Was sind Weihrauch und Myrrhe?

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Eine Nahaufnahme von Weihrauch und Myrrhe zum Verkauf auf dem Gewürzmarkt. Adél Békefi/ Getty Images

Die Menschen in Ostafrika und auf der Arabischen Halbinsel produzieren seit rund 5.000 Jahren Weihrauch und Myrrhe . Für einen Großteil dieser Zeit waren diese aromatischen Harze das wichtigste Gut der Region mit einem Handelsnetz, das über Afrika, Asien und Europa reichte. Heute ist die Nachfrage nach Weihrauch und Myrrhe zurückgegangen, aber zahlreiche chinesische, griechische, lateinische und Sanskrit-Quellen erinnern uns an ihre frühere Bedeutung.

Weihrauch und Myrrhe wurden für den persönlichen, religiösen und medizinischen Gebrauch gewünscht. In einer Zeit vor dem täglichen Baden nutzten die Menschen den süßen Rauch der Harze, um sich besser riechen zu lassen. Ägyptische Frauen verwendeten die Weihrauchasche auch für den persönlichen Gebrauch und mischten sie in ihren Lidschatten. Diese Substanzen wurden auch häufig in religiösen Zeremonien und Bestattungen verwendet. Laut dem griechischen Schriftsteller Herodot verwendeten die Ägypter sowohl Weihrauch als auch Myrrhe bei der Zubereitung von Tieropfern und menschlichen Mumien. Hebräer und Christen nahmen sie im dritten Jahrhundert v. Chr. bzw. im vierten Jahrhundert n. Chr. in ihre Zeremonien auf. Weihrauch und Myrrhe hatten auch medizinische Zwecke. Im Papyrus Ebers von 1500 v.Chr., Priester empfahlen beide Harze für die Behandlung von Wunden. Andere Beschwerden, von denen berichtet wurde, dass sie sie heilten, waren Schierlingvergiftung, Lepra, Würmer, Schlangenbisse, Durchfall, Pest, Skorbut und sogar Kahlheit!

Die hohe Nachfrage nach Weihrauch und Myrrhe führte zu einem mehrere hundert Jahre andauernden boomenden Handel im Nahen Osten. Im ersten Jahrhundert, etwa auf dem Höhepunkt des Handels, behauptete Plinius der Ältere, dass Arabien jedes Jahr ungefähr 1.680 Tonnen (1.524 Tonnen) Weihrauch und etwa 448 Tonnen (406 Tonnen) Myrrhe produzierte . Eines der wichtigsten Handelszentren umgab die Shisr-Oase im Süden des Oman. Dieser Außenposten exportierte Weihrauch über Mesopotamien, Indien und China von etwa 300 v. Chr. bis zum dritten Jahrhundert n.Chr. Die Ruinen der Siedlung bleiben als UNESCO-Weltkulturerbe bekannt als „Das Land des Weihrauchs.“Weihrauch und Myrrhe waren eindeutig weit verbreitet, als die Heiligen Drei Könige das Jesuskind um 5 v. Chr. besuchten, und wären als praktische Geschenke mit vielen Verwendungsmöglichkeiten angesehen worden. Die teuren Harze waren auch symbolisch. Weihrauch, der oft verbrannt wurde, symbolisierte das Gebet, das wie Rauch in den Himmel stieg, während Myrrhe, die oft zum Einbalsamieren verwendet wurde, den Tod symbolisierte. So glauben Gelehrte, dass Weihrauch dem Jesuskind präsentiert wurde, um seine spätere Rolle als Hohepriester für Gläubige zu symbolisieren, während Myrrhe seinen späteren Tod und sein Begräbnis symbolisierte.

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Ursprünglich veröffentlicht: 1. April 2000