Wegener und seine Theorie der Kontinentalverschiebung, die mit Geologen brach

Wenn es eine „geographische Vorhersage“ gäbe, analog zu den Vorhersagen von Meteorologen, würde dies zeigen, wie sich der Atlantik in den nächsten 100 Millionen Jahren weiter ausdehnen wird, bis er viel größer ist als der Pazifik. Und auch, wie Afrika mit Europa verschmelzen wird, das Mittelmeer verschwindet und an seiner Stelle eine Gebirgskette entsteht, die mit dem Himalaya konkurriert — obwohl der Everest und seine benachbarten Berge immer noch weiter steigen werden. Wenn das heute schockierend klingt, sollten Sie sich 1912 in die Lage von Geologen versetzen, die viel beunruhigter waren, als ein 32-jähriger deutscher Meteorologe, Alfred Wegener, seine Theorie der Kontinentalverschiebung vorstellte. Dank seiner Hypothese weiß heute jedes Kind, dass sich die Kontinente langsam bewegen und zu der Zeit zusammengefügt wurden, als die Dinosaurier auftauchten.

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Seit dem Erscheinen der ersten Weltkarten hatten viele Menschen bemerkt, wie gut Brasilien eng unter den Bauch Afrikas passt. Alfred Wegener (1. November 1880 – November 1930) suchte nach anderen Verbindungen. Er fand Forschungen an identischen Fossilien an den Küsten Afrikas und Südamerikas, für die Geologen, überzeugt von der Unveränderlichkeit der Weltkarte, eine unplausiblere Erklärung angeboten hatten: Landbrücken, die verschwunden waren, nachdem Tiere und Pflanzen von einem Kontinent zum anderen reisen konnten.

Pangaea, der Superkontinent

Aber egal wie viele Brücken man sich erträumt hat, die renommiertesten Geologen konnten nicht erklären, warum es in Afrika Tausende von Gletschern gibt oder warum es in der Nähe des Nordpols Überreste tropischer Vegetation in Form von Kohle gibt. Für Wegener war dies nur möglich, wenn sich die heutigen Kontinente einst um den Äquator konzentrierten und einen Superkontinent bildeten, der vor etwa 200 Millionen Jahren auseinanderbrach und den er Pangaea nannte. Niemand hatte daran gedacht, all diese Tatsachen in Beziehung zu setzen, aber Wegener sah in ihnen den Beweis der Kontinentalverschiebung, dank seines Interesses an verschiedenen Wissenschaften.

Mit seiner multidisziplinären Berufung hatte Wegener als Astronom begonnen und hatte Recht, als er feststellte, dass Krater auf dem Mond das Werk von Meteoriten und nicht von Vulkanen sind; Später kombinierte er meteorologische Studien in Grönland mit seinen geologischen Theorien und hatte erst nach dem Alter von 40 Jahren einen festen Job, als eine österreichische Universität eine Stelle für ihn schuf. Er war ein schwer einzuordnender Wissenschaftler. Und für Geologen war er ein Außenseiter, der es wagte, die Grundlagen ihrer Wissenschaft in Frage zu stellen, und so lehnten die meisten von ihnen seine Ideen mit der Unterstützung von Figuren wie Einstein ab, der den Prolog zu einem Buch schrieb, das Wegener lächerlich machte.

Ein Puzzle tektonischer Platten

Es ist auch wahr, dass er einige Fehler gemacht hat, indem er berechnet hat, dass Grönland sich jedes Jahr mit einer Geschwindigkeit von 1, 6 km Nordamerika näherte, und gesagt hat, dass sich die Kontinente über den Meeresboden bewegten, ohne jedoch zu erklären warum. Das war, als würde man sagen, dass sich ein Pflug von alleine bewegen kann und keine Furchen hinterlässt. Tests wurden durchgeführt, aber mit den zuverlässigsten Instrumenten der Zeit wurde keine Bewegung der Kontinente festgestellt. Die Ausgabe der Encyclopedia Britannica von 1964 glaubte Wegener immer noch nicht, aber in diesem Jahr begannen viele Geologen, sich angesichts neuer Beweise auf seine Seite zu stellen. Die Idee hat sich durchgesetzt, dass die Erdkruste ein Puzzle aus Platten ist, die sich als ganze Teile bewegen und nicht nur die höchsten Teile, die Kontinente. Diese neue Theorie – Plattentektonik – erklärte auch, dass Erdbeben und Tsunamis auftreten, wenn zwei Platten aneinander reiben, und dass, wenn sie frontal kollidieren, große Gebirgszüge gebildet werden.

Darüber hinaus können wir dank Geolokalisierungssatelliten jetzt feststellen, dass sich Europa und Nordamerika auseinander bewegen, obwohl sie mit der gleichen Geschwindigkeit wachsen, mit der ein Fingernagel wächst: zwei Meter im Leben. Heute haben wir alle in der Schule — oder sogar vorher in Cartoons — die Theorie der Kontinentalverschiebung gelernt. Aber Wegener starb 1930, lange bevor sein Erfolg anerkannt wurde. Während einer Expedition in Grönland verließ er das Lager, um Nachschub zu holen, und wurde Monate später gefroren aufgefunden. Er wurde dort begraben und ist es immer noch, obwohl er jetzt etwa zwei Meter weiter weg von seinem Geburtsort in Berlin.