teilung vor, um den Vietnamesen zu ermöglichen, von Norden nach Süden oder umgekehrt zu ziehen, und Lansdale arrangierte mit amerikanischen Schiffen und einer Fluggesellschaft, die heimlich der CIA gehörte, dass etwa neunhunderttausend Vietnamesen, die meisten von ihnen Katholiken und viele von ihnen Menschen, die mit den Franzosen zusammengearbeitet hatten, unterhalb des siebzehnten Breitengrades auswanderten. (Eine viel kleinere Anzahl wanderte in den Norden aus.) Diese Émigrés verschafften Diem eine politische Basis.Lansdales wichtigste Errungenschaft war es, Diem zu helfen, die sogenannte Schlacht der Sekten zu gewinnen. Die französische Niederlage hatte ein Machtvakuum hinterlassen, und Gruppen neben den Vietminh kämpften um Rasen. 1955 schlossen sich drei von ihnen gegen Diem zusammen: die Cao Dai und die Hoa Hao, religiöse Sekten, und die Binh Xuyen, eine Gesellschaft des organisierten Verbrechens mit einer Privatarmee von zehntausend Männern.

Diem neutralisierte die religiösen Sekten, indem er Lansdale dazu brachte, C.I.A.-Mittel zu verwenden, um sie abzukaufen. Boot sagt, der Betrag könnte bis zu zwölf Millionen Dollar betragen haben, was heute hundert Millionen Dollar wären. Aber die Binh Xuyen, die die Saigon-Polizei kontrollierten, blieben eine Bedrohung. Besorgt, dass Diem nicht stark genug war, um das Land zusammenzuhalten, sandte der US-Außenminister John Foster Dulles Depeschen an die amerikanischen Botschaften in Saigon und Paris, in denen er Beamte ermächtigte, einen Ersatz zu finden. Lansdale warnte Diem, dass die Unterstützung der USA nachlasse, was ihn dazu veranlasste, einen Angriff auf die Binh Xuyen zu starten. Der Binh Xuyen wurde geroutet, und Dulles widersprach seinem Befehl.Um seine Gewinne zu sichern, forderte Diem ein Referendum, um zu bestimmen, ob er oder Bao Dai, der ehemalige Kaiser, Staatsoberhaupt werden sollte. Diem gewann, angeblich mit 98,2 Prozent der Stimmen. Er trug Saigon mit 605.025 Stimmen von 450.000 registrierten Wählern. Lansdales Hauptbeitrag zur Kampagne bestand darin, vorzuschlagen, dass die Stimmzettel für Diem in Rot (als Glücksfarbe angesehen) und die Stimmzettel für Bao Dai in Grün (eine Farbe, die mit Cuckolds assoziiert wird) gedruckt werden. Boot erwähnt nicht, dass dies die Anweisungen von Nhu an seine Umfragebeobachter vereinfacht hat: er forderte sie auf, alle grünen Stimmzettel wegzuwerfen.Mit Diems Konsolidierung der Autorität, sagt Boot, erreichte Lansdale „den Höhepunkt seiner Macht und seines Einflusses.“ 1956 verließ er Südostasien und nahm eine Position im Pentagon ein, um Spezialeinheiten wie die Navy SEALS und die Green Berets zu entwickeln. Mit Kennedys Wahl 1960 erlebte er ein kurzes Wiederaufleben. Kennedy war ein Kalter Krieger, aber er war nicht in einer Mentalität des Kalten Krieges gefangen. Er mochte Outside-the-Box-Typen, und er mochte Lansdale und erwog sogar, ihn zum Botschafter in Südvietnam zu ernennen. Aber das Außenministerium und das Pentagon mochten keine Outside-the-Box-Typen und sie mochten Lansdale sicherlich nicht, der in den Staaten blieb und mit der Leitung der Operation Mongoose beauftragt wurde, die mit der Ausarbeitung von Methoden zum Sturz von Fidel Castro beauftragt war.Lansdale scheint nicht direkt an den notorisch verrückten Mordplänen gegen Castro beteiligt gewesen zu sein (die vergiftete Zigarre und so weiter), aber Boot legt nahe, dass er von solchen Plänen wusste und ihnen nicht widersprochen hätte. Er hatte einen Plan für ein amerikanisches U-Boot, das vor der kubanischen Küste auftauchte und Sprengstoff in den Himmel feuerte. Gerüchte, die von CIA-Agenten in Kuba verbreitet wurden, dass Castro zum Scheitern verurteilt sei, würden die Kubaner dazu bringen, die Lichter am Himmel als Zeichen göttlicher Missbilligung des Regimes zu interpretieren.Mitte der siebziger Jahre bestritt Lansdale in einer Erklärung vor einem Kongressausschuss, das Programm vorgeschlagen zu haben (Boot sagt, er habe gelogen), aber es stimmte mit seiner üblichen Strategie überein, die im Fall Kubas darin bestand, eine indigene Oppositionsbewegung zu finanzieren, deren Unterdrückung den Vereinigten Staaten einen Vorwand geben würde, Truppen zu entsenden. Viel Brainpower wurde für diese Anti-Castro-Pläne verschwendet. Castro würde Kuba für weitere fünfundvierzig Jahre regieren. Das Land wird nun von seinem Bruder regiert.

Lansdale wurde 1965 Vietnam zugewiesen, aber Diem war tot. Er war 1963 in einem Staatsstreich abgesetzt worden, dem die amerikanische Regierung zugestimmt hatte. Er und Nhu wurden kurz nach ihrer Kapitulation ermordet. (Madame Nhu war in Beverly Hills und entkam der Vergeltung.) Es gab Feiern in den Straßen von Saigon, aber das Ereignis markierte den Beginn einer Reihe von Staatsstreichen und der Regierung durch Generäle in Südvietnam. Kurz vor dem Rückzug hatten die Vereinigten Staaten keine andere Wahl, als den Krieg zu übernehmen.

Als Lansdale 1965 zu seiner zweiten Dienstreise kam, war das amerikanische Militär voll verantwortlich. Es hatte wenig Interesse an der Art von verdeckten Operationen, auf die sich Lansdale spezialisierte. Die Strategie war nun „Zermürbung“: Töte so viele Feinde wie möglich. „Das Leben im Orient ist billig“, erklärte General William Westmoreland, der Befehlshaber der amerikanischen Streitkräfte, dem Filmemacher Peter Davis, der in seinem Dokumentarfilm „Hearts and Minds“ (1974) die Bemerkung Szenen von Vietnamesen gegenüberstellte, die um ihre Toten trauerten, Bilder, die bereits aus weltweit veröffentlichten und ausgestrahlten Fotografien bekannt sind. Lansdale konnte nicht viel erreichen und kehrte 1968 in die USA zurück.

1972 veröffentlichte er eine Abhandlung „Inmitten von Kriegen“, in der er viele Titelgeschichten — also Erfindungen — über seine Karriere in Umlauf bringen musste. Der Empfang des Buches war nicht freundlich.

Lansdales Privatleben stellt sich als etwas traurig heraus. Aus den Briefen und Zitaten geht hervor, dass Pat die Liebe seines Lebens war. „Ich bin einfach keine ganze Person von dir entfernt“, heißt es in einem typischen Brief an Pat, „und kann nicht verstehen, warum Gott uns zusammengebracht hat, als ich frühere Verpflichtungen hatte, es sei denn, er meinte uns füreinander.“ Aber Lansdales Frau wollte sich nicht scheiden lassen, und er versöhnte sich damit, die Ehe am Leben zu erhalten. Er litt viele Jahre unter Sehnsucht und Reue. Als Lansdale mit seiner Frau zusammen war, Pat datierte andere Männer. Es scheint keine nennenswerten Probleme von seiner Seite gegeben zu haben. Erst nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1973 heirateten er und Pat.“The Road Not Taken“ ist nicht das erste Buch, das Edward Lansdale gewidmet ist, und es ist nicht ganz vom Kaliber von „A Bright Shining Lie“, zum Teil, weil Boot nicht die bodenständige Berichterstattung liefern kann, die Sheehan könnte. Aber es ist umfangreich und detailliert, es ist gut geschrieben, und es wirft ein Licht auf viel über US-verdeckte Aktivitäten in Südostasien nach dem Krieg.Boot ist Militärhistoriker, Kolumnist und außenpolitischer Berater, der mit den Präsidentschaftskampagnen von John McCain, Mitt Romney und Marco Rubio zusammengearbeitet hat. Er war sehr kritisch gegenüber Donald Trump und beschreibt seine sozialen Ansichten als liberal, aber er war ein Befürworter der amerikanischen „Führung“, ein Begriff, der normalerweise Interventionismus bedeutet.