Was ist Ammoniumnitrat, die Chemikalie, die in Beirut explodierte?

Die libanesische Hauptstadt Beirut wurde am Dienstagabend Ortszeit von einer Explosion erschüttert, bei der mindestens 78 Menschen getötet und Tausende weitere verletzt wurden.Der Premierminister des Landes, Hassan Diab, sagte, die Explosion sei durch rund 2.700 Tonnen Ammoniumnitrat verursacht worden, die in der Nähe des Frachthafens der Stadt gelagert wurden. Videomaterial scheint ein Feuer zu zeigen, das in der Nähe vor der Explosion brennt.

Ammoniumnitrat hat die chemische Formel nh₄no₃. Hergestellt als kleine poröse Pellets oder „Prills“, ist es einer der weltweit am häufigsten verwendeten Düngemittel.

Es ist auch die Hauptkomponente in vielen Arten von Bergbausprengstoffen, wo es mit Heizöl gemischt und durch eine Sprengladung detoniert wird.

Damit eine industrielle Ammoniumnitrat-Katastrophe eintreten kann, muss viel schief gehen. Tragischerweise scheint dies in Beirut der Fall gewesen zu sein.

Was könnte die Explosion verursacht haben?

Ammoniumnitrat verbrennt nicht von selbst.

Stattdessen fungiert es als Sauerstoffquelle, die die Verbrennung (Verbrennung) anderer Materialien beschleunigen kann.

Damit eine Verbrennung stattfindet, muss Sauerstoff vorhanden sein. Ammoniumnitrat-Prills liefern eine viel konzentriertere Sauerstoffversorgung als die Luft um uns herum. Aus diesem Grund ist es wirksam im Bergbau Sprengstoffe, wo es mit Öl und anderen Brennstoffen gemischt ist.

Bei ausreichend hohen Temperaturen kann sich Ammoniumnitrat jedoch von selbst heftig zersetzen. Bei diesem Prozess entstehen Gase wie Stickoxide und Wasserdampf. Es ist diese schnelle Freisetzung von Gasen, die eine Explosion verursacht.

Ammoniumnitrat Zersetzung kann ausgelöst werden, wenn eine Explosion auftritt, wo es gespeichert ist, wenn es ein intensives Feuer in der Nähe ist. Letzteres geschah bei der Explosion in Tianjin im Jahr 2015, bei der 173 Menschen ums Leben kamen, nachdem brennbare Chemikalien und Ammoniumnitrat zusammen in einer Chemiefabrik im Osten Chinas gelagert worden waren.Während wir nicht genau wissen, was die Explosion in Beirut verursacht hat, deutet das Filmmaterial des Vorfalls darauf hin, dass es durch ein Feuer ausgelöst worden sein könnte – sichtbar in einem Abschnitt des Hafengebiets der Stadt, bevor die Explosion passierte.

Es ist relativ schwierig für ein Feuer, eine Ammoniumnitrat-Explosion auszulösen. Das Feuer müsste aufrechterhalten und auf den gleichen Bereich wie die Ammoniumnitrat-Prills beschränkt werden.

Außerdem sind die Prills selbst kein Brennstoff für das Feuer, daher müssten sie mit einem anderen brennbaren Material kontaminiert oder darin verpackt sein.

Gesundheit der Bewohner gefährdet

In Beirut wurden Berichten zufolge 2.700 Tonnen Ammoniumnitrat sechs Jahre lang ohne angemessene Sicherheitskontrollen in einem Lagerhaus gelagert.

Dies wird mit ziemlicher Sicherheit zu den tragischen Umständen beigetragen haben, die zu einem alltäglichen Industriebrand geführt haben, der eine so verheerende Explosion verursacht hat.

Eine Ammoniumnitrat-Explosion erzeugt massive Mengen an Stickoxiden. Stickstoffdioxid (NO₂) ist ein rotes, schlecht riechendes Gas. Bilder aus Beirut zeigen eine deutliche rötliche Farbe der Gasfahne aus der Explosion.

Stickoxide sind häufig in der städtischen Luftverschmutzung vorhanden und können die Atemwege reizen. Erhöhte Konzentrationen dieser Schadstoffe sind besonders besorgniserregend für Menschen mit Atemwegserkrankungen.Die Dämpfe in Beirut stellen ein Gesundheitsrisiko für die Bewohner dar, bis sie sich auf natürliche Weise auflösen, was je nach lokalem Wetter mehrere Tage dauern kann.

Eine wichtige Erinnerung

Hier in Australien produzieren und importieren wir große Mengen Ammoniumnitrat, hauptsächlich für den Bergbau. Es wird hergestellt, indem Ammoniakgas mit flüssiger Salpetersäure kombiniert wird, die selbst aus Ammoniak hergestellt wird.

Ammoniumnitrat wird als Gefahrgut eingestuft und alle Aspekte seiner Verwendung sind streng geregelt. Seit Jahrzehnten produziert, lagert und verwendet Australien Ammoniumnitrat ohne größere Zwischenfälle.

Die Explosion in Beirut zeigt uns, wie wichtig diese Vorschriften sind.