Was ist das am schnellsten wirkende, tödlichste Gift?

Lieber Cecil:

Da die Russen an einer Poloniumvergiftung gestorben sind, habe ich angefangen, mich über Vergiftungen im Allgemeinen zu wundern. Was ist das am schnellsten wirkende, tödlichste Gift? Was ist das heimtückischste, am wenigsten nachweisbar?

JP, Syracuse, New York

Illustration von Slug Signorino

Cecil antwortet:p Toxikologen haben eine stumpfe Art, die Letalität eines Giftes zu bewerten. Diskutiert hier vor, es heißt die LD–50, oder 50 Prozent tödliche Dosis – die Menge, die im Durchschnitt die Hälfte der Zieltiere tötet. Wie der Begriff vermuten lässt, ist eine ganze Menge Rätselraten beteiligt. Da die meisten Regierungen dagegen sind, Toxizitätstests an Menschen durchzuführen, ersetzen Forscher Labortiere, die nicht unbedingt wie wir reagieren. Individuelle Anfälligkeit variiert stark je nach Stoffwechsel, Toleranz, etc; unterschiedliche Wirksamkeit unter Gift Liefermethoden ist ein weiterer Joker. Eine Verbindung mit einem relativ hohen LD-50 könnte krebserregend und daher auf lange Sicht tödlicher sein, Nikotin bietet das hervorstechendste Beispiel. Es ist also schwer zu sagen, welches Gift am schnellsten, heimtückischsten oder schmackhaftesten ist. Ich erzähle Ihnen von einigen der tödlichsten bekannten Toxine, und Sie können Ihre eigenen Pläne machen.

Gift ist der große Equalizer der Natur. Schlangen, Spinnen, Gila-Monster, Schnabeltiere mit Entenschnabel – sie alle sind bereit, es an dich zu kleben, bevor du es an sie klebst. Laut meinem Berater Doug gehört das stärkste Gift eines Landtieres wahrscheinlich zum Inland Taipan, einer zentralaustralischen Schlange. Für eine 150-Pfund-Person arbeitet der LD–50 auf zwei Milligramm – etwa das Gewicht von fünf Löwenzahnsamen. Das tödlichste Meerestier ist ein härterer Ruf, da die Schätzungen der Gifttoxizität stark variieren. Einige nominieren die hakennasige Seeschlange oder Kastenqualle, aber zumindest ist ihr Gift behandelbar. Wenn Sie dagegen vom Blauringkraken gebissen werden oder zu viel unsachgemäß zubereiteten Fugu (Kugelfisch) verzehren, kann Sie kein Gegenmittel retten.

Diese letzten beiden Fälle veranschaulichen die Bedeutung des Giftabgabesystems. Beide Tiere verwenden die gleiche tödliche Substanz, Tetrodotoxin, aber wo der Tintenfisch es absichtlich als Gift injiziert und in wenigen Minuten tötet, ist der Kugelfisch nur giftig zu essen, wobei die Verdauung die Dosis dosiert. Wenn Sie eines der über 30 Opfer pro Jahr sind, werden Sie Taubheit und Lähmung spüren, die sich über Sie schleichen, sich voll bewusst sind, aber nichts anderes tun können, als innerhalb von vier bis sechs Stunden zu sterben. Die giftigste tierische Substanz ist Batrachotoxin, das vom Giftpfeilfrosch Südamerikas produziert wird. So wenig wie das Gewicht von zwei Körnern Speisesalz wird Ihr Licht für immer ausschalten.

Keine Lust auf Tierquälerei? Probieren Sie Pflanzen und Pilze. Ricinvergiftung kann durch den Verzehr von Rizinusbohnen, der Quelle von Rizinusöl, verursacht werden – die Symptome bauen sich langsam und grausam auf (im Grunde verstopfen sich Ihre Arterien) und gipfeln in etwa einer Woche im Tod. Wenn Sie injiziert oder inhaliert werden, kann ein bisschen Ricin von der Größe eines Stecknadelkopfes Sie töten. Der berühmteste Fall von Ricinvergiftung war die Ermordung des bulgarischen Dissidenten Georgi Markov im Jahr 1978, der James Bond-Stil durch einen Stoß von einem Regenschirm getötet wurde, der manipuliert wurde, um ihm ein winziges Pellet des Toxins zu injizieren. Natürlich gibt es kein Gegenmittel.Eine der tödlichsten bekannten Substanzen könnte jetzt in Ihrer Speisekammer sein, nämlich das Botulintoxin, das Botulismus verursacht. Dieses Gift wird vom anaeroben Bakterium Clostridium botulinum produziert und tritt hauptsächlich über kontaminierte Lebensmittel wie nicht pasteurisierte Haushaltskonserven auf. Botulin ist geschmacks– und geruchlos – Sie werden wahrscheinlich nicht wissen, dass Sie das LD-50 von 0,4 Milliardstel Gramm pro Kilogramm Körpergewicht konsumiert haben, bis die Lähmung einsetzt.

Zu den heimtückischsten menschengemachten Giften gehört Dimethylquecksilber, das selbst mit Latexhandschuhen leicht über die Haut aufgenommen wird. 1996 verschüttete die Dartmouth-Chemikerin Karen Wetterhahn ein oder zwei Tropfen auf ihre behandschuhte Hand; Symptome traten etwa vier Monate später auf und in zehn Monaten starb sie. Wenn Nervengas mehr Ihr Ding ist, werden Sie nicht viele Agenten schlimmer als Sarin, Soman und VX finden. Sarin, das in 60 Sekunden oder weniger töten kann, wurde berüchtigt, als der japanische Kult Aum Shinrikyo damit 1994 sieben Menschen in der Stadt Matsumoto und 12 weitere in der Tokioter U-Bahn 1995 tötete. VX, wahrscheinlich die tödlichste der drei, könnte 1988 vom Irak gegen den Iran eingesetzt worden sein.

Endlich kommen wir zu Polonium, das verwendet wurde, um den russischen Ex-Spion Alexander Litwinenko letzten November zu ermorden. Polonium ist schwerer zu bekommen als Dimethylquecksilber, aber schwer zu schlagen für Letalität. Aufgrund der intensiven Emission von Alphateilchen aus radioaktivem Zerfall hat es eine LD-50 von 10 bis 50 Milliardstel Gramm pro Kilogramm Körpergewicht, was bedeutet, dass ein Gramm verdampftes Polonium fast 1,5 Millionen Menschen töten kann. Am wenigsten nachweisbares Gift? Einige tout Deuteriumoxid, auch bekannt als schweres Wasser – obwohl oberflächlich nicht von gewöhnlichem Wasser zu unterscheiden, stört das zusätzliche Neutron in jedem Wasserstoffkern die Zellprozesse, was in Wochen zum Tod führt, und die Reste kühlen die Spaltung in Ihrem Atomhaufen (die häufigere Verwendung). Nachteil: das Zeug kostet bei United Nuclear etwa 500 Dollar pro Liter und Sie brauchen Gallonen, was es in meinem Buch als kostengünstiges Mittel des Todes disqualifiziert.

Cecil Adams

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