Was sind Verschlusssachen und wer entscheidet?
Jeffrey Fields ist außerordentlicher Professor für internationale Beziehungen an der University of Southern California – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.
Bevor ich in die Wissenschaft kam, arbeitete ich viele Jahre als Analyst sowohl im Außenministerium als auch im Verteidigungsministerium.
Ich hatte eine streng geheime Freigabe, arbeitete häufig mit Verschlusssachen und nahm an Verschlusssachen-Treffen teil. Verschlusssachen sind Informationen, die eine Regierung oder Behörde als sensibel genug für die nationale Sicherheit erachtet, dass der Zugriff darauf kontrolliert und eingeschränkt werden muss. Zum Beispiel habe ich mich mit Informationen zu Massenvernichtungswaffen und ihrer Verbreitung befasst.
Der Umgang mit schriftlichen Verschlusssachen ist im Allgemeinen unkompliziert. Dokumente sind mit Klassifizierungsstufen gekennzeichnet. Es ist jedoch manchmal schwieriger, sich daran zu erinnern, ob bestimmte Dinge, die in Besprechungen oder mündlichen Besprechungen gehört oder gelernt wurden, klassifiziert sind. Regierungsangestellte enthüllen manchmal versehentlich Verschlusssachen in ungezwungenen Gesprächen und Medieninterviews. Möglicherweise hören wir nichts davon, weil es nicht im Interesse des Befragten oder des Mitarbeiters liegt, ihn nachträglich darauf hinzuweisen, oder er oder sie merkt es zu diesem Zeitpunkt möglicherweise nicht einmal. Im Jahr 1991 enthüllte Senator David Boren versehentlich den Namen eines geheimen CIA-Agenten während einer Pressekonferenz. Zu dieser Zeit war Boren nicht weniger als Vorsitzender des Senate Select Committee on Intelligence.
Nicht alle Enthüllungen von Verschlusssachen sind weltbewegend, wie nukleare Startcodes. Viele sind eher banal. Ein ehemaliger Kollege von mir, ein pensionierter CIA-Analyst, erzählte seinen Schülern, dass er niemals wissentlich, aber mit ziemlicher Sicherheit versehentlich einen Leckerbissen Verschlusssachen im Klassenzimmer teilen würde. Es ist sehr schwierig, sich an viele „kleinere“ Details zu erinnern, die sensibel sind.
Der Umgang mit großen Mengen an Verschlusssachen im Laufe einer Karriere erhöht die Möglichkeit, versehentlich ein kleines Nugget zu teilen. Verschlusssachen wissentlich weiterzugeben oder Informationen preiszugeben, von denen man wissen sollte, dass sie sensibel sind, ist eine andere Sache.
So funktioniert das Klassifizierungssystem.
Klassifizierungsstufen und Inhalt
Die US-Regierung verwendet drei Klassifizierungsstufen, um zu bestimmen, wie sensibel bestimmte Informationen sind: vertraulich, geheim und streng geheim.
Die niedrigste Stufe, vertraulich, bezeichnet Informationen, die, wenn sie veröffentlicht werden, die nationale Sicherheit der USA schädigen könnten. Die anderen Bezeichnungen beziehen sich auf Informationen, deren Offenlegung der nationalen Sicherheit „ernsthaften“ (geheimen) oder „außergewöhnlich schweren“ (streng geheimen) Schaden zufügen könnte.
Auf der streng geheimen Ebene sind einige Informationen „unterteilt.“ Das bedeutet, dass nur bestimmte Personen, die über eine streng geheime Sicherheitsfreigabe verfügen, diese einsehen können. Manchmal erhalten diese Informationen ein „Codewort“, so dass nur diejenigen, die für dieses bestimmte Codewort freigegeben sind, auf die Informationen zugreifen können. Dies wird häufig für hochsensible Informationen verwendet.
Es gibt mehrere andere Bezeichner, die ebenfalls auf eingeschränkten Zugriff hinweisen. Zum Beispiel dürfen nur diejenigen, die eine geheime oder streng geheime Freigabe und die Bezeichnung Critical Nuclear Weapon Design Information besitzen, auf Informationen zugreifen, die sich auf viele Aspekte des Betriebs und des Designs von Atomwaffen beziehen.Es ist üblich, dass schriftliche Dokumente Informationen enthalten, die auf verschiedenen Ebenen klassifiziert sind, einschließlich nicht klassifizierter Informationen. Einzelne Absätze sind markiert, um den Klassifizierungsgrad anzugeben. Beispielsweise kann dem Titel eines Dokuments die Markierung (U) vorangestellt werden, die angibt, dass der Titel und die Existenz des Dokuments nicht klassifiziert sind.
Innerhalb eines Dokuments können Absätze die Markierungen „S“ für geheim, „C“ für vertraulich oder „TS“ für streng geheim tragen. Die höchste Klassifizierung eines Teils des Dokuments bestimmt seine Gesamtklassifizierung. Dieser Ansatz ermöglicht die einfache Identifizierung und Entfernung klassifizierter Teile eines Dokuments, sodass weniger sensible Abschnitte in nicht klassifizierten Einstellungen freigegeben werden können.
Nicht ganz vertraulich
Unterhalb der Vertraulichkeitsebene gibt es unterschiedliche Begriffe für Informationen, die nicht klassifiziert, aber dennoch sensibel sind.
Regierungsbehörden verwenden unterschiedliche Begriffe für diese Informationskategorie. Das Außenministerium verwendet den Ausdruck „sensibel, aber nicht klassifiziert“, während das Verteidigungsministerium und das Heimatschutzministerium „nur für den offiziellen Gebrauch“ verwenden.“ Diese Markierungen sind häufig in den Kopf- und Fußzeilen von Dokumenten zu sehen, genau wie klassifizierte Bezeichnungen.
Wer entscheidet?
Executive Order 13256 legt fest, wer speziell Informationen klassifizieren darf.
Die Befugnis, bestimmte Informationen, z. B. die Existenz eines Waffenprogramms, als streng geheim zu klassifizieren, wird nur bestimmten Personen erteilt. Dazu gehören der Präsident und Vizepräsident, Agenturleiter und diejenigen, die speziell von den in der Executive Order genannten Behörden benannt wurden.
Verfahren zur Deklassifizierung von Materialien sind kompliziert. Sie sind in der Executive Order 12356 beschrieben. Der Präsident hat jedoch die ultimative Deklassifizierungsbefugnis und kann jederzeit alles deklassifizieren.
Die Entscheidung, welche Informationen klassifiziert werden, ist subjektiv. Einige Dinge müssen eindeutig geheim gehalten werden, wie die Identität verdeckter Agenten oder Schlachtpläne. Andere Probleme sind nicht so offensichtlich. Sollte die bloße Tatsache, dass der Außenminister ein Gespräch mit einem Amtskollegen geführt hat, als geheim eingestuft werden? Verschiedene Agenturen sind sich nicht einig über Themen wie diese die ganze Zeit.In der Praxis führen Menschen, die die Regierung verlassen, häufig Medieninterviews, schreiben Bücher und führen ungezwungene Gespräche. Es wird zwangsläufig Komplikationen und Enthüllungen geben – zufällig oder auf andere Weise.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.